年底，黃勝回到樂安。
徐州之戰，黃勝算是大贏家了，畢竟又占領了徐州三郡之地，目前，僅剩彭城屬于曹操。
黃勝既領大將軍之職，刺史府升為大將軍府，手下眾人的官階也隨之升了數級。
今天，黃勝又召開了勢力戰略會議，眾文武聚集樂安。
黃勝對眾人道：“如今，天下之勢，還是曹操最強，雖然失了三郡之地，但曹軍主力并未損失多少，徐州的威脅依然存在，不過，我認為，曹操三五年內不會向我軍動兵，目前，袁紹仍然敵視我軍，倒有可能再犯青州。”
趙云道：“主公，我軍如今已占領二州之地，兵力分散，眼下，應盡快擴充兵力才行。”
黃勝道：“嗯，要多訓練騎兵部隊，我計劃，步兵增加五萬，騎兵兩萬。”
趙云道：“主公想出兵河北？”聽說要擴大騎兵數量，趙云馬上就猜想到黃勝的用意。
黃勝道：“待我休整一兩年后，袁紹要是舉兵南下，我就在此等他來戰，袁紹要是不來，我就揮軍北上，和他爭奪河北。”
沮授道：“主公北上，曹操難免會再次窺視徐州，我看，東海與下邳二地，兵力還得增加。”
黃勝道：“公與所慮正是，兩地各增兵一萬，以張遼，高順二位將軍之能，定能穩守城池。”
張昭道：“我軍兵力要是擴大，開銷吃力，不如訓練一批輕裝步兵，專做守城之用，再于各縣招募一批屯田兵，農忙時種田，閑時做軍事訓練，以做后備兵員，如此，可有效解決我軍兵力不足的窘境。”
黃勝道：“好，就按子布之策而行。”
黃勝又調陳群往徐州，總管徐州政務。
話說，劉備當年從豫州逃到荊州，依俯于劉表，劉表讓其駐守新野，新野縣屬于荊州北部的南陽郡，南陽一郡由曹操與劉表各占一半，曹操占南陽北部的宛城、魯陽、酈縣、舞陰等縣城。
劉備手下目前將領只有關羽、張飛、陳到等人，但是劉備在當地很快就得到了民眾的擁戴，劉備又結交荊州本地大戶，漸漸地擁有了一定的聲望。
最近，劉備又得到一名大賢相助，這個人就是徐庶，徐庶是個軍政雙優的全才，有了徐庶的加入，劉備如魚得水。
當初，曹操與黃勝在徐州大戰的時候，劉備曾經向劉表提議出兵攻打宛城，劉表未同意，劉備知道劉表終究沒有爭霸天下的雄心，對劉表很是希望。
徐庶勸劉備道：“新野小縣，難以發展，不如向西占領南鄉，等有了一定實力，再謀取宛城，若得二郡之地，足可擺脫主公目前之困境。”
現在的劉備，軍糧和軍隊裝備全賴劉表支援，連多招一點兵劉備都覺得難向劉表開口，要是自己能獨立養軍，對劉備來說，自然是再好不過。
南鄉本來是劉表所管屬，但是南鄉太守重宇并不向劉表納供，由于南鄉地盤不大又貧乏，同時也是四戰之地，所以劉表也是不管不問。
于是，劉備對劉表說，南鄉不服訓化，愿率軍收復此地，劉表同意了，劉備便出兵占領了南鄉，并在此地又招了數千兵員，漸漸地，劉備不再仰仗劉表鼻息。
劉表聽說劉備占了南鄉，又在那里招兵買馬，本來，劉表覺得沒什么，但是，有人不高興了，這個人就是蔡瑁。
蔡瑁趁機勸劉表：“劉備乃世之梟雄，如今，又攻略城池，招兵買馬，其心昭然若揭，不如，停止給他供應糧草軍備，給他一個警告。”
蔡瑁是荊州大族，荊州軍隊大部分由其統領，同時，劉表最寵愛的二夫人就是蔡瑁的姐姐，所以，蔡瑁說的話是相當有份量的。
于是，劉表將每月撥給劉備的物資減半。
劉備得知劉表對自己有防備之心，又驚又怒，便問計于徐庶。
徐庶道：“此必是蔡瑁所為，蔡瑁向來忌憚主公，主公可致書劉表，說，南鄉本是荊州屬地，如今，主公為劉表收復此地，軍事上就可以威脅宛城，南陽乃是荊州北部屏障，若能趁機奪回南陽以北的各縣，北可以拒曹操，南可以擋孫策，對荊州是百利而無一害，讓劉表不要聽信他人讒言，懷疑主公之忠心。”
于是，劉備寫了一封信給劉表，信中十分謙恭的表達了自己的好意，劉表于是不再懷疑，繼續如往的給劉備供應糧草。
數月后，劉備將部隊移到順陽駐扎。
話說，駐守宛城的曹將是朱靈，見劉備占了南鄉，又移兵順陽，知道其有謀奪宛城之意，便分兵駐守酈縣和穰縣，互為犄角。
徐庶對劉備道：“朱靈分兵兩縣，主公可率軍進攻穰縣，再令云長從新野出兵響應，朱靈必定前來救援，屆時，伏兵于謅水邊，等朱靈渡河之際，殺他個錯手不及。”
劉備道：“好，兵半渡可擊，軍師之策可行。”
于是，劉備率五千人馬大張旗鼓地向穰縣而來。
朱靈聽說劉備來取穰縣，便領一萬人馬從宛城前來救援穰縣，并讓酈縣的守軍渡河襲擊劉備后方，誰知，酈縣的曹軍在渡河之時被張飛擊潰，朱靈在謅水又被關羽阻擋不能渡河。
至此，穰縣成了一座孤城，但是城中尚有五千守軍，劉備的兵馬太少，不敢強攻。
徐庶又對劉備道：“如今，可讓關將軍率兵撤離謅水，讓朱靈渡河，主公再率軍佯攻酈縣，朱靈必分兵救酈縣，主公再次在謅水擊殺朱靈援軍，然后，派張飛將軍前往酈縣詐開城門，則酈城可破。”
劉備道：“如何詐開城門？”
徐庶低聲對劉備說出計策...
