208年初，劉表病故，以蔡瑁為首的荊州大員擁立劉表的次子劉琮繼位，長子劉琦鎮守江夏，蔡瑁派兵攔住劉琦，使他回不了襄陽。

　　劉備得知襄陽變故，便問計于諸葛亮。

　　諸葛亮道：“劉表新亡，荊州尚有一部分人擁護劉琦，劉琦目前駐守江夏，主公盡快派人聯系劉琦，讓他以阻攔長子盡孝的名義，聲討蔡瑁，然后，主公以協助劉琦為名，出兵迅速占領新城、上庸、魏興等地，將荊州北部納入主公治下。”

　　劉備道：“我若出兵，曹仁來攻南鄉，如何是好？”

　　諸葛亮道：“可讓大公子出兵隨縣，再讓云長和翼德分守南鄉各地，曹仁必不敢輕動。”

　　劉備道：“軍師以為，東吳孫策會不會趁此機會兵犯荊州？”

　　諸葛亮道：“孫策已占領交州，此時，必定出兵占領桂陽、零陵等地，荊州的主要命脈，在襄陽和南郡，只要此二地歸我軍，就可以在荊州站穩腳跟。”

　　于是，劉備派諸葛亮前往江夏聯系劉琦。

　　諸葛亮到了江夏，見到劉琦，一番客套之后，諸葛亮對劉琦道：“大公子可想拿回荊州？”

　　劉琦道：“自然是想，只是，我目前的實力，還不足與蔡瑁抗衡。”

　　諸葛亮道：“大公子可招降荊州北部各郡，有此數郡在手，足可以與蔡瑁一戰。”

　　劉琦道：“僅憑一信招降，恐怕難以成功。”

　　諸葛亮道：“劉皇叔愿助大公子一臂之力。”

　　劉琦道：“好，我這就寫招降書，勞煩先生帶給皇叔。”

　　諸葛亮道：“樂意效勞。”

　　劉琦寫好了招降書，交給諸葛亮。

　　諸葛亮道：“為了防止曹仁引兵來犯，大公子可將兵馬駐于隨縣，牽制曹仁兵馬。”

　　劉琦道：“這沒問題。”

　　諸葛亮回到南鄉，讓劉備火速率兵前往上庸。

　　上庸守將乃是王威，見劉備率領兵馬到此，不知何意，便也率兵出城。

　　王威問劉備道：“劉玄德何故率軍到此？”

　　劉備道：“王將軍可知荊州之變故？”

　　王威道：“我只知主公已去世，二公子劉琮繼位。”

　　劉備道：“劉琮繼位，乃是蔡瑁從中作梗，景升兄臨終前欲傳位于大公子，無奈大公子被蔡瑁阻攔不得入見生父，如今，大公子號召荊州忠義之士，共討蔡瑁，王將軍何不應大公子之召，以慰先主。”

　　王威道：“只是，劉琮亦是先主嫡親，荊州上下都知道，主公生前已傳位于劉琮，本將軍有些為難啊！”

　　劉備道：“將軍之言差矣，自古廢長立幼，乃取亂之道，景升兄一向英明，怎么會犯如此錯誤，劉琮繼位，只是蔡瑁之意，將軍身愛景升厚恩，如今，荊州有難，怎能坐視不管呢？！”

　　王威猶豫不決。

　　劉備拿出了劉琦的書信，道：“此乃大公子手書，請將軍過目。”

　　王威看完了信，略加思慮，然后道：“既是大公子召喚末將，末將愿聽候大公子調遣。”

　　劉備大喜，道：“好，將軍忠義，劉備佩服！”

　　劉備又道：“將軍可隨我一起往魏興，去招降此處守將。”

　　王威欣然同意。

　　就這樣，劉備迅速控制了荊州北部。

　　蔡瑁得知劉備聯合劉琦來對付自己，并且已經控制了荊北數郡，心中非常震怒。

　　于是，為防劉備來襲取襄陽，蔡瑁讓文聘領二萬兵馬，駐扎于襄陽西北的山都縣附近，又讓張允領兵二萬，駐守鄧縣，蔡中與蔡和各領一萬兵馬，駐扎于中廬縣與蔡陽縣，如此嚴密的布置，襄陽城幾乎連只蒼蠅都飛不進。

　　劉備率二萬人馬來到筑陽，此處與山都相近，得知文聘在此鎮守，并有二萬兵馬，知道文聘乃是荊州名將，劉備兵馬不多，不敢貿然進攻，于是，又問計于諸葛亮。

　　諸葛亮道：“可讓劉琦親自去勸降文聘，或許能成功。”

　　于是，劉備請劉琦來到筑陽，讓劉琦出面勸降文聘。

　　劉琦只帶幾名隨從就直接來到文聘大營，并令士兵傳話，讓文聘出來相見。

　　荊州兵自然不敢為難劉琦，就去報知文聘。

　　文聘在大帳中，得知劉琦到來，他自然清楚劉琦的來意，只是，劉琦要是拉攏自己，應還是不應，文聘左右為難，但也不能避而不見啊！那樣就等于拒絕劉琦了，考慮再三，文聘還是決定先見一見劉琦再說。

　　劉琦見文聘出來見自己，知道說服他還是有點希望，如果文聘不出來又或者讓人帶劉琦入營相見，那就說明文聘難以勸降。

　　見文聘出來，劉琦道：“文將軍何故率軍到此？”

　　文聘道：“回大公子，末將受主...二公子之將令，率軍來鎮守此地。”

