在王審知眼中，李唐朝廷早已名存實亡。精明的王審知早已把部分賭注壓在了朱溫身上，除了定期向朝廷進貢外，額外贈送給朱溫的禮品也是相當的豐厚。
天佑元年四月，王審知為自己的謙遜謹慎獲得了回報，他被冊封為檢校太保、瑯琊王、食邑四千戶。
天佑四年四月，朱溫在廢除唐朝最后一位皇帝李柷后，自己終于當上了九五至尊的皇帝，改國號為梁，史稱后梁，年號為開平。
隨著朱溫的篡位，唐朝終于結束了他近三百年的命運。
對于朱溫的篡位自立，王審知很快做出了自己的選擇，繼續臣服中原王朝，不管中原王朝姓李還是姓朱，王審知堅決臣服！
對此，朱溫立即冊封王審知為侍中，兩年后，再次冊封王審知為中書令、福建大都督長史、進封閩王，王氏閩國的雛形就此開始，天下進入了五代十國的局面。
朱溫雖然占據了中原，取代了唐朝，但梁朝的地盤其實并不大，僅僅控制了河南、山東、陜西東部、湖北北部、河北南部等地盤。
在朱溫的北邊，河東一帶，是朱溫的世仇沙陀族李克用集團，李氏沙陀和朱溫苦苦爭斗了數十年，未能分出勝負。
在朱溫的南邊，則是淮南節度使楊行密的地盤，楊行密雖然已經死亡，但楊氏集團在他兒子楊渥的執政下，仍然控制著淮南、江西一帶，是朱溫南下江南的頭號阻擋者。
在朱溫的西南邊，則是割據四川的蜀王王建和占據鳳翔的岐王李茂貞。
岐王李茂貞，曾擔任唐僖宗的護衛，因功受命為武定節度使，受唐僖宗賜姓賜名。最初，他和當時的許多人一樣去參加當地的軍隊。他參加的是鎮州博野軍，奉命到奉天去駐守，在軍隊里當了隊長。后來黃巢的起義軍攻進了長安，他所在軍隊又奉命前去圍攻黃巢的起義軍，打敗了黃巢的屬將尚讓。李茂貞立下戰功，被封為神策軍指揮使。
光啟三年，唐僖宗返回長安。經過鳳翔時，鳳翔節度使李昌符領兵攔截，和護駕的先頭部隊發生激烈沖突，李昌符敗退而去，唐僖宗很生氣，讓李茂貞領兵猛追，李茂貞沒有辜負皇帝的期望，不但追上殲滅了李昌符的殘部，而且將李昌符也殺死了。唐僖宗龍顏大悅，加封李茂貞為鳳翔和隴右節度使。大順元年，李茂貞受封為隴西郡王。大順二年，樞密使楊復恭在朝廷獲罪，跑往興元，他的養子節度使楊守亮那里，一起反叛。景福元年，李茂貞攻克興元府，斬殺楊復恭父子。
后來，李茂貞又開始四處用兵，拓展地盤，先后攻占了鳳州、洋州和涇原三地，勢力有了大的發展。李茂貞離長安很近，開始對朝政關心起來，有了謀反之意。一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責。李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊。朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，也和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞。這使剛繼位的唐昭宗非常生氣，下詔命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。李茂貞拒絕上任，還上奏章說：“我怕將來軍情有變，軍隊難以控制，只會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪里前去避難！”
唐昭宗見李茂貞如此不尊重自己，便將宰相杜讓能叫來，商議如何懲治這個悖逆之臣。杜讓能原來曾經領兵討伐過李茂貞，大敗而歸，他不愿意得罪李茂貞，于是他說：“李茂貞勢力強大，現在我們無力對付，況且鳳翔又離京城這么近，萬一出兵失利就無法收拾殘局了，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。”唐昭宗毫不退讓，沖著杜讓能大叫：“我不能軟弱得坐受其辱！”
