“朋…友？”蕭錦棠愣了一瞬，又遲疑著將這二字復述了一遍。他像是第一次知道還有這個詞兒一般，又像是得到了天大的恩賜一般喃喃著不敢確信。楚麟城深吸一口氣，又重復了一遍：“是的，朋友。”
“孤…從未有過朋友。”蕭錦棠沉默了好一會兒才開口，又似想到了什么一樣不自覺的笑了笑。他看了看楚麟城，又轉頭看了看楚清和：“朋友就是玩伴么？如果是的話，孤也曾有過，不過她已經死了。”
幼年時的事兒蕭錦棠已記不大清了，只有午夜夢回時還能憶起些許殘存記憶深處的溫暖。那時儷姬經常抱著他，流金一般的發娓娓垂在他頸畔，掃弄的他咯咯直笑。待他笑累了就枕在母親溫軟的懷抱里撒著嬌。儷姬唱著家鄉的歌謠哄他入睡，異域的調子婉轉悠揚。陽光斜斜灑落進棠棣閣，落在儷姬的眼中，她的歌聲清亮，像是大漠的清泉亦或是駝鈴叮當。入睡之前，他嗅到屋內隱隱帶著花的香。
可每每夢至此處，晨鐘乍響，睜眼涼寒刺骨，美好的記憶瞬間幻作泡影。清醒的時候，他的記憶似乎就自那一根懸于棠棣閣內的白綾開始。自那時起，他身側只有三人，一個是蕭錦月，另外兩個是年紀稍長的斜紅和與他年紀相近的飛白。
他雖從蕭錦輝手中活了下來，但宮人對他唯恐避之不及，最初的時候，能陪他玩耍的只有飛白。只不過飛白已經死了，死在年前雪化之前。他只能眼睜睜的看著卻救不得。不僅自己救不得，還得笑著送她去死——
他笑的如同第一次和飛白教他做宮人之間常做的游戲一般。她的尸體就躺在棠棣閣前，亂棍打死，死不瞑目。最后蕭錦棠看著她的尸體被無言的宮人抬上板車丟去了宮外亂葬崗，像是同過往的自己徹底訣別。
“不是玩伴。”楚清和拉過蕭錦棠的手，卻覺他手心冰寒。她雙手包住了少年的手，想用掌心溫度溫暖他：“朋友，就是會一直陪著你走下去的人。無論將來如何，總有人同你并肩而行，為你排憂解難，與你禍福共擔的人。”
“你有了朋友，就不再是孤身一人，不用再一力獨擋所有事。”楚清和柔柔一笑，她忽的無比心疼這個少年。見蕭錦棠以一種不可置信的目光看著自己，她恍然間覺著心里一動，像是初見那一日一般。那日她看見少年獨立寒雪，背影是那么孤寂，無助的像是凌風傲立的孤竹，讓人不由自主的想去擁抱他。
“一直一個人，一定很苦吧。”她鬼使神差的上前擁住了蕭錦棠，不顧禮法：“以后，你身邊就有我們啦，我們都是你的朋友。”
少女柔和的呼吸如蘭似麝，似帶著早已忘卻的香味兒。她的懷抱溫暖如晝，像是很多年前從窗欞外斜射進來的暖陽。這些早該湮滅在時光深處的感覺倏忽涌上，如逆流的潮水一般拍打著蕭錦棠的神經。他似自無邊寒夜中浸入了溫水一般，無端的懼怕這突然的溫暖：“你……你們，會一直在我身邊么？”
他不敢確信，聲音微弱像是怕驚破這不屬于他生命中的溫暖幻夢。
“會的，會一直在。”楚清和松開他，與少年平視而望。眼前的少年瞳似春水，眉似春山。她知道，這個少年的心里包含了太多的憤怒與不甘，可他的瞳卻明凈如水。他心底還藏著一個喜歡做夢的小男孩，天真而又仿徨。
蕭錦棠不自覺的抖了抖，嘴唇開合幾下卻是沒能出聲兒。楚清和的話像是雪霽云開的第一束陽光，驟然之間照亮了他晦暗的生命。他有朋友了，這是一種多么奢侈的感情，奢侈的荒唐而不現實。楚清和還想多說幾句安慰蕭錦棠，卻不想蕭錦棠忽的蹲了下來。楚麟城慌忙半跪下想問個究竟，生怕他是否身體不適。楚清和也蹲了下來，二人卻見蕭錦棠撇著嘴，努力將眼睜開，但淚水卻止不住的從他面上滑下。
