看到春娘笑得花枝亂顫，四毛磕著瓜子，在一旁靜靜看著，直到春娘自覺有點不好意思了，止住了笑聲，四毛才壓低聲音道：“姐姐剛才讓我有話說，有屁放，現在屁放完了，可話還沒說呢。”

　　沒聽故事的春娘立刻就恢復了那個老練精明的掌柜模樣，她捻著一顆瓜子一邊磕著，一邊也放低了聲音說道：“流民巷那一天你斗贏了一幫過江龍，可是露了臉了，怎么著，是不是被人給惦記上了？”說著話，眼睛似有意似無意的瞟了一眼二樓徐三刀長租的小房子的方向。

　　“你就是我親姐姐，四毛有個不情之請，姐姐你一定得幫我。”四毛放下了嬉皮笑臉的表情，很鄭重的說道。

　　春娘一張俏臉看不出什么名堂，眼波在四毛的臉上轉了兩圈，放佛要猜透他內心深處到底藏著什么念頭，但四毛的臉上少有的一本正經，坦坦蕩蕩的樣子，委實琢磨不透。春娘輕描淡寫似的開口道：“你先說說看，能不能幫先兩說。”

　　“承三哥看得起，要收我做兄弟，可那天仇家上門之后，我答應了老娘，終生不賭了。以后千門這碗飯跟我四毛無緣，自然也就沒法跟著三哥混了。剛才三哥和我聊的就是這個，我和盤托出了前因后果，他表面上沒說什么，可我咂摸著這事沒完。”

　　“你真的能戒賭？”春娘沒順著四毛的話頭往下走，而是拋出了一個疑問。

　　四毛認真的點點頭：“老娘的話，我得聽，從今以后，餓死也不會碰了。”

　　春娘愣了半晌，突然緩緩道：“你是想讓我給徐三說和說和？”

　　四毛很堅定了搖了搖頭，目光中透著決然：“手長在我身上，大不了剁了它就是了，這世上有強買強賣，哪有強賭的？凡是上套的都是自己心甘情愿，怪不得別人。所以，這個事不靠別人幫，得靠我四毛自己。我擔心的是我爹，他成天混在場子里，我又不能跟著，那個時候他就是放了籠頭的野馬了，出事是遲早的事………”說到這里，四毛用帶著一絲期待的眼神看著春娘。

　　“你是擔心你爹被人下套，再用他來打你的七寸？”春娘何等精明，四毛說的話雖然是含而不露，但意思已經昭然若揭了，徐三刀的秉性她是清楚的，絕對是個不達目的誓不罷休，而且是不擇手段的主，更何況四毛潑了他的面子，這口氣他不可能咽得下去。而四毛爹老張長期混跡賭場，又沒有四毛的本事和定性，徐三刀如果想做他的籠子，豈不是易如反掌。加上四毛戒賭之后，就不可能跟在老張身邊看住他，而要讓老張自覺的不逛賭場不參賭，連春娘都明白那是癡人說夢。這樣一來，依徐三刀的精明和無賴，老張這個四毛的軟肋，他是手拿把攥捏定了。想通了這層道理，春娘也不禁暗暗為四毛這份眼光而叫好，未算勝，先算敗，自己先立于不敗之地，才是求勝的根基：“我明白你的意思，你是怕他在老張身上做文章，不過我能幫你什么？我總不能把老張趕出去，不讓他進門吧？”

　　“正是如此，只要春娘姐你一句話，吩咐伙計們，不讓我爹進春娘茶館的門，就是幫了我的大忙了，有春娘姐你在沔口的名聲和威望，我爹不敢硬闖的。四毛一定將姐姐的好記在心里。”

　　春娘聽到這里，突然嫣然一笑：“你為什么來求我，難道你不知道徐三是我爹的徒弟，我們照著門里規矩算，還是師兄妹呢？”

　　四毛意味深長的搖搖頭：“春娘姐，你們不是一路人，徐三是那個張三，你是那個李四。”

　　聽到這個比喻，春娘不禁啐了一口，不過再一回味，還真有點是那么回事，她隨即笑盈盈的問道：“那你呢？你是什么？”

　　四毛抓起一把瓜子，沖著春娘拱了拱手算是道別和致謝，然后掉頭便走，一邊走一邊說：“我張四毛不過是河溝里的一條小泥鰍。”

　　四毛一路逛蕩著，不知不覺就走到了臨江碼頭，看著熙來攘往，嘈雜紛繁的人流和船帆，正在一個勁的發呆的時候，一個聲音打破了他的神游。

　　“四毛，四毛，張四毛…….”

　　四毛驚覺的抬起頭，一艘小船靠了岸，船還沒有停穩，船頭上一個箭步就躥下來一個人，長得細眉細眼，面相本還端正，可一張闊口卻極不協調。一身的青布褲褂，胳膊上還搭著件青色長衣，半蓋著手上的紋身，腰里扎著月白腰帶，一雙花鞋，一條極粗的辮子不是搭在后背，而是垂在胸前，辮捎上還扎著朵茉莉花，遠遠的向自己一邊叫一邊揮著手。四毛不禁笑了，此人是自己在市井中廝混結識的好友，姓馬名慶虎，因為闊口得了個外號叫馬鯰魚。

　　馬慶虎的這身打扮也有講究，叫做花鞋大辮子，沒有大辮子的就用假發加粗，是從天津衛傳過來的穿著，就如同后世紋身加粗金鏈子一樣，黑社會的標準打扮。

　　這個馬慶虎不是沔口本地人，祖上本是隨著陜西糧船走水路的船工，因為沔口日漸繁華，陜西船工和商人們有不少都遷移到了本地，到馬慶虎這兒已經是第三代了。在沔口落地生根以后，隨著人口繁衍和族群壯大，漸漸就有了一定的勢力，到最后，已經儼然成了沔口的地頭蛇之一，他們占據著碼頭，先是專門以往來船只的抽頭為生，族中年輕一輩的子弟只要讀書不成，又不務正業的，都在這個行當里混飯吃。加上又吸收了不少外人的加入，最后終成了氣候，占據了沔口大大小小數十個口岸，開始業務升級，不搞單一的敲詐勒索了，而是管著力工挑夫和一些倉庫，壟斷了搬運和倉儲的業務，被稱為陜西幫。他們在沔口鎮和漕幫劃界而治，水上的勢力范圍歸漕幫，岸上碼頭的勢力范圍歸陜西幫，兩邊倒也相安無事，很過了些年相安無事的日子。

　　而這個馬慶虎就是陜西幫的子弟，因為叔叔就是個幫里的老混混，所以才在碼頭上干了了小頭目的差事，自從和四毛相識后，對四毛十分佩服，言聽計從，關系很好。

　　“四毛，這幾日手氣背，輸了不少，正想找你幫我報仇呢，趕巧了，前面糧庫里趙黑子他們正在開寶局，跟我一起去，本錢我出，輸了算我的，贏了對半分…….”馬慶虎倒是很講義氣，可四毛搖搖頭：“不去。”