泉州城外洛陽江風高浪闊，阻隔兩岸，泉州刺史著手興建洛陽大橋，一味施加壓力于承造官宋忠。宋忠苦于工程浩大、錢糧難籌——富紳們大多吝于題捐，貧窮人又心有余而力不足。而造橋期限又勘為急迫，因而煩惱奔忙，終日坐立不安、形容憔悴，唯有在觀音大士神像前頻頻祈禱，乞求救苦救難的觀音菩薩垂憐相助。
就在承造工程的官府束手無策、企盼橋梁早日建成的百姓望眼欲穿之時，突然出了樁天大的奇事震動了城內城外。原來是江上飄來了一只漂亮的彩船，船上端坐著一位美麗的姑娘。這姑娘讓人傳出話說：不管什么人，都可以用銀兩去拋擲她，誰能擲中她的身子，她就跟誰結為夫妻！
這下子可不得了，消息一傳十、十傳百，人眾百成千、千成萬，轉眼之間，洛陽江兩岸聚人似潮、拋銀如雨，誰都想碰碰運氣擲中美女娶她為妻。可更奇怪的是，任憑你怎么拋，怎么擲，眼看就要拋中了，結果卻總是差那么一點點，銀兩只紛紛飛落到船上沾不到美人。這美人卻也分文不取，倒叫人將這些錢財一船一船地運給官府造橋使用。
這件奇聞越傳越廣，也傳到了城里一位賣菜小哥王小二耳朵里。王小二連忙帶上多年辛勤積攢的一些銀兩，興沖沖地趕往江邊也來拋擲。慌忙之中，卻讓一個名叫阿富的紈夸子弟撞倒在地。這阿富原本帶著家丁拋擲過許多銀子，都擲空了，越發不甘心，又命家丁們挑來一大批銀子，非要將船上的絕代佳麗弄到手不可。
此時把王小二撞翻在地，不僅不贈禮道歉，反倒仗勢欺人，說什么窮小子撞壞了他的桃花運，破口就罵，動手便打，還一把搶下小二的銀兩揚長而去。小二無奈，只有哀哀哭泣。
事有湊巧。這時候八仙之一的呂洞賓正好云游經過洛陽江上空，因見江岸上人頭攢動、眾聲喧嘩，當即按下云頭，化為一位白發蒼蒼的老人，擠在人堆里想看個究竟。他見小二坐在地上啼哭，便上前問明了緣由，聽后不規勸道：“小哥呀小哥，不是老朽說你。既然任誰都無法擲中美人，你又何必枉費血汗錢財，也來湊什么熱鬧，想聚什么美人呢？”
小二聽了連忙辯解說：“不不，老伯您誤會了。小二前來拋擲爭兩，并非為的聚那美女。我只欽慕這位姑娘容貌好、心地更好，為咱們造橋不惜獻身聚財。倘若是每個人都有這份熱心熱腸，有錢出錢有力出力，這洛陽橋又何愁不早早建成呢？因此我小二也該為造橋大事盡一份心意……”還說他今天帶上一點銀兩，原只想擲到船頭捐助造橋大事罷了。
呂洞賓聽小二說得這么言詞懇切，正在暗暗贊嘆而又半信半疑，突然身旁掀起一片歡騰，原來美人的彩船恰也飄到眼前的江面。呂仙手搭涼棚一看，心中頓時明白了：那美人哪里是什么凡間女子，分明是南海觀音大士化身而來，為的是聚集錢財襄助人間建造洛陽橋。故爾任憑眾人銀兩怎樣拋擲，自然無法擲中她的佛身。
呂仙看在眼里，并不點破，卻有心同觀音大士開個玩笑，同時也想借此機會試一試小二究竟是為了造橋還是為了美女。于是暗地點石為銀，拿在手里，對小二說：“來來來，小哥不必悲傷，待我贈你些許銀兩，且有妙法包你將美人擲中聚來，你看可好？”
小二連連擺手說：“不好不好！老伯呀，包我擲不中倒是使得，包我擲中卻是萬萬可！”
呂仙驚怪道：“小哥你糊涂了！擲去銀兩，能助造橋。擲中美女，又可聚妻。如此兩全其美之事你又何樂不為？”
小二發急道：“老伯差矣，老伯休提！若是擲中，叫如此美麗善良的千金小姐，嫁與我這個窮酸的賣菜小子，豈不是把人家冤死屈煞了么！”說著掉頭便要走開。
呂仙只得連忙改口說：“好吧好吧，中與不中，且都由你！這點銀耳就算是老朽捐贈造橋的小小心意，只煩你代我將它隨意擲去如何？”
小二聞言，轉怒為喜地滿口應承。他手里接過銀兩，心中暗暗得意：老伯呀老伯，你說是包我擲中，我卻是包擲不中！待我專擲船頭不擲美人就是……卻不料信手一擲，偏偏不高不低、不左不右，銀子居然恰恰擲中了美人，牢牢沾住她的衣襟！
這自然是呂仙暗中作法所致。一時間兩岸歡聲四起，有人贊嘆小二能耐，有人妨嫉小二好運，有人催喚美人上岸與小二成親……
