荊州城內(nèi)，秋意漸濃，不知覺(jué)間，遍地的黃葉已經(jīng)鋪滿了城墻內(nèi)外，一陣肅殺的涼風(fēng)襲來(lái)，翩翩而舞。
洛陽(yáng)之戰(zhàn)的捷報(bào)還沒(méi)傳來(lái)，豫州官軍興兵城外的消息，就已在市肆街巷間不脛而走，使得原本寧?kù)o祥和的荊州城，也多了一絲波瀾詭詐的氣氛。
留守的勇字營(yíng)應(yīng)對(duì)還算尋常，不激不緩，加強(qiáng)了城內(nèi)夜間的巡防，同時(shí)開(kāi)設(shè)了城禁，嚴(yán)格控制日間進(jìn)出城的行人商販，做到防范于未然，除此之外，便是依照越王和左右使之命——按兵不動(dòng)，靜觀其變。
蕓蕓百姓，平常也并無(wú)惶恐不安之意，市肆酒樓、茶苑里閭，一如過(guò)往的熱鬧熙攘、生靈活現(xiàn)，甚至，偶爾還能見(jiàn)著三兩個(gè)著伍王部黑色革甲的兵卒，悠然穿行于街角巷尾，同城內(nèi)的勇字營(yíng)將士互相打個(gè)照面。
畢竟，現(xiàn)今城外的兵卒同是晉人，而不是胡寇，這一點(diǎn)，是所有人都知曉的，城內(nèi)城外，最多也只是對(duì)峙而已，大動(dòng)干戈，怕是一時(shí)難以發(fā)生的事。
對(duì)于此，葉玄自然是清楚的，從令安原那，他還知曉了北方的戰(zhàn)況，洛陽(yáng)城下一戰(zhàn)，在惋惜之余，他也會(huì)覺(jué)得揚(yáng)眉吐氣、振奮激昂。
而對(duì)于戰(zhàn)事波及云山，他則心中不安，但得知葉坤及時(shí)趕到，免去一場(chǎng)誤會(huì)后，葉玄卻是露出了難得開(kāi)心的笑意，心中想著，或許不久之后，自己重回中原疆場(chǎng)，還得親自前往云山拜謝一次。
中原的北伐形勢(shì)一片明朗，但對(duì)于江南現(xiàn)今的局面，他卻有些疑惑，豫州伍王部興兵荊州、來(lái)勢(shì)洶洶，頗有不善之意。
勇字營(yíng)為以防萬(wàn)一，不得不急速回調(diào)湘阮之地的征糧隊(duì)，致使近期以來(lái)，北伐大軍的糧草軍需甚為緊張，令安原也為此焦頭爛額，長(zhǎng)久沒(méi)有來(lái)過(guò)葉宅了。
葉玄想不明白，為何在北伐中原、收復(fù)故都的明朗大局之下，同一屋檐的豫州伍王部和五營(yíng)軍還要如此紛爭(zhēng)對(duì)峙？
但慢慢的，他也便知曉了答案。
腿上的傷病，經(jīng)過(guò)將近一年的調(diào)養(yǎng)，已好的差不多了，那道因傷化膿的血孔已經(jīng)完全長(zhǎng)上，除了那道膚色較為暗淡的凹痕外，其他也不傷大雅、無(wú)足輕重。
走路漸漸平穩(wěn)，不會(huì)再像過(guò)往那般顛簸蹣跚，也是到得近日，葉玄看著那道凹陷的疤痕，才有了一種終于度過(guò)一劫的感慨。
練習(xí)劍法，依然是每日必修，但前些時(shí)日，令安原冷不丁的送了自己一副弓矢，也讓葉玄在修習(xí)劍法之余，多了一件值得傾注精力的事情。
但與習(xí)劍的那種專注不同，每次撫弄長(zhǎng)弓，葉玄都會(huì)想起那張可愛(ài)動(dòng)人的臉龐，和云山那一幕一幕的過(guò)往，也使得他重返江北中原的渴望，更加強(qiáng)烈一分。
兵法，是多年來(lái)的習(xí)慣了，葉玄每日也會(huì)花上半個(gè)時(shí)辰重新溫習(xí)一番，但除此之外，他在近日里，還多了一件事，那便是去往茶苑酒肆，品一盞茗茶美酒，聽(tīng)一些闊論高談。
