陽光下，刺眼的鋼漆車輪于大路馳騁。
達拉達拉，馬蹄聲響亮，勁風追著馬車刮過，道路兩旁，西姆樹樹蔭下的半人高的叢生草被風吹動，仿佛被驚醒的旅人，疑惑地四處張望。
幾個戴歪鐵盔的腦袋從草間探了出來，正好瞧見不遠處飛馳的馬車。
一眼就看到了簾子上的標志，水城區的標志。
“...”
咕嚕咕嚕，車輪滾滾，他們的視線尾隨馬蹄遠去。
“那是水城區的標志？”
一名士兵扶正鐵盔，面色疑惑，用手肘碰了碰身邊的同伴。
“沒看清楚，這段時間出城的馬車挺多的。”
“可是那都是巖城區的馬車。”
“關我們什么事...對了，把樹下睡覺的魯姆叫醒，再打局牌，咱們就該換班了。”
“肯特牌？”
“豆第主！”
“什么？”
那名士兵眨了眨眼睛，一臉不解，“最近流行的新玩法嗎？”
“沒錯，你，我，魯姆，正好三個人...”
士兵的嘟囔逐漸消失，他們頭頂上的微光掠過層層葉隙，穿越森林的重重樹枝，翻越綠色的麥田，休憩的牛羊，堆起的谷堆，高聳的大風車，來到道路邊上的小溪，波光粼粼的水面上有座木石制作的長橋。
溪水清澈，游魚蜷縮在橋的陰影下。
這座橋位于大路的盡頭，而橋對面的存在，便是利奧等人的目的地。
叫做...
幾只灰褐色的尼奧鳥撲騰著翅膀，降下來，落在橋頭的，被青藤纏繞的灰褐色木板牌上，木牌缺了一角，但在明媚光線的照耀下，依稀能辨認上面朽壞的字。
蘭泰爾村莊。
與此同時，微有顛簸的馬車內，羅馬卡的食指擦著地圖，順著小路移向某個標記好的村莊。
“蘭泰爾村莊，最近這一帶最富饒的村莊，它屬于領主‘莫爾斯'，按照計劃，這是我們的第一站。”
羅馬卡隨即抬頭，看向利奧，待后者點頭，他才繼續道：“泰拉絲神殿，市府士兵的隊伍都經過這里，我們可以在此地待上兩三天，了解情況。”
要了解的情況不少。
首先是收集泰拉絲神殿隊伍，市府士兵隊伍的情報，收集這類情報有助于了解獵魔的進度。
其次是幫助羅馬卡和當地領主，以及村莊管事溝通，弄清楚這一帶異教徒的蹤跡，看看有什么線索。
最后才是物資補充，收集更詳細的地形情報等等...
“蘭泰爾村莊沒有遭到強盜襲擊嗎？”
利奧掀起車簾，望見綠色的麥田，井然有序的農夫隊伍，原野上的風車牛羊。
他記得這段時間正是強盜作亂的時候，塔卡卡村莊的慘狀便是證明。
然而，蘭泰爾村莊外的景象和他預想的完全不同。
“遭到過，但蘭泰爾村莊的守備力量完善，實際上，近幾年，蘭泰爾準備向湖巖城申請，升級為小鎮。”
羅馬卡想了想，繼續解釋道：“莫爾斯是這一帶的三位領主中最優秀的，他野心很大，手下有強健的騎士隊，據說還有一位能力者當他的貼身護衛。”
“...不用這么詳細，羅馬卡，我們是朋友。”
利奧擺擺手，羅馬卡說話的語氣像給上級匯報工作的職員。
“您是隊伍的領袖。”
羅馬卡一怔，緩緩搖頭，“現在我是您的隨從。”
好吧。
利奧只得示意羅馬卡繼續說下去。
“管理城鎮的領主和管理村莊的領主截然不同...泰拉絲神殿隊伍，以及市府士兵隊伍此次路經村莊，各領主肯定不會放過這個機會，尤其是莫爾斯。”
緊接著，羅馬卡話鋒一轉，“不過，實際上，一位領主多半只能選擇一支隊伍鼎力相助。”
這個道理很簡單。
泰拉絲神殿和市府士兵雖說都是巖城區隊伍，但各有利益沖突，若是某位領主兩者都幫，和兩不相幫沒有什么區別。
“也就是說...”
