山姆雖已老邁，精神依然健碩。認真算起來，他的壽命超過一百，每天堅持做四百個俯臥撐。主要不是為了鍛煉身體，而是為了留住……青春的記憶。

　　他需要保持年輕，只有年輕才有勇氣不斷尋找并實現夢想。

　　山姆站在漆黑的巖石上，臨近深淵，凝望無邊無際的黑暗，從中尋找彼方。無需肉眼看到，他知道彼岸的風景，因為他自那邊來。

　　因為從彼岸來，見過最深的黑暗，所以山姆知道，世界正走向何方。魂紋，多么偉大的科技！魂師，多么崇高的職業！然而這一切，不過是美妙的夢境，最終醒來時，會發現迎接人們的只有無盡的絕望。

　　黑暗，是宇宙的本質。從虛無中開始，必將歸于虛無。生命，不過是輪回路上的瞬間，雖然炫目卻很短暫。可是，生命想要追求不朽，那便超出了權限。

　　無盡宇宙中，各種各樣的文明認為自己創造了輝煌，應該永無止境地延續文明之光，于是數不盡的生靈一點點擴張生存的范圍，一步步超越生命的范疇，并且在浩瀚星空之間肆意妄為，真以為自己會永垂不朽。

　　腳下這顆星球上的人類，就是這種肆無忌憚擴張的產物，他們不僅是外來物種的杰作，“造物主”還為他們留下了成為星空種族的力量，埋藏在月亮上的石頭，在某個特定時刻墜入人間，為他們的進化提供契機，并且制造了一個模版。

　　那些生命的野心，也是這個世界的野心。那些不斷進化的動力，喚醒了世界之魂的覺醒，然后作用于人類本身，幫助他們更完美地進化。不得不說，這是一套完備的體系。可是，從最初開始就是錯誤的。

　　生命的最主要任務就是繁殖，文明的最本質需求便是擴張，從生存意義上看他們并沒有錯，只是他們的存在本身錯了，違背了宇宙本質。

　　這顆星球上的人類進化到最后會引來他們創造者的回收，作為一個進展不錯的試驗場被取走實驗成果，銷毀實驗用品，以便于增強“造物主”自身的強度。亦或者在創造者到來之前被其他文明發現，結果沒有分別。而那些“造物主”之間又因為搶奪資源、爭取進化時間等因素互相毀滅，強者更強，最終強到脫離現實。

　　然而這顆星球本身絕不甘于成為任人隨意取用的工具，他們渴望在災難到來之前做好準備，甚至翻身取代“造物主”，而如今，一個契機讓這一切成為可能。

　　無論誰成為誰的主宰，不過是另一個邪惡輪回的開始，生命永遠無法明白生命的真諦。所以，要讓一切回到正確的軌跡上，要讓生命降級，這也是一種回歸本源的升華。

　　深淵深處，不見邊際不明來歷的黑泥緩慢涌向絕壁，更加緩慢地爬上峭壁，因為它們已經注意到，真正的敵人正在迫近。

　　當西方世界遠征鷲巢的消息傳到河中地區及波斯高原，許多國家首腦表示應該組成聯軍抵擋羅馬的暴行。然而，在山中老人的命令下，所有國家不得出兵，只需要收留并保護鷲巢的師生，遣散世紀學院學生。在所有人眼里，山中老人打算以一己之力對抗整個天主教世界。

　　風沙飛揚的巴格達城外，穆罕默德回望從亞述帝國開始便戰亂不休的兩河流域。這里本有濕潤的氣候，豐饒的土地，勤勞的人民，英明的君主，只是這一切都被永不停歇的戰爭毀于一旦。尤其在魂師時代，大規模殺傷性魂術更是徹底破壞了這里的環境。如今，只有幼發拉底河與底格里斯河河谷附近才擁有適合莊稼生長的土壤。

