湘靈七歲的時候，有了新的鄰居。
那日鄰居收拾家用，好奇的湘靈偷偷從柵欄外向里張望著。她看到了一位飽經風霜的母親帶著一個稚齡兒童。湘靈在外面好奇的打量著這個男孩——他有點呆呆的，悶悶的，感覺很沉悶，不善言辭。
湘靈蹦蹦跳跳的告訴爹爹：“爹爹，我們有新鄰居啦！”
湘靈的母親去世的早，父親怕女兒受委屈，一直沒有再娶妻。
“知道啦知道啦！你個猴精！”爹爹嗔怪道，“粗話說，遠親不如近鄰，我們應該去拜訪一下他們。”
當晚，湘靈的父親帶了兩個豬肘子牽著湘靈走進了鄰居家。這之后湘靈才知道，這個男孩叫做白居易，字樂天。
世人都說男女授受不親，而湘靈的爹爹很是開明。說起來，湘靈的爹爹年輕時也是一枚標準的美男子，他常常氣定悠閑，神色慵懶，他從不阻礙女兒的交際，他總是告訴女兒：“你總會為一些夢而年少輕狂，總會為一些愿望奮不顧身，總會為一些美好心甘情愿，總會為一些人紅了眼眶，總有相知的人，相遇最好的時光。”小小的湘靈聽不懂這些話的意思，只知道爹爹說起的時候，眼里閃著淚光。
湘靈常常去白樂天家里蹭飯，白樂天的母親對她很好，但湘靈總能從她的眼中看出不一樣的神色。后來她才知道，那種眼神是憐憫。白樂天的母親從沒看起過自己，只是認為自己是底層農民的女兒，對自己好，僅僅是因為女性天生的愛和憐憫。
湘靈的家境確實很窮，經常饑一頓飽一頓，因為父親好像從不為生活發愁，生活的很隨心。家中買不起肉，爹爹就去山中打獵，他會用打來的野味做出一鍋香噴噴的湯；家中沒有米了，父親就抱著琵琶跑道街上，回來后背上就扛著米，手里還惦著一些給湘靈的小點心。
沒錯，湘靈家里那么窮，還有琵琶。這琵琶，還是一把紫檀五弦琵琶。據說這是母親的遺物，父親總是不勝愛惜。湘靈纏著父親教自己，父親溫柔的望著她：“你若想學，便不能中途放棄。”湘靈堅定的點點頭。
果然，琵琶很是難學，湘靈的手經常紅腫，褪皮，但她認為，既然答應了父親不能放棄，就一定不能放棄！這時候，湘靈五歲。
湘靈從小就是這樣一個孩子，只要是答應了別人的事，從來不會食言。
七歲的湘靈常常跟在比自己大四歲的白樂天屁股后面，但白樂天很高冷，說是高冷，倒不如說是呆萌，總是傻傻的望著跟著自己的小姑娘，湘靈看著他，他就只管笑。其實白樂天是害怕，害怕自己一說話便將這份溫暖打破了。后來湘靈才知道，白樂天的父親白季庚與他的母親感情不和，經常爭吵，只因為母親顧忌傳統禮俗，每次有了火氣也不敢大聲沖丈夫發，只與丈夫冷戰，而在此期間，樂天若有一事不順母親的心，母親就會將火氣一股腦的發到他的頭上。
小時候的湘靈只覺得他可憐，湘靈雖然沒有母親，可父親一直寵她，最重要的是懂她，所以，她并不覺得自己缺少愛。
時間不停歇的流動著呀，轉眼間，湘靈到了及笄之年，出落得亭亭玉立如荷花，干凈且大方。白樂天依舊有些悶騷，常常對著湘靈傻笑，像小時候一樣。二人在一起很是快樂，湘靈彈琵琶，白樂天就在一旁吟唱：
娉婷十五勝天仙，白日女亙娥旱地蓮；
何處閑教鸚鵡語？碧紗窗下繡床前。
湘靈聽出詩中暗寓的意思，羞紅了臉。然后，二人就沒羞沒躁的在一起了。后來的湘靈常常想起那幾年，那是她全部的青春，和全部美好的回憶，之后，便是無盡的孤獨。
唐德宗貞元十四年，二十七歲的白居易離開了他的湘靈，這時候湘靈二十三歲，一朵花開得正艷的時候。二人分別時，湘靈送了他一雙鞋。這雙鞋，湘靈做了好幾個晚上。爹爹望著湘靈在燈下穿針引線，女兒吮吸著不小心刺破的手指，心里很是心疼，走上前去抱住自己的女兒。湘靈的頭埋在父親懷里，嗅著溫暖的氣息，眼淚就悄然無聲的出來了。
