卻說桓帝征召皇甫規入京為議郎，中常侍曹節、王甫屢次威脅索賄，皇甫規始終不予理睬，嗤之以鼻，毫無畏懼，以致曹節等人憤恨不已。皇甫規入朝未過三日，宦官又對皇甫規誣以賂降群羌之罪，桓帝將皇甫規罷免下獄。

　　是日，桓帝方散朝入殿歇息，小黃門張讓來報陳蕃、李膺二人求見，桓帝心知二人是為皇甫規求情而來，本不愿召見，但顧及陳蕃乃是老臣，深受朝野敬仰，便傳召二人。

　　陳蕃一向對宦官深惡痛絕，見皇甫規雖數次遭權幸奸黨誣陷，仍不與之為伍，頗有氣節，便在其侄皇甫嵩懇求下，為皇甫規求情。

　　陳蕃上前勸諫道：“陛下，皇甫規乃是大將之才，久鎮邊疆，素有威名，功在社稷，陛下萬不可聽信讒言，枉罪國家棟梁，致使滿朝文武寒心。”

　　桓帝不悅道：“皇甫規被檢舉賄賂羌人冒功，其平羌之功，或有弄虛作假之嫌，尚待核查，若是其果真無罪，朕自會釋放厚賞。”

　　李膺與皇甫規曾同為邊將，不忍皇甫規為宦官所害，奏道：“臣曾與皇甫規同為邊將，深知其人，絕非奸惡之徒，何況如今邊疆不安，形勢憂人，而皇甫規名震邊疆，臣擔憂若是治罪皇甫規，只怕邊疆將士心生不滿，外敵有機可乘，還請陛下三思。”

　　“汝等先退下，此事容朕思慮”，桓帝不愿再聽，令二人退去。

　　張讓見桓帝愁眉不展，便笑著問道：“嘖嘖，陛下為何事憂愁？”

　　“還不是為皇甫規之事”，桓帝愁道：“陳蕃老而無用，不過卻是一腔忠心，而李膺所言正是朕擔憂之處；皇甫規無論有罪否，朕絕不會再重用，恐其心中有怨，在邊疆生亂；不過朕又豈會不知邊疆異族為大患，不用皇甫規，又有何人可用，羌人雖一時得安，還需段颎震懾，以防再生變，北胡屢屢襲擾，久而久之必是心腹大患，不得不慎重。”

　　張讓不覺間往桓帝身旁湊去，緊靠桓帝手臂，說道：“陛下征召皇甫規入朝，若是皇甫規有異心，定然不會入京，割據西涼便是，何必入京如同籠中之鳥，奴才不敢斷言皇甫規無異心，至少暫無異心。”

　　桓帝感覺張讓雙手已繞住自己手臂，轉眼瞧去，見張讓手指正微微翹著，不由打量起張讓來，這張讓雖瘦小，卻身姿搖曳，目清秀正，眉眼帶笑，轉而想起昔日往事，嘆道：“想起昔日之事，倒是讓你受苦了。”

　　原來張讓七歲入宮，有幸近前陪侍桓帝，后宮內傳聞二人斷袖之事，梁太后與皇后梁瑩厭惡張讓，將其趕出宮，后梁冀伏誅，桓帝又將其接入宮中，頗為親近，鄧皇后時常欲借故害張讓，得桓帝庇護才幸免遇難。

　　張讓聞言，雙眼濕潤，細聲細氣說道：“若非陛下照護，奴才早已喪命宮中，奴才心甘情愿。”

　　桓帝伸手握住張讓細手，問道：“依你之見，皇甫規當如何處之？”

　　張讓輕聲說道：“皇甫規得罪滿朝權貴，曹節等人對其多有怨恨，陛下不如先靜觀其變，視情勢再作決議。”

　　“就依你之見”，桓帝一時間也無妥善之法，也只得如此，說完不忘拉著張讓往后殿走去，張讓一臉欣喜，隨之而去。

　　恰逢周慎賄賂權宦，得以入朝為官，受封蕩寇將軍，聞知皇甫規下獄之事，昔日曾在皇甫規麾下為將，敬慕皇甫規威名，便前往獄中探望勸解。

　　周慎見皇甫規身形疲軟，面容憔悴，全無往日威武，好言勸道：“將軍，留得青山在，不怕沒柴燒，何不暫時隱忍，獻資請罪，保全性命，日后再作打算。”

　　皇甫規笑問道：“本成，老夫聽聞你受封入朝，加封蕩寇將軍，莫非你已委身宦官？”

　　周慎低頭道：“我亦是不得已而為之，將軍于西疆威名赫赫，戰功卓著，嚴守節操，周慎欽佩不已，實乃我等楷模；可如今陛下寵信權宦，是非不分，將軍如此聲威尚且身陷牢獄，朝不保夕，我等不過邊疆小吏，又能如何，唉”，周慎想起昔日大志，不由哀嘆自己心中愁苦，又有何人能解，滿心無奈何人可知。

　　皇甫規心知周慎也是不得已而為之，還是提醒道：“本成，事已如此，老夫也不便多言，不過切記日后遇事需謹慎，三思而行。”

　　周慎點頭稱是，不忍皇甫規遇害，還欲再勸，被皇甫規擺手止住道：“不必再勸，老夫身死也不會搖尾乞憐，絕不與宦官為伍，本成好意老夫心領了。”