因?yàn)樽约旱耐饶_已無(wú)不便，而以往通過(guò)母親和子憐之口，來(lái)了解時(shí)事變化也多不夠詳細(xì)準(zhǔn)確，故此，葉玄才覺(jué)得很有必要親自去往那些消息靈便之所，探聽(tīng)高人之見(jiàn)、甄別虛論妄斷。
荊州城內(nèi)的宣赫茶苑，多隱于山水幽靜之所，也常有名士權(quán)貴光顧，因而，在此種場(chǎng)合，談?wù)撁绎@學(xué)、詩(shī)賦曲藝十分常見(jiàn)，但更多的，是名流隱士間旁敲側(cè)引、借古喻今，來(lái)表達(dá)自己對(duì)時(shí)局的剖析和看法。
先前幾日，葉玄還有些云里霧里，但經(jīng)過(guò)一番了解補(bǔ)習(xí)之后，方才明白了那些人的話外之音，再結(jié)合時(shí)局，常常讓他有豁然明了、茅塞頓開(kāi)之感，而若有機(jī)會(huì)，能得到對(duì)方的親自指點(diǎn)，便更加難能可貴了。
也是近日來(lái)的耳濡目染，方才讓葉玄真正看清了，荊州城內(nèi)平靜祥和下的暗流涌動(dòng)。
如今的江南，越王攜十萬(wàn)之軍舉師北伐，收復(fù)中原故地，而吳王坐鎮(zhèn)建康，穩(wěn)定江左局勢(shì)，重振朝綱社稷，兩者若互不相擾，天下局勢(shì)或許便能一如既往的平靜。
然而，國(guó)不可一日無(wú)君。
眼看著先帝喪期將過(guò)，天下局勢(shì)趨于穩(wěn)定，這至尊之位總得有個(gè)歸屬，因而，吳王越王之間，也總得有個(gè)了斷。
前些時(shí)日，吳王已發(fā)帛書，稱將擇吉日而登基，對(duì)此，遠(yuǎn)在中原的越王也似乎并無(wú)異議，甚至有消息靈通的世家傳言，越王不日就將親自啟程前往建康，參加登基大典，躬奉吳王稱帝。
而荊州城內(nèi)，雖然加強(qiáng)了巡防，開(kāi)設(shè)了城禁，但勇字營(yíng)將士卻并沒(méi)有修筑城墻，構(gòu)建防務(wù)的舉動(dòng)，如此，便說(shuō)明雙方還遠(yuǎn)不到劍拔弩張、大戰(zhàn)在即的地步，吳王稱帝、越王覲見(jiàn)之事，或許也并非空穴來(lái)風(fēng)了。
尋常人看來(lái)，形勢(shì)也就大抵如此了，但那些明眼的藩鎮(zhèn)豪強(qiáng)、權(quán)貴世族，一眼便能看出，時(shí)局遠(yuǎn)不止這般簡(jiǎn)單。
吳王雖然統(tǒng)轄江左十?dāng)?shù)年，但卻少有建樹，對(duì)于江南的各方藩鎮(zhèn)勢(shì)力，更是從未整合過(guò)，以至于江左的各地方鎮(zhèn)，幾乎仍然保留著孫吳時(shí)的勢(shì)力劃分，各自為營(yíng)、相互碾軋。
再加上近年來(lái)陸續(xù)南遷的中原僑姓，與江左老世族又有著天然的隔閡與矛盾，北傖南貉，互相敵視對(duì)峙，致使整個(gè)江南一盤散沙，若不是有大江天險(xiǎn)，怎抵擋得了各路胡寇的肆虐。
對(duì)于如此亂象，也并不是因?yàn)閰峭醯挠孤禑o(wú)能，至少，五年之前，他就有過(guò)一次機(jī)會(huì)。
那時(shí)的吳王幕府，有兵甲數(shù)萬(wàn)，本可以借此雄厚軍力，一舉統(tǒng)籌江南世家，安定天下局勢(shì)，可不曾料到，蜀地的一次平叛，竟讓這數(shù)萬(wàn)吳地甲士灰飛煙滅。
從那之后，吳王在江左的權(quán)勢(shì)便頃刻間蕩然無(wú)存，自己也慢慢被各地方鎮(zhèn)豪強(qiáng)架空，到如今，已經(jīng)很難再有所作為了。
對(duì)于登基一事，不過(guò)是因?yàn)楝F(xiàn)今江左的幾大豪族擁戴晉室正朔，又有王氏、魯氏和周氏出面，調(diào)停各方勢(shì)力，安撫周邊方鎮(zhèn)，才有了現(xiàn)今看似平靜的江南局勢(shì)。