景福二年，唐昭宗令出兵討伐李茂貞，但反為李茂貞所敗。李茂貞領兵進軍長安問罪。唐昭宗害怕引火燒身，趕忙殺死兩個樞密使，請求李茂貞退兵，李茂貞卻說主張發兵的是宰相杜讓能。陳兵臨皋驛站，請求殺死杜讓能。杜讓能說：“我早就預料到了，現在也只有殺了我才可以紓國難。”唐昭宗泣下沾襟，貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死，李茂貞這才罷兵。
之后，李茂貞又和河東的李克用發生了沖突。當時的河中節度使王重盈死后，他的兒子王珂和王珙爭奪節度使之位。因為有李克用的支持，唐昭宗便將節度使給了王珂。李茂貞站在王珙一邊，見唐昭宗將節度使給了王珂，便和另外兩個地方軍閥王行瑜和韓建一起發兵到了長安來問罪，逼著皇帝改換節度使的人選，還逼唐昭宗殺掉了兩個宰相。李茂貞讓自己的養子李繼鵬留在京城守衛，自己又回到了鳳翔。李克用聞訊也帶兵來支援皇帝，李茂貞自知打不過李克用的河東軍隊，便殺掉了李繼鵬向皇帝謝罪。李克用讓唐昭宗下令追殺李茂貞，唐昭宗怕除掉李茂貞后，李克用就勢大無法節制了，想保存李茂貞牽制李克用。他讓李克用也撤兵回去，李克用走的時候有點怨恨地說了一句話：不殺李茂貞，京師一帶便無寧日！
唐昭宗從石門回到京師，便招募軍隊，讓皇族人統轄。李茂貞認為皇帝是在防備自己，于是又領兵進攻長安，皇帝剛招募的軍隊不堪一擊，還沒有見到敵軍便做鳥獸散了。唐昭宗只好又出逃，投奔華州的韓建。李茂貞進入長安，縱兵大加搶掠，將許多宮殿付之一炬。在韓建的調停下，李茂貞不但沒有被加罪，反而加封為岐王，并拜尚書令。
天祐四年朱溫篡唐，建立后梁。李茂貞仍用唐哀帝天祐年號，以示與后梁對抗。并聯合王建和李克用寫了討伐朱溫的檄文，聲稱要興師問罪。但這也僅僅是虛張聲勢，大家各有打算，聯合出兵的事也沒有了下文。
李茂貞沒有出兵討伐朱溫，諸侯中的強者皆先后稱帝，唯獨李茂貞沒有，還是只稱岐王，開府設置百官，以其所居為宮殿，其妻稱皇后，各種儀仗都跟皇帝一樣，僅此而已。
蜀王王建在年輕時是個無賴之徒，以殺牛、偷驢、販賣私鹽為業，被鄉人稱為“賊王八”。后來，王建因罪入獄，被獄吏偷偷放走，藏匿在武當山上。武當山僧人遇到王建，指點他前去投軍。王建于是到忠武軍從軍，后逐漸升為隊將。
中和元年，黃巢起義軍攻陷長安，唐僖宗逃往巴蜀。忠武軍八千兵馬擊退黃巢，部隊分為八都，任命八個人為都頭，其中有一個就是王建。中和四年，王建等五人入蜀，面見唐僖宗，被十軍觀軍容使田令孜收為養子。唐僖宗將王建等五人的部隊并入田令孜麾下，賜號“隨駕五都”。光啟元年，唐僖宗返回長安，命王建等人統領神策軍，宿衛宮中。不久，河中節度使王重榮因與田令孜爭鹽池，聯合河東軍進犯長安，唐僖宗逃往鳳翔。光啟二年，唐僖宗又逃往興元。王建被任命為清道使，并負責保護玉璽。逃亡途中，山中棧道被燒毀，王建拉著僖宗的馬，冒著煙火突圍而出。在休息時，唐僖宗枕著王建的腿睡著了，睡醒后，又將自己的御衣賜給王建。
田令孜因擔心僖宗加罪，要求擔任西川監軍，前往蜀地依附任西川節度使的弟弟陳敬瑄。王建因為是田令孜的養子，被外放為利州刺史。后來，王建招募八千士兵，順江襲擊閬州，并驅逐閬州刺史，自稱閬州防御使。王建在閬州招兵買馬，擴張勢力，網羅人才，善待百姓，守住大義的名份。
王建與東川節度使顧彥朗曾同在神策軍中，關系很好，陳敬瑄對此非常忌憚，害怕他們二人圖謀西川，并問計于田令孜。田令孜道：“王建是我的兒子，我只要寫一封信，就能把他叫來。”陳敬瑄大喜，派人拿著田令孜的書信去召王建前來。