　　周慎知皇甫規心意已決，自己已仁至義盡，只得離去，心中對宦官不覺更加畏懼。

　　而陳蕃、李膺等人見桓帝遲遲不肯釋放皇甫規，便聯合朝中眾臣與太學生張鳳等三百余人上書救援，皇甫規才得以赦免歸家。

　　這日，皇甫規得免遇害，心有余悸，便與侄兒皇甫嵩連夜趕往安定老家，方至弘農郡谷城縣郊外十里，卻不料李膺一路追趕至此。

　　皇甫規心中不解，下馬問道：“元禮兄追至此處，不知所為何事？”

　　李膺自皇甫規赦免還家，又向桓帝說情勸諫，言及鮮卑檀石槐、南匈奴、烏桓等北方異族蠢蠢欲動，皇甫規屢震邊疆，再三拜請桓帝起用皇甫規，鎮守北疆，出人意料之外的是曹節、張讓二人也為皇甫規求情，桓帝這才重新起用皇甫規為度遼將軍。

　　皇甫規叔侄二人見李膺下馬上前，手舉桓帝皇詔，當即下跪接詔，李膺朗聲宣讀完詔令，皇甫規得知桓帝任用自己為度遼將軍，臉色大變，心不甘情不愿接過詔令。

　　李膺見此，不解問道：“陛下再度重用，恩賞有加，威明兄何故面帶憂色？”

　　皇甫規一臉凄苦，回道：“老夫如今年邁，不堪大用，只望告老還鄉，頤養天年；至于度遼將軍一職，兄受之有愧，元禮亦曾位居度遼，鎮撫邊疆，弟之才更勝于為兄，元禮才當得此任。”

　　“回鄉養老”，李膺心中猜測到皇甫規是為先前宦官誣陷而懼怕，便又勸道：“古語有云‘食君之祿，擔君之憂’，我等久食朝廷俸祿，理應鞠躬盡瘁，以報圣恩，李膺并非貪生怕死之人，只望留與朝中驅除奸佞，以振朝綱；如今北疆異族侵擾，威明兄身為邊疆宿將，豈能只顧自身安危，置朝廷與百姓不顧。”

　　皇甫規聽完李膺之言，更覺得有苦說不出，自顧自的搖頭嘆息，李膺當即正色說道：“威明兄，陛下詔令在此，還請接詔，即刻上任，告辭。”

　　李膺說完，頭也不回就往洛陽趕回，心中抑郁道：今日皇甫規一言一行，與昔日相差甚大，實乃宦官作祟所致，若是長此以往，賢良忠正紛紛冤死或歸隱，則朝廷危矣！宦官不除，朝廷不安，天下難寧。

　　“唉！論起忠心為國，我不如李元禮，只盼元禮早日攘除奸兇，還天下清平”，皇甫規望著李膺遠遠消失的背影，長嘆一聲，帶著皇甫嵩前往并州赴任去了。

　　李膺傳達詔令尚未歸來，然而此刻宮中一處偏殿中，王甫、侯覽等人早已怒不可遏，怒視著堂下滿臉冷汗的張讓，若不是曹節上座，早已掀翻案桌，怒揍張讓。

　　曹節勸慰道：“二公莫怒，雜家與張讓請陛下重用皇甫規，私下非有收受其資財，何況皇甫規一向輕慢我等，豈會與我等結好。”

　　侯覽滿臉不悅，甕聲甕氣問道：“既然皇甫規不愿與我等為伍，曹公為何又要舉薦？”

　　“嘖嘖”，曹節笑看張讓，說道：“張讓，此事還是由你為諸公言明。”

　　張讓見眾人紛紛怒目相視，忐忑不安說道：“陛下自皇甫規入獄，北疆一時無適當之人鎮守，心中為難，奴才這才與曹公商議，于是秉承圣意舉薦皇甫規，此舉不僅可為陛下解憂，亦可加重陛下對皇甫規忌憚，屆時便可借機除之而后快。”

　　眾人聽罷，怒氣稍消，面露好奇，王甫眼中精光一閃，忙問道：“如何除之？”

　　張讓見眾人臉色稍有和緩，心中漸安，回道：“皇甫嵩久居邊疆，威名赫赫，為人敬服，陛下本就有所忌憚，可是皇甫規罷免，一時間陛下也不知何人可替之；奴才原本想將李膺調出朝廷，任職北疆，可惜陳蕃等人勸阻，又征得陛下詔令，起用皇甫規，只得作罷。”

　　侯覽見張讓說來說去，還是沒有除去皇甫規之法，不由急躁道：“莫要耽誤時間，快說如何除去皇甫規。”

　　張讓低下頭瞥了一眼侯覽，不屑之色一閃而過，接著說道：“皇甫規此番鎮守北疆，必定威勢日盛，奴才以為陛下忌憚之心也將隨之加重，我等再借機誣陷挑撥，皇甫規難逃一死。”

　　“好計”

　　“天子越是忌憚，皇甫老兒死期越近”

　　眾人聞言，紛紛稱好，曹節此時笑著贊賞道：“張讓近前伴駕，論起體察圣心，處處占據先機，又有智謀，日后必有一番成就。”張讓自然欣喜不已。