　　真主神國最高領袖，先知穆罕默德帶領他最信任最得力的百余名部下，悄無聲息地潛入沙漠腹地，消失在人們的視線中。

　　恒河河灘上，霍辛正與天竺高僧迦難談論幾年前陳朔師弟與歧途和尚的一番對話，最后說道。

　　“師弟說只有歧途和尚的佛學才能在中土發揚光大，因為那最契合華夏文化。”

　　迦難對中土文化沒有直觀認識，自然不會輕易點評。他此刻更關心的問題是，鷲巢正面臨整個天主教世界的進攻，霍辛因何不回去幫助山中老人。

　　“院長已經下達命令，遣散鷲巢所有師生，各自外出避難，我可不敢違逆他老人家的意思。”

　　霍辛這樣笑著回答，然后向迦難告別，他要再次踏上旅途，這次將揚帆出海，一路向南。

　　再次來到那片由山巒變成的盆地邊緣，吉爾舉目遠眺，遠處霍山高原上那座直至天穹的孤峰依舊挺拔，盡管時間很短，對吉爾來說卻恍如隔世，但當他看到那座沒什么變化的孤峰，又仿佛回到原本時空，沒有任何改變。

　　“哥哥……”

　　耳畔傳來一個粗笨的聲音，金發青年面帶微笑，他身后跟著兩千帝國魂師和三百教廷牧師，當他們進入盆地后，所有魂師失去了與魂力溝通的能力，但他們并不擔心。因為在他們之前，已有八萬帝國大軍進入世紀學院所在的廣袤平原，只是此刻這里人去樓空，整個霍山空無一人。

　　主帥溫德爾?查理已經派出十批斥候查看周圍三百里內的情況，在確認了連臨近的鷲巢也不剩一人的時候，身經百戰的將軍竟然一時不知所措。

　　“你是說我們要以八萬人對抗山中老人一個？”

　　溫德爾翹著卷曲的胡子不可置信地看向吉爾，他認為執政官瘋了，更令他感到震驚的是這同樣也是紅衣大主教江詩丹頓的意思。多年的戰爭生涯讓溫德爾見識過很多驚才絕艷的強大魂師，他們往往能以一己之力扭轉戰局，吉爾就是其中之一。但哪怕是吉爾，也不至于強悍到需要用八萬人圍攻。大胡子將軍肯定，在這家伙射箭的間隙，只需要百余敢死隊就能制伏他。

　　“山中老人的強大是你無法理解的。”

　　面對除羅馬皇帝之外的其他人，吉爾總是高高在上一副傲慢的嘴臉。但熟悉他的人都知道，這家伙從不說廢話，他此刻的言語令溫德爾陷入沉思。自從大軍開拔以來，他已經不知多少次考慮這個問題，山中老人究竟有多強。畢竟，無論過往的傳說還是最近的傳聞，這位培養出穆罕默德、吉爾、奧爾格特等一干猛人的鷲巢院長，都給人極大的壓力。比如現在，他敢確定，只要不下令全軍進攻，吉爾是不會孤軍作戰的。

　　“查理將軍，你要做的就是牽制山中老人，我們會盡快擊殺他。”

　　紅衣的江詩丹頓沉聲說道，語氣中透露出強勢與不容反駁。溫德爾沒打算反駁他，那是薩隆杰的任務。他想要知道的是，八萬人如何牽制一個人。

　　就在查理將軍疑惑不解時，一陣沉悶的響動從地底升騰，仿佛敲在每個人胸口，吉爾立刻警覺地沖出帳篷，與賬外的奧爾格特一起看向遠處的孤峰，他們都感覺得到，有什么東西要來了。

　　周圍一片騷動，在軍官的呵斥下，軍隊很快整肅完畢，溫德爾同樣看向那座筆直的峰巒，長久面臨戰爭的危險預感讓他整個人繃緊。

　　“戒備！”

　　溫德爾與吉爾同時高喊，就在這時，毫無征兆的，軍營內的地面上忽然竄出無數巴掌大的黑螞蟻。