一個國家的財富從何處來？又根據什么在人群中自發分配？勞動的意義何在？為什么說它是“衡量一切商品交換價值的真實尺度”？如何理解“勞動是真實價格”、“貨幣是名義價格”？勞動分工和社會生產力提高之間是怎樣的關系？何為“看不見的手”？等等，所有這些問題的提出和解決均源自經濟學奠基人之一——亞當斯密和這位巨人的光輝巨著《國富論》。1776年，《國富論》的首次出版，標志著經濟學作為一門獨立學科的誕生。在此后的二百余年中，它被加諸“西方經濟學的‘圣經’”、“經濟學百科全書”、“影響世界歷史的十大著作之一”等世界美譽。迄今為止，它仍是所有主流的經濟學理論必須參考借鑒的經典，所以稱亞當斯密為經濟學的鼻祖不為過。《國富論》體現了斯密強大的甄別能力，這主要在對所收集到的海量材料進行終極篩選上面；他展現了強大的整合能力，能按照新的和引人注目的方式，將其重新組合起來。也同時展現出其善于觀察、善于思考的本能。兩百多年以來，本書中的經濟學觀點對各國政策和人們的生活方式，均產生了深刻的影響，是一部罕見的極品著作。