蕭錦棠見他們都在看自己，不由得閉上眼將臉埋在臂彎里胡亂的蹭了蹭。這么多年，他是極少哭的。就算是哭，也是痛到極致忍不住了才哭。儷姬在的時候就對他說，男兒有淚不輕彈，更何況蕭錦月還需要他保護照顧，若是他哭了，錦月豈不是也跟著傷心？
楚麟城忙給楚清和使了個眼色，他嘴笨不知如何安慰人，開口說不好就是往蕭錦棠的傷口上撒鹽。他只得拍了拍蕭錦棠的背，卻不想這一蹲身，兩個油紙包便從他懷中滾落出來掉在蕭錦棠眼下。
“……”楚麟城手上動作頓住了，看向楚清和的眼神無端的多了幾分幽怨。
楚清和縮了縮脖子，只覺楚麟城的眼神夾槍帶棒恨不得當場揍自己一頓。她還沒想好怎么解釋這兩個紙包是什么時就聽得蕭錦棠抽了抽氣，還帶著哽咽的問道：“這……這兩個紙包里面是什么？”
楚麟城心底暗暗叫苦不迭，抬頭又見楚清和一臉幸災樂禍，只得硬著頭皮道：“……臣…臣今日未進水米，腹中饑渴難耐，故去御膳房走了一遭。”
“所以，你們擅闖孤寢宮，就是因為偷了吃食被人追來？”不是，我們只是好奇，沒想到惹禍上身了。楚麟城這話沒好意思說出口，見蕭錦棠還盯著那倆紙包看，只覺丟臉丟出無方海。他自覺比蕭錦棠年長，雖是朋友君臣，但他還是想展示自己作為兄長是沉穩且可倚靠的。怎不想新交的朋友還沒說上話，自己這梁上君子的行徑便暴露無遺。
“也不是什么稀罕物事兒…就是玫瑰糕跟什么白雪餅，都是清和打包的。”楚麟城說著瞪了一眼楚清和，立刻化身不粘鍋。
“我還不是看你肚子餓！”楚清和小聲嘟囔了句，又抬眼看了看蕭錦棠，賊兮兮的笑了笑：“陛下晚上挑燈夜讀想必也是餓了，這不，現成吃的，我們剛從御膳房出來弄的，不如嘗嘗？”
“噗。”蕭錦棠終是憋不住笑出了聲兒，楚麟城被他笑的面紅耳赤，心道自己偉光正的形象算是徹底完了。可見蕭錦棠忍不住的笑的樣子，他才忽的覺得此時的蕭錦棠無比真實。他終于不像一個過早背負一切的帝王，而是一個正當十五六歲無憂無慮的少年。
蕭錦棠不敢笑的大聲，生怕放聲笑了引的宮人一探究竟。他捂著嘴笑了半晌才止住了笑，憋著一股兒氣道：“這受了杖刑照例是三日不給水米的，吃了東西會排泄。為了防止動作扯了傷口也怕穢物感染，這一不注意，人就沒了。”
“……那多謝陛下體諒。”楚麟城露出了一個悲傷的表情，他怎么知道宮中規矩這么體貼人性。這軍中打了軍棍，誰抬你走啊，還不是被打了棍子自己爬回去躺著。等到了飯點，還得自己拖著身子出來吃。
“你若是餓得慌，我便下旨多賜些菜品給郡主，讓她給你帶來。你們這一鬧，明日怕是整個御膳房都得戒嚴。”蕭錦棠眨眨眼，眸中流露出少有的天真之色：“楚卿，你喜歡吃什么？”
“他喜歡吃甜的，就喜歡點心零嘴兒。”楚清和嗤嗤一笑，沖著楚麟城吐了吐舌頭，心道叫你甩鍋給我，分明是我瞧你肚子餓好心給你打包的。
楚麟城真想一巴掌打楚清和腦袋上，可礙于蕭錦棠只得忍著不得發作。蕭錦棠見這兄妹倆眉來眼去，不由得笑著搖了搖頭。他盤腿坐了下來，忽的輕聲道：“別陛下圣上的叫我了，既是朋友，你們就喚我錦棠罷。”
“那錦棠你也別楚卿郡主的叫啦。”楚清和看著蕭錦棠，一雙琥珀色的瞳似含著光，如同暮星一般：“你叫我清和就好，至于我哥嘛……”她說著頓了頓，楚麟城右眼皮莫名一跳，下意識的想伸手捂住楚清和的嘴。
“你叫他壯壯好啦！”
楚麟城聞言一掌拍在了楚清和身上，滿面通紅。
蕭錦棠捂著肚子笑的直打滾，他已記不得自己有多久沒這么笑過。雖是壓抑著笑聲，卻莫名覺得通體舒泰。他想他也是有朋友的人了，從此身邊有了可以信任的人，即使身在深宮，日子卻不會再如往日一般晦暗無明。