我那時年紀太小，還沒意識到想要推翻他們隨口說出的話竟會這么艱難。我只是不開心地瞪他們一眼，扭頭去看母親，她低頭做針線活，仿佛沒聽到哥哥和父親做了什么混賬決定似的。我氣急反而不知道說什么，只丟下一句“我不嫁”就匆匆跑了。

　　那時我天真地以為，只要我態度堅決，他們就能收回成命。可隨著婚期越來越近，母親已經縫好陪嫁的棉被，我才覺得慌張。第一次逃婚也在這種慌張中成行，并很快被哥哥抓回來。我還記得那一次，他們三人坐在一起審訊我的樣子：爹照例坐在屋子角落抽著旱煙，我剛回來時他拿著新得來的旱煙袋要打我的頭，是母親把我擋在身后，但我還是聽到他陰惻惻的詛咒，“你怎么不死外面？”哥坐在他對面，話說的冠冕堂皇，“你看得虧我把你找回來，要不然我們一家都要被你折騰地抬不起頭。”我不理他，他就又轉頭對媽說，“當初為什么非讓她讀那么多書，這讀的腦子都糊涂了，再不早早找個好人家，不一定會給咱家捅出什么簍子來。咱家世世代代都是老實人，可不能因為她被人戳脊梁骨啊！”

　　“你說誰腦子有問題，誰讓人戳脊梁骨？我喊你一聲哥是給你面子。這是我自己的事，再說爹媽都在，你憑什么替我做主。”我火大的站起來，不甘示弱地走到哥哥跟前。

　　“這都拿了別人的聘禮，你悔婚，傷的可不僅是你姑娘家自己的清譽。你不要臉，不能害我們宋家也一起丟臉。”哥哥原本理虧，只好又拿出那腐朽老套的論據強詞奪理。

　　“你沒經我同意就接受別人的聘禮，出了問題也是你嫁過去，關我什么事，再說我就不要臉了，怎么著，你要臉就自己嫁過去，你不是要臉嗎？你嫁啊，你嫁啊！”

　　“媽，你聽聽她說的這是什么話。”哥哥那個小人，看說不過我，就找母親當救兵。

　　“行了，你們都少說兩句吧！穆雪啊，這件事你哥說的確實不錯，現在木已成舟，再回頭已經有些晚了，你不要再想東想西，想著逃婚了。”媽嘆口氣，走到我身邊，拉著我的手說的好像很有道理，可是要委曲求全的是他們，并不是我。

　　“媽，這八字沒一撇的事，怎么就是木已成舟。再說從頭到尾我都沒點過一次頭，憑什么就要我嫁人，你們誰愿嫁誰嫁，反正我不嫁。”

　　“你說現在事情鬧成這樣，就算你這次真毀了婚，以后還怎么嫁人。“

　　“媽，不能悔婚，我們宋家……”我那個哥哥絕對不是什么好東西，我猜他可能犯了什么事，留了把柄在顧海那里，才火急火燎地叫我嫁人，后來發生的事也證實我的猜測。

　　“行了，別說了，你去做事吧，我跟穆雪聊。”媽發了話，哥只好出去。完事她又對蹲在角落里抽煙的爹說，“你也出去抽吧！”

　　“以后的事以后再說，反正我說什么都不嫁。媽，我打算去城里做工，我跟班里同學說好了，到棉紡廠去，以后就在城里安家。”等爹和哥一走，我就跟媽合盤說出我的計劃。我想著，媽當初既然能不顧所有人的反對送我去學堂，也能不顧所有人的反對支持我悔婚。

　　“去城里？你一個人去我怎么放心，我看這次你就別再執拗了，跟顧海結婚后一樣可以去城里工作。這女人家一個人怎么行，還是要找個靠山。”

　　“媽，你還不明白嗎？我不想嫁給他。無論去城里還是留在家里，我都不想嫁給他。”

　　“穆雪，從小到大，我一直由著你任性，你能不能也聽我一次。”

　　對啊，你從小都由我任性，把我養成這樣的性格，現在才讓我必須聽話，是不是太晚了一點。我心里的怒火都要噴出來，索性直接跟媽杠上了，“你這樣說，我就更不明白了，為什么你以前能理解我，現在卻非要強迫我。你能不顧爹和哥的反對送我去學堂，不顧爹生了幾天的悶氣，為什么會在這件事上犯糊涂？”

　　“你沒聽到外面現在話說的有多難聽嗎？人人都在戳我這張老臉，戳我們家的脊梁骨，我挺胸抬頭活一輩子，不希望我的女兒被人說行為不檢點，所以這次我無論如何要幫你做這個決定，你太年輕，處理事情太沖動，我不希望你將來后悔這個決定。”

　　媽的話固執到讓我絕望，往常都是她擋在我前面給我力量，我以為她是和我站一邊的，可是她越說我越心涼，“我知道你從小就心氣高，可是我們是什么人，我們是什么家庭，你別一天到晚癡心妄想飛上枝頭當鳳凰，還是認命面朝黃土背朝天。你長大了，別再任性，你說不嫁是什么話，每個女人長大都該嫁人。安安生生過日子比什么都重要。”