王建得信后，非常高興，到梓州面見顧彥朗，道：“父親召我前去，我也想到蜀都去見陳公，向他求取一州。”并將家眷托付給顧彥朗，自率精兵二千西去蜀地。誰知王建剛剛行到鹿頭關，陳敬瑄在幕僚的勸說下又后悔了，命王建返回閬州，并加強城池防御。王建大怒，攻破鹿頭關，奪取漢州。
王建又進軍學射山，一舉攻取德陽。陳敬瑄遣使責問王建，王建道：“父親召我前來，半路又命我回去，顧公一定會懷疑我，我已經沒辦法了。”并表示自己已經沒有退路了。顧彥朗出兵幫助王建圍攻蜀都，圍攻蜀都三日，見無法破城，便返回漢州。不久，唐昭宗即位，命左諫議大夫李洵為兩川宣諭和協使，下詔令顧彥朗罷兵停戰。顧彥朗則要求朝廷另派大臣鎮守蜀地，并為王建求取節度使的官職。文德元年，唐昭宗將西川的邛州、蜀州、黎州、雅州劃為永平軍，任命王建為永平軍節度使。
陳敬瑄不肯奉詔，唐昭宗便派顧彥朗出兵討伐，又任命王建為招討牙內都指揮使。但圍攻蜀都三年，難以破城，朝廷有意休兵。大順二年，唐昭宗下詔恢復陳敬瑄官爵，令顧彥朗、王建罷返回鎮地。
王建接到詔書后，不愿罷兵，上表請求繼續攻城。王建派兵扼守劍門，切斷了中原與兩川地區的聯系。此后，王建首先逼降眉州的山行章，又招降資州、簡州、戎州、茂州、嘉州、邛州等地，并將蜀都圍住。田令孜登上城頭對王建道：“我與您這么好的關系，怎么到了這個地步。”王建道：“我奉皇帝之命，討伐不聽詔令的人。”田令孜無奈，當夜進入王建軍營，交出西川節度觀察牌印。次日，陳敬瑄開門投降。王建將陳敬瑄送往雅州，又任命田令孜為監軍，但不久便派人將二人殺害。
大順二年，唐昭宗任命王建為檢校司徒、蜀都尹、劍南西川節度副大使知節度事、管內觀察處置云南八國招撫等使。不久，東川節度使顧彥朗病逝。
景福二年，王建被加封為同平章事。乾寧二年，邠寧節度使王行瑜、鎮國節度使韓建、鳳翔節度使李茂貞聯合進逼京師，誅殺宰相，并謀廢唐昭宗。李克用在河東起兵勤王，王建也派兵救駕。乾寧三年，王建在唐昭宗的詔令下，罷兵返回蜀都。同年七月，李茂貞再次進犯京師，燒毀宮殿，唐昭宗逃往華州。王建得知后，上表請求皇帝遷都蜀都。不久。王建被任命為鳳翔西面行營招討使，討伐李茂貞。
乾寧四年，王建派兵攻打東川和鳳翔。不久，王建取渝州、取瀘州，開通峽路。同年五月，王建親自率兵攻打東川。不久，唐昭宗詔令王建罷兵，王建不肯奉詔。唐昭宗貶王建為南州刺史，任命李茂貞為西川節度使。李茂貞拒絕接受任命，唐昭宗只得恢復王建官爵。十月，王建攻破梓州城，占領東川。
光化三年，王建兼任中書令，東川、信武軍兩道都指揮制置等使，賜爵瑯琊王。天復元年，王建被改封為西平王。同年，唐昭宗被劫持到鳳翔，梁兵將其圍在城中。李茂貞堅守不住，打算求和。王建暗中派人勸說李茂貞，讓其堅守城池，并稱自己會出兵救援。不久，王建派兵攻取興元。天復二年，武定節度使歸降王建，王建終于得以兼并山南西道。天復三年，荊南節度使病故，王建趁機奪取夔州、施州、忠州和萬州。不久，王建被封為守司徒，進爵蜀王。
天復四年，王建與李茂貞修好，將女兒嫁給李茂貞的侄子李繼崇。不久，朱溫弒唐昭宗，立唐哀帝，并遷都洛陽，改元天祐。但王建仍使用天復年號，并在蜀都設立行臺，自行任命官員。天復六年，王建取歸州，占有三峽之地。
后梁開平元年，朱溫篡位，建立后梁。王建不承認后梁的正統性，并傳檄天下，要聯合各藩鎮討伐朱溫。但是，各藩鎮都知道王建的真實用意，無人響應。王建又打算稱帝，并寫信給晉王李克用，要求二人“各帝一方”，李克用沒有同意。不久，兩川之地不斷有祥瑞出現。同年九月，王建召集將佐，商議稱帝之事，眾將都贊成。于是，王建率領官員、百姓痛哭三日，隨即即皇帝位，國號大蜀，并大封百官、諸子。