湘靈委屈，怎么能不委屈？她把一切都給了自己的男人，而到如今，她也留不住他，她怎么能留他？她愛的男人，是個胸懷大志的男人！她只能送他一雙親手做的鞋，希望他穿在腳上，走四方的時候可以舒服一點。事實上，這一輩子，她留給他的，也只有這一雙鞋。
她只是一個女人，能做的，無非就是在他背后默默的支持。
白樂天拿著這雙鞋，深情地望著湘靈：“待我金榜題名，必定娶你為妻！”
湘靈笑了，有你這句話，就夠了。
貞元十六年，白樂天二十九歲，中進士。揭榜的那天，白樂天笑了，大聲的笑著，笑著笑著就哭了，像個孩子。他在第一時間趕回符離，在符離住著兩個他最在乎的女人，湘靈和他的母親。他傻呵呵的沖著湘靈笑，引得湘靈也不由得傻笑起來。
“湘靈，我可以娶你了。”
一日吃中飯時，白樂天為母親夾了一筷子肉：“母親，如今兒子有能力養你了，你以后也有肉吃了。”
白樂天的母親很是高興：“兒啊，如今你功成名就，若再娶個媳婦添個一兒半女的，我就安心了。”
“母親。”白樂天大喜，“我想娶湘靈。”
興致沖沖的白樂天以為母親也會同樣高興，因為在他的印象里，母親對湘靈很好，想必也是很喜歡湘靈的。沒想到，母親的臉色突然陰沉下來，一句話也不說。這樣的神色，白樂天經常見到，那是和父親冷戰時慣有的神情，不知何時便會爆發。白樂天不敢再吱聲，默默地吃著白飯。
“你和湘靈不行。”母親突然發話，“門不當戶不對，有損門風。”
“娘！我不在乎，我只想娶她！”
“你以為你想就可以嗎？你不在乎，我還想有點臉面呢！你若執意如此，就不要叫我娘！”見母親拿自己威脅，白樂天便不敢再吱聲了。
湘靈看著白樂天再見自己時躲閃的眼神，便什么也不再問了。她就是這樣一個女人，不會去逼迫自己愛的人。也不是沒有媒人來找湘靈爹爹說媒，湘靈爹爹總是看著自己的女兒然后委婉的送客。他認為，女兒的生活自己做主，自己沒必要插手。只是有時候望著白樂天的慫樣，這當爹的總想揍他一頓，又怕他那老娘來找自己拼命，想想還是算了。
貞元二十年，三十三歲的白樂天在京城長安做校書郎，需要遷家到長安，湘靈望著愛人遠去的背影，無聲的淚已然落下。她擦干了眼淚，轉過頭，笑著對爹爹說：“爹爹，我們也走吧。”湘靈爹爹一早就想帶著湘靈去窮游，因為湘靈死守愛人，爹爹不得不讓步。湘靈娘親一直有個游山玩水的夢，只是身子太弱，湘靈爹不敢帶著她四處奔走，以至于成了一生的遺憾。
在旅途過程中，湘靈途徑長安，聽說了校書郎娶妻的消息。可她知道，他不快樂。
元和十年六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩。藩鎮勢力在朝中的代言人又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮的“反側”之心。這時白居易挺身而出，堅決主張討賊，認為否則國將不國。因為白居易平時寫諷喻詩得罪了許多權貴，于是有人就說他官小位卑，擅越職分。再加上有人為他羅織罪名，于是貶之為江州司馬。
湘靈聽到這個消息，便帶著爹爹趕往江州。到了江州后，湘靈冷靜了，她能帶給他什么呢？連安慰都是那樣渺小，無助。她便住下了，她想，就算自己幫不了他，也想和他在一處體會人間疾苦。
元和十一年秋，湘靈聽說江州司馬要在江邊送客。她知道白樂天愛好音律，可在這偏僻之地，哪里來得音樂？傍晚，湘靈來到江邊，見到了一個商船，從中傳出動聽的琵琶聲。湘靈前去造訪，船里有位體態雍容的少婦，少婦顯然鮮有朋友，拉著湘靈的手就不放開，向她娓娓闡述了自己的一生。湘靈震撼，這和自己的白樂天何其相似。