　　媽操勞一輩子，這就是她所有的價值觀。我心里覺得委屈，反擊道，“媽，是不是這一輩子你就只能這樣對我，明知道我想復讀考大學卻非把我拉回家里，明知道我喜歡唱戲，卻把舅舅送我的琵琶低價賣了，明知道我想去城里工作卻一個勁逼我嫁人。我發誓以后不會花您一分錢，您就不能發發慈悲放我一馬。我不可能像你那樣倍受屈辱地過一輩子。

　　“宋穆雪，你不要太任性，我們都是為你好！你再這樣下去，我們一家人都會被你害得抬不起頭。”母親扔下這句話轉身要走，我追到母親跟前，跳著腳據理力爭，我真的害怕一輩子就這樣被困住，“是你們在逼我，你們不逼我，什么事都不會發生。你們把事情弄成這樣，反而要怪我。媽，你不要逼我恨你一輩子。”

　　那次的爭論最終還是以失敗告終，我只能靠自己的能力逃跑。

　　可是我又失敗了，看熱鬧的女人走了之后，閣樓就被哥哥鎖起來，我和8歲的表侄女各占據屋子一角，誰也不理誰。后來母親上樓給我送飯，才把表侄女叫下去。

　　我背對著母親，不愿理她，我聽到母親在門邊站很久，終于還是決定鎖好門走下閣樓，就在我以為人生要從這里開始走向絕望的黑暗時，母親扔給我一個荷包。我摸到里面鑰匙的形狀，激動到渾身打顫，我知道，這是我最后的機會。

　　那天，我耐心地等到晚上12點，等8歲的小侄女熟睡，就打開門趁天黑走出家門，我要步行到北市，坐最早一班車去投奔南市演出隊的石哥。幸好母親在荷包里為我預留了路費，我的錢早在前兩次逃婚中花光，要不然只能靠一雙腳走到南市。

　　石哥是外地人，因為他媳婦剛生完孩子，所以沒跟著演出隊南下，而暫時在南市落腳，他那時并不寬裕，但他聽說我的事后，還是很熱情地接待我。

　　可是后來，我還是感受到了什么叫欲哭無淚，我才發現，我的命運一直握在別人手上，沒有絲毫的發言權。我常常想如果能回到那一年，如果那一年我逃婚成功，如果……

　　可是沒有如果。

　　讓我們暫時回到南市警局，穆柳還在和杜思之的交鋒還在繼續。

　　“我們發現老屋整個院子燒得一團焦黑，你能說說當晚的事嗎？”杜思之的話拉回穆柳的回憶。杜思之昨天去過穆柳說的老屋，比對穆柳的證詞，有太多的疑問需要解答。

　　“除夕那天特別冷，外婆家沒有取暖的東西，我就想用那些雜草取暖，結果那天晚上風有點大，等我把屋子里用來取暖的木頭燒著后，才發現外面火勢起來了，幸虧白天我清理了一部分枯草到外面，所以只把一小面墻燒得焦黑，沒有釀成火災。”

　　杜思之點點頭，穆柳說的話也符合他們現場勘察的結果，院子外面確實有被清理掉的雜草。而被燒黑的那一面墻，有火一路燒過來的痕跡。屋子里的火盆有燒盡的炭灰，屋內有被打掃的痕跡，勘探人員找到一個收納起來的橙黃色帳篷，旁邊一張年代久遠的新聞剪報，說的是發生在北市的一樁離婚案，外面的垃圾堆上有一個吃過的自熱火鍋，

　　“你的帳篷什么顏色，多大尺寸？”

　　“我買的最小的單人帳篷，尺寸不記得了。顏色我記得詳情頁寫著檸檬黃。”

　　“你當天在老屋，有沒有人見過你。”

　　“我不太清楚，在屋外的時候，可能有人見過我，進屋子后，有沒有人見過我就不清楚了。”穆柳突然打起哈欠，每天準時的生物鐘，提醒她現在應該是晚上11點。

　　除夕下午一點到初一下午1點之間整整12個小時的時間，按穆柳的說法，她都一個人呆在外婆的老屋。關于這一點，杜思之專門問過附近的村民。那些村民被過年沖昏了頭腦，問好久才說到正題，還有幾家人熱情地拉著他留下來吃過飯再走。杜思之哭笑不得，即感概效率低下，又感慨民風淳樸。不過總算收獲了一些有用信息，除夕中午11左右，有幾個村民看到一個很像穆柳的女人，長時間地呆在墓地。除夕下午1點，有村民撞見穆柳往老屋的方向走。初一下午1點，有村民看見穆柳拉著箱子去汽車站。晚上10點的時候，有村民看到老屋閃起火光，但以為是放煙火或者放鞭炮就沒有放在心上，火光持續15分鐘左右。

　　秦子陽的死亡時間是除夕晚上12點-12點半之間，但考慮到嫌疑人提前逼迫被害人吃安眠藥，所以犯罪時間可能提前到10點-10點半之間，那場火剛好放在10點。

　　這一切太巧了，反而加深了杜思之對穆柳的懷疑。