而反觀越王，先是安定蜀地，后又強(qiáng)勢(shì)介入荊州，現(xiàn)今更是攜五營(yíng)軍十萬(wàn)之眾，舉師北伐，且一路勢(shì)如破竹、摧枯拉朽，一年時(shí)間，便已進(jìn)逼故都洛陽(yáng)，斬殺胡寇數(shù)以萬(wàn)計(jì)，如此雄壯豪邁之舉，世人難出其二。
此番吳王發(fā)布帛書，昭告天下，身在前線的越王卻并未因此反目，反倒是令自己讓賢不爭(zhēng)的消息，以世家之口流傳入江南百姓耳中，而后，又秘密南下建康，行王室宗親之禮，朝拜覲見(jiàn)。
然而，有些事，欲蓋彌彰，關(guān)于這一點(diǎn)，越王身邊那兩位賢明睿智的左右使，不可能不知道。
如此行事，想必其中定有隱情。
更有甚者，竟有不明來(lái)路的消息傳出：五營(yíng)軍現(xiàn)已脅迫肅甄鮮卑歸還了洛陽(yáng)城！
但越王卻并未公布此等捷報(bào)，葉玄想從令安原處打探，卻一直難有機(jī)會(huì)。
倘若事實(shí)果真如此，那其中居心，亦能讓人浮想聯(lián)翩。
正因?yàn)榇耍G州城內(nèi)的世家大族，近日來(lái)才惶惶難安、蠢蠢欲動(dòng)，一些原本低調(diào)的世族開(kāi)始浮上水面，甚至一些彼此不相往來(lái)的宗族間，也開(kāi)始了一些嘗試性的接觸。
葉玄這也才想起了前些時(shí)日，令安原曾經(jīng)給他抱怨過(guò)的一些瑣事：近來(lái)時(shí)常有一些宗族世子攜禮拜訪勇字營(yíng)主將帳房，本無(wú)暇會(huì)見(jiàn)，卻又不敢貿(mào)然得罪，令常勇和他都頗為煩惱。
之前聽(tīng)說(shuō)時(shí)，只覺(jué)得是瑣碎事務(wù)，沒(méi)放在心上，但現(xiàn)今方是明白了，那些正是順著暗流而涌動(dòng)的余波，也是這平靜表面下的推波助瀾者。
荊州城內(nèi)的形勢(shì)尚且如此，整個(gè)江南的格局又當(dāng)如何，也就不難猜測(cè)了。
對(duì)于此番推測(cè)，最終讓葉玄篤定的，還是前些時(shí)日謝溫的突然來(lái)訪。
謝溫官居光祿大夫之職，為朝廷命官，更是吳王一手提撥的，雖說(shuō)其子謝良與葉家有過(guò)一面之緣，但謝良對(duì)于虛子憐的那份愛(ài)慕，也終究沒(méi)有言明過(guò)，況且，在當(dāng)初南陽(yáng)之戰(zhàn)，葉家聞名于荊州之時(shí)，謝家也未曾派出一人拜訪，故此，謝家的此時(shí)拜訪，才著實(shí)顯得突兀。
謝溫?cái)y重禮親自前來(lái)，以提親之名拜訪葉宅，然而，在虛子憐以服喪之由委婉拒絕后，卻并未見(jiàn)謝溫臉上該有的失落和不甘，反倒是仍舊陪著笑臉，說(shuō)了許久套近乎的客氣話，最后走時(shí)，還不忘留下一些貴重器物，作為賠禮贈(zèng)給了葉家，如此舉動(dòng)，其中之意，也就自然不言而喻了。
連以往對(duì)吳王鞍前馬后的謝家都尚且如此，由此可見(jiàn)，當(dāng)今江南的局勢(shì)，的確不像表面上看起來(lái)的那般，甚至可以說(shuō)，是截然相反的。
而對(duì)于虛子憐拒絕謝溫的提親，自然也在葉玄的意料之內(nèi)，但他也只是猜測(cè)而已，真正讓他肯定猜想的，還是丫鬟小欣的一番嘲訕。
小欣也只是見(jiàn)謝溫前來(lái)提親，心中有些不愉快，于是譏諷了幾句，道出了廂房?jī)?nèi)尚有十余封未寄出的信件一事，而每封信的抬頭，均是一個(gè)“林”字，還想再說(shuō)時(shí)，卻被虛子憐瞪眼打斷了。
然而，在真正確定虛子憐對(duì)于林瀟云的情思之后，卻又讓葉玄在欣慰之余，感到一絲惶然和不安。