《警世通言》描寫了宋、元、明三代的市民生活，表現(xiàn)了他們在封建黑暗勢力統(tǒng)治下所遭受的迫害以及他們的反抗斗爭。愛情描寫在《警世通言》作品中占有相當大的比例，一般都能反映當時較為普遍的社會問題，特別是婦女的不幸遭遇。其中，《杜十娘怒沉百寶箱》在思想性和藝術性方面都代表了明代擬話本的最高成就。《警世通言》還有一些宣揚義氣的作品，如《呂大郎還金完骨肉》強調臨財不茍得，《趙太祖千里送京娘》突出無私助他人，另如《桂員外途窮懺悔》，從反面批判了忘恩負義的行為，都反映了市民階層的道德觀念。但《警世通言》中有不少作品如《老門生三世報恩》、《陳可常端陽坐化》等，是鼓吹封建道德和宣揚宗教迷信的。這表明，即使是一些優(yōu)秀作品之中，也往往夾雜某些落后的思想成份，表現(xiàn)出相當?shù)木窒扌浴?