　　劉琦道：“此處與南鄉相鄰，文將軍的兵馬，是為了防劉皇叔之兵？”

　　文聘道：“這...末將只是奉命行事而已。”

　　劉琦道：“仲業，你我年齡相近，我一向待你如兄長，家父在世時，一直以來都是想讓我繼位的，只是，后來二弟娶了蔡瑁的侄女，從些以后，蔡家人就經常在家父面前中傷我，以致家父漸漸的疏遠了我，可是，家父臨終前還是想讓我繼承他的基業，可恨蔡瑁，竟派人阻攔我不讓我與家父相見，最后，蔡瑁結連張允等人，擁立我二弟為荊州之主，本來，我與劉琮同是兄弟，誰繼承父業都無所謂，只是，二弟年幼，諸事專賴蔡瑁等人，根本就得不到實權，形同傀儡，家父生前，不曾虧待仲業，難道，仲業眼看著荊州落人他人之手而不顧嗎？”

　　文聘滿臉羞愧，跪拜于地，道：“末將愿聽從大公子調遣。”

　　劉琦長舒了一口氣，道：“總算還是有不忘舊恩的忠臣，家父泉下有知，定感欣慰。”

　　扶起文聘，劉琦道：“我們一起進入山都城吧！”

　　劉琦讓文聘率軍隨自己進入山都城，并通知劉備來與自己會合。

　　蔡瑁得知文聘已降劉琦，又驚又怒，親自率領三萬大軍前來阻擋劉備，又令張允和蔡中領軍來與自己合兵一處，蔡瑁將兵馬駐扎于隆中以北的長江邊，防止劉備渡過長江，又將數百艘大船泊于江上，蔡瑁心想，這樣布置，劉備想要過江，簡直比登天還難。

　　劉備與劉琦率軍來到江邊，將兵馬駐扎于北岸，與蔡瑁隔水相望，但是，并沒有做出渡江的準備。

　　三日后，蔡瑁看到劉備派人在江邊大量修造登船的埠臺，蔡瑁大惑不解，知道劉備并沒有一艘船在此處，造這些埠臺有什么用？

　　不久，蔡瑁又看到劉備軍在對岸開始修造大量箭塔。

　　蔡瑁更加納悶，對張允道：“劉備居然選擇了防守，既然是防守，那還造那么多的埠臺干嘛，這不是更加有利于我軍的戰船登岸嗎？”

　　張允道：“我看，這是劉備的誘敵之計，劉備領兵到此，絕對不會選擇防守，他修了如此多的箭塔，就是為了示敵以弱，是想誘我軍渡江，與他在陸地上交戰。”

　　蔡瑁道：“我穩守江邊，怎么會中他的詭計？讓他白費功夫去吧，劉備不能長期在此與我軍對持，看他能堅持多久。”

　　又過了幾日，劉備見時機已經成熟，便問諸葛亮道：“軍師，何時會有西北風？”

　　諸葛亮道：“今晚子時就會有。”

　　劉備大喜過望，當晚，便開始布置，準備渡江。

　　子時過后，劉備令人將早就做好的木筏和小舟抬到北岸邊，在木筏上堆滿干草和桐油等易燃物，然后，偷偷向南岸劃去，當荊州軍發現有無數木筏漂來，正想出船迎敵，不料，木筏上燃起大火，借著風勢，向荊州軍的戰船沖來，荊州軍頓時驚慌失措，部分大船開始著火，張允命令軍士滅火，又下令將戰船散開，避開火筏。

　　蔡瑁得知戰船被襲，也率軍前來，幫忙救火，眾人忙了半夜，總算將火滅完，但是，仍有幾十艘大船被燒毀，蔡瑁氣得咬牙切齒，悻悻地率軍回營。

　　這時，劉備大軍已經趁機在下游偷偷渡過了長江，趁荊州軍全部熟睡，劉備令文聘率軍去進攻張允的船隊，自領二萬兵馬去偷襲蔡瑁大營。

　　荊州軍忙了半夜，疲憊之下睡得正香，完全沒有防備，驚醒過來的士兵被殺得四處逃竄。

　　蔡瑁得知劉備已過江，并來偷襲自己大營，頓時驚慌失措，但是，看到潰不成軍的己方部隊，知道敗局已定，便領殘軍向襄陽撤退，劉備率軍在后面窮追不舍。

　　張允卻乘著幾十艘船，向下游而去，文聘奪得荊州軍船只，也乘船順水而下，追趕張允。

　　蔡瑁率軍逃到襄陽城，策馬來到城門下，大聲道：“我是蔡瑁，快開城門。”

　　但是，城上的人竟然好像聽不見一樣，無動于衷。

　　蔡瑁正想發作，這時，城上一人道：“蔡瑁，你大勢已去，還不下馬受降？！”

　　蔡瑁一看，城上說話的竟然是蒯越，氣得差點吐血，狠狠的道：“蒯越，我勢要將你碎尸萬段！”

　　蒯越一聲令下：“放箭！”

　　城上亂箭齊發，蔡瑁的兵馬紛紛中箭倒地，蔡瑁在親兵的保護下，向宜城而走。

　　到了宜城，蔡瑁又看到城上之人居然是蒯良。

　　蒯良在城上對蔡瑁喊道：“蔡瑁，你已無路可逃了，哈哈哈哈哈！”

　　蔡瑁雙眼似要冒火，拔劍指著蒯良，狠聲道：“匹夫，我...”話未說完，噴出一口鮮血，摔倒在馬下不省人事。