利奧眼神閃爍，開口道：“我們得先弄清楚有幾位領主支持那一只隊伍嗎？”
“這也是收集情報的一部分。”
羅馬卡點點頭，補上一句，“但我個人認為，您可以向領主提出邀請，如果他們愿意支持您的話，許多事情會變得方便。”
獲取當地支持，這才是羅馬卡想說的關鍵。
很中肯的意見。
以目前形勢看，獵魔教令是一場狩獵競技，利奧的對手是神殿勢力與市府勢力。
而對方已經先取得的一些優勢——他們得到了當地領主的支持。
利奧當然不能落后。
“聽起來不錯，不過，形勢有點不妙。”
利奧低頭看著手邊的地圖，視線在路線上游走，“神殿與市府隊伍出發已久，早已路過，附近一共三位領主，如果他們不傻的話，應該都站好隊了？”
“也不一定。”
羅馬卡沉默片刻，“您是水城區的法師...對某些領主有特別的吸引力。”
“這話怎么說？”
利奧抬了抬眉毛，饒有興趣地打量著羅馬卡。
“巖城區的勢力極少參與城外活動...支持神殿與市府任何一方，對領主來說可能只能換來一點好聽的名聲。但水城區的法師就不一樣了，水城區的商會經常與外面交接，和您這樣的水城區大人物搞好關系，帶來的利益更可觀...”
羅馬卡滔滔不絕，很難想象，他作為一名執法士官，有著貴族的見識，還有商人般銳利的眼光，以及謀略。
“唔。”
利奧眉頭一皺。
這不是因為羅馬卡說的不好...而是因為，他覺得這有點太復雜了。
有點頭暈腦脹。
城內城外，村里村外，領主與商會，如此復雜的利害關系，此間種種，想要逐步理清...有點燒腦。
要是憂諾在就好了。
那位可愛聰慧的女管事會幫他，理清思路，并且忠誠可靠地提出建議。
“羅馬卡。”
對方正說在興頭上，利奧突然出聲打斷。
“...嗯，塔內庫先生？”
羅馬卡一怔，詫異地看著利奧。
“我不太喜歡這些復雜的事情。”
利奧直言不諱，揉了揉自己的太陽穴，“我信任你，所以你告訴我接下來怎么做就好。”
羅馬卡的利益與利奧的利益是相互捆綁的，所以利奧并不擔心。
“...感謝您的信任。”
羅馬卡苦笑著，點了點頭，“我會竭盡所能。”
“這就對了。”
利奧露出微笑，“等到了蘭泰爾村莊，和領主以及管事的交涉就交給你辦了。”
“嗯。”
羅馬卡不經意地拉起車簾，車子一陣起伏，已經行駛上了長橋。
“時間過得可真快，已經抵達蘭泰爾村莊，塔內庫先生。”
羅馬卡舒了口氣，“我們可以先看看附近的幾家旅店...”
十分鐘后，一行人下了馬車，聚集在村莊入口。
蘭泰爾最外圍的一圈小屋，和某些貧苦的村莊小屋沒什么兩樣。
小溪旁的許多洗衣的農婦投來訝異的注視，但利奧一行人看過去的時候，她們又紛紛低下頭，表情有些害怕，小聲嘟囔。
“城里的老爺。”“他們穿的是什么，可真神氣。”“那是鎧甲嗎？我的天哪。”
還有果叢里的小孩，捧著臟兮兮臉，投來好奇的注視。
陽光溫暖和煦，天空蔚藍清澈，白云晃蕩。
和普通的村莊一樣，灰褐色的村莊泥路，樹枝與木板圍成圍欄，木屋與木屋之間隔著馬棚牛棚，散發著臭味，蠅蟲偶爾掠過上空，飛越水井旁邊的高大的西姆樹。
他們在水井旁停留了一小會兒，打了點水喝。
付給邊上的老頭一袋子銅幣，后者連連感激。
圍觀的人開始多了。
村里有些熱鬧，一些人躲在木屋里，探出半個頭，從窗子朝外看。
“走吧。”
“該上路了。”
休息很快結束。
“呵，我有種回到家的感覺...不過這里好多了。”
瓊斯把村人的好奇注視看在眼里，他牽著馬，環顧四周，面帶微笑。
“沒錯，這里好多了...沒有戰亂。”
阿力轉過頭，表示贊同。
九名隨從開始小聲談論，他們中的大多數都來自村莊。
一行人走在泥路上，緩緩前進。
很快，前方出現一條灰白色的石磚路，通往更遠處，眺望過去，石磚路是錯落有致的磚屋群，更遠處還有鐘樓與灰白色的教堂，看來那里就是蘭泰爾村莊的中心地帶。