湘靈向少婦表明了來意，想要晚上借船和琵琶一用。少婦欣然答應。
夜晚，白居易在潯陽江畔為遠去的朋友送行，楓葉赤紅，蘆花雪白，秋風陣陣，搖曳哀吟。白居易和友人下了馬走上船，湘靈緊張的握緊了琵琶。白居易和友人聽到了水上飄來的琵琶聲，便急忙尋找傳出樂聲的那只船，悄悄的詢問是誰在彈奏。湘琴彈琵琶的手停下了，她不敢出聲，甚至不敢喘息。
距離上一次別已隔八年，他還會認出自己嗎？還記得自己的聲音嗎？
白居易將他們的船靠上去，請彈琵琶者出來相見，并吩咐添上酒菜燃亮燈火，重新擺下酒宴。不知呼喚了多少聲，湘靈才猶豫的走到了他們面前，她用手中的琵琶遮住半邊臉面，另半邊緊張的看了一眼座位上的白居易。
湘靈突然好想哭，此刻坐在自己面前的，是她的樂天啊！他卻，認不出她來了。
她輕輕擰動弦軸，試彈了兩三個音，雖然沒有彈出曲調，卻已經飽含著激情。每一次撥弦都深沉壓抑，沒一聲樂曲都充滿憂思，就像在輕聲訴說著什么。湘琴手指在弦上輕推慢揉，忽而橫撥又忽而反挑，先彈了有名的《霓裳羽衣曲》，又談了一曲《六幺》，她記得，她的樂天最愛這兩首曲子，說這樣的音樂，最能訴說人的一生。以前她還笑他酸，現在，她就在彈奏自己的一生。
樂曲終于結束，湘靈收回撥子當心一劃，四根琴弦同時發聲，就像撕裂絹帛一樣干脆。左右停靠著船只，都靜悄悄的無聲無息，只看見皎潔的月光映照在冷冷的江心。湘靈輕嘆一聲，他已經認不出她了。但她，是為他而來的。
湘靈整頓好衣服，站起身。露出莊重的神情。她訴說著那位少婦的經歷：“十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。今年歡笑復明年，秋月春風等閑度。弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。去來江口守空船，繞船月明江水寒。夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。”
湘靈望向白樂天，他看到他也熾熱的望著她。湘靈心里一驚，莫非，他認出我了？
“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！”
湘靈有些失落，但她還是很專心的聽著白居易的牢騷，因為她此行的目的便為此。她知道，他的妻子楊氏生性木衲，二人經常冷戰，不常交流。在這偏僻之地，他沒有知己，沒有愛人，他的滿腹苦悶沒人知道，滿心正直沒人理解。而今，她不敢吐露自己的身份，只能默默的再為他彈一次琵琶。
湘琴看著對面的樂天，發現他哭了，像個孩子。
后來，樂天常來造訪，湘琴與少婦交好，便常常借用她的船為白居易彈琵琶。她不求他想起自己，只求他不要日漸消沉。
元和十五年，樂天被唐穆宗李恒召回長安，改授中書舍人。回長安前一日，樂天約了湘琴。那晚，樂天一人在船上等到天明，手里，緊緊攥著一雙鞋。
湘琴聽說樂天被召回長安的消息后，滿足的笑了，他的樂天，此刻不需要她了。而她又怎會知道，樂天當初不是認不出她，一個夜夜在自己夢中出現的女子，怎能認不出？他只是不敢認，他那時灰頭土臉，一身怨氣，怎配得上這清朗女孩？
樂天攥著湘琴送他的鞋子，睡著了。夢中是一個亭亭玉立如荷花般的少女，穿著火紅的嫁衣，正含羞的望著他。
竟已過了三十五年。