唯獨小二以倒如墜五里云中，半天說不出一句言語，唯有瞪著大眼、張著大嘴、淌著大汗呆如木雞。忽聽得有人催叫美人上岸，才慌忙著彩船拼命擺手申辯道：“姑娘不必當真！小二我并非存心擲中，也并未擲中于你……”急得連話都說得語無倫次。
小二這一呼喊不要緊，那花花公子阿富卻頓時乘虛而入。只見他猛的推開小二，沖到岸前狂叫起來：“對對對！美人美人，你不是他擲中乃是我擲中，快快上岸與本少爺拜堂成親！”說罷就命家丁們登船搶人。
小二見狀大吃一驚，趕緊連聲高喊：“姑娘姑娘，你是被我擲中，與他無干。我絕不為難于你，你快快開船走啊！快快開船走啊！”一邊呼叫，一邊沖上前去攔阻家丁，豈料猛一失足，竟跌落江中，撞上礁石，立時氣絕身亡！
出了人命大事，兩岸頓時大亂。美人連同彩船也轉眼消失了，眾人只得掃興散去。那喜歡戲鬧的呂仙這才后悔不迭，正想施法拯救小二性命。又見觀音大士從天而降，料想大士自有分教，便連忙騰云駕霧繼續游歷去了。
觀音大士經過點算早已了然于心，卻也不同呂仙計較。她徑直來到小二身旁，輕贊一聲道：“小二小二，果然忠信不二。好人自有好報，爾亦不必再以賣菜為生了。”
屈指又一點算，古田教諭劉通其人忠直處世，仁厚成家，其妻朱氏臨盆在即，恰是小二的好去處。于是塵拂一揮，著小二的魂魄飛往劉府投胎轉世。大士正要離開，想想仍覺過意不去。吾既被其擲中，此事亦當有所交代才是。
正在思忖，又忽然看到江中有一條碩大的白蛇游竄而去，略一點算，不禁吃了一驚：原來呂仙作法讓小二擲中大士時，大士也曾倉促應戰，作法令銀兩化為灰塵反向呂仙飛撲。呂仙的一根白發恰被銀塵緊緊粘住，霎時斷落變異，化為一條白蛇悄悄逃離去了。
大士料定此蛇日后必然成精作怪危害人間，于是剩上蓮座、駕了祥云返回空中，咬破中指，滴下鮮血。那鮮血化為一顆碩大的楊梅，落到福州閩江下渡。大士口中念念有詞道——楊梅一顆吾血凝之，福州下渡葛氏可食。孕育慧女取名靖姑，婚配劉杞同心濟世。
大士念畢飄然而去。過不多時，福州下渡陳昌之妻葛氏果然前來江邊淘米洗菜，她看到一顆又大又紅的楊梅順水飄到跟前，便好奇地隨手撈起往嘴里一送，那楊梅竟骨碌一聲滾進她的喉嚨，落入她的腹中。
葛氏由此懷了身孕，十個月后，于正月十五日生下了一個人見人愛的女娃，這便是后來與劉府公子結為伉儷、與妖孽勢不兩立的臨水夫人陳靖姑。
人都說，只因靖姑原是觀音的鮮血化身，且受命于觀音的囑咐降世，所以她誕生時，陳府祥云繞屋，紫氣盈庭，異香滿室。靖姑自幼出落得美麗端莊、聰明賢淑，不僅飽讀詩書滿腹學識，還一片虔誠地拜觀音、誦經卷，胞懷大志，人人都說她絕非尋常女子，父母更是將她視為掌上明珠。
在靖姑降生之先，王小二已經在古田劉教諭府中出世，父母將其取名劉杞。這位劉公子也長得一表人才、十分聰穎，
只是不知何故，直到六七歲時，仍然不說不笑也不哭，終日默默無言、悶悶不樂，仿佛有什么難解的心事郁結一般。父母為此憂慮不安，百般延醫引藥也不見效驗。
劉公子長到七歲的時候，父親劉通突然夢見杞兒被一個金甲神帶走。劉通喊不出聲，只得緊緊追隨著，來到福州下渡一個姓陳的人家。進了陳家，只見書屋里坐著一位宛如仙童的女弟子正在攻讀，在一旁指點的教師正是劉通的同窗好友葛如川先生。
更奇怪的是，劉杞一見到女學童頓時笑逐顏開，出聲喚道：“找到了，總算找到了！”二人竟也一見如故，毫不避嫌地執手傾談，共論詩書，且以兄妹相稱，彼此不勝歡洽投契……劉通夢醒之后，心中驚疑，便于次日帶了杞兒前往福州下渡，試圖僥幸找到夢中所在。
不想一到下渡，杞作卻像舊地重游似的徑直奔向陳府。到了陳府，又徑直尋入書房，且果然與陳府千金靖姑一見如故。二人相見恨晚的情景竟比夢中所見有過之而無不及……劉通知陳昌心知良緣天空，不勝欣喜，便由葛如川從中攝合，兩家早早定下了姻親之宜，只待這對小兒女長成之后喜結晉秦。