劉備微笑著點點頭。
果然，就在劉備率軍向北的時候，朱靈就知道劉備想去攻酈縣，酈縣目前只有三千兵馬，于是，朱靈又分出三千人前往酈縣支援，不出所料，在謅水，劉備又擊潰了曹軍援兵。
張飛收到劉備軍令，率千余人直撲酈縣，晚上，按照徐庶計策，派幾十人假扮成曹軍，前往酈縣詐城，對城中守軍說：他們是朱靈將軍派來的援軍，在謅水河遭到敵軍伏擊，大軍潰散，只有少部分人逃得回來，守城的曹軍聽說是自家的敗軍，但是，又看到城下的兵士個個衣甲整齊鮮亮，頓時心中生疑，不敢放他們入城，這時，又有一隊四五百人的曹軍從南而來，這隊曹軍衣甲破敗，渾身污泥，來到城下，看到這幾十名曹軍，后來的那隊曹軍一名偏將問他們是哪部人馬，為首一人說他們是朱靈將軍派來的援軍。
那偏將道：“我們才是朱靈將軍派來的援軍，你們是什么人，竟敢假冒我軍？”
那幾十人見事情敗露，便拿起武器反抗，但是人數太少，不一會兒功夫，幾十人就被屠戮干凈。
那偏將對城上守官道：“后面敵軍追兵將至，快讓我們入城。”
城上守官道：“幸虧你們來得及時。”說完，下令打開城門。
那幾百曹軍剛入城門，當中一人手執蛇矛，大聲喝道：“我乃張飛，不想死的就放下武器。”
守城官方知中計，率軍來阻擋張飛，卻哪里敵得了張飛這個猛人，這時，城外那幾十個被殺‘死’的曹軍又爬了起來，殺進城來，原來，兩隊曹軍全是張飛的士兵所扮。
守城的曹軍抵擋不住，被殺得四處逃竄，城門很快被張飛占領，張飛乘勢殺入城中，守城的偏將率軍前來阻擋張飛，被張飛一矛刺死，余下的曹軍降者無數，酈城迅速被張飛占領。
劉備率軍再次渡過謅水來到穰縣，駐扎在穰城以西。
朱靈聽說酈縣已失，大驚失色，知道穰縣孤城難守，于是，將軍隊撤出穰縣，準備退回宛城。
劉備用徐庶之計，又一次渡過謅水伏擊朱靈，朱靈萬萬想不到劉備連穰城都不要，而渡河去截擊自己，朱靈在謅水河邊又被劉備擊敗，渡河不成，朱靈想返回穰城，然而，城池早被關羽拿下，朱靈沒法，只得率軍向東往安眾撤離。
劉備得了兩城，由于兵力有限，不敢再揮軍北上，于是，讓張飛守酈縣，關羽守穰縣，劉備率軍回了南鄉。
曹操得知劉備窺視南陽，深知南陽的重要性，便派大將夏候淵領兵二萬，前往宛城駐守。
劉備又趁機對表說，曹操派遣精兵強將來南陽，自己兵微將寡，難以抵擋，讓劉表派兵支援，劉表又撥給劉備五千兵馬，并派文聘領兵一萬，前往湖陽駐扎，防止夏候淵偷襲襄陽。
蔡瑁又對劉表說，劉備長期領兵在外，遲早會擁兵自重，不如將其調回襄陽，另派公子劉琦往新野駐守。
劉表擔心劉琦擋不住夏候淵，沒有接納蔡瑁的建議。