嘉慶二十五年七月，清仁宗颙琰病逝，皇二子綿寧繼位，改名旻寧，年號(hào)為“道光”。

　　道光元年，恭慈皇太后鈕祜祿氏為皇帝充盈后宮，以綿延子嗣，下懿旨進(jìn)行道光帝登基以來第一次選秀，自順治朝以來便定下的規(guī)矩，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，未經(jīng)參加選秀女者，不得嫁人。

　　鈕祜祿·羅卿是蘇州駐防將軍頤齡的嫡女，正值適齡。羅卿模樣生得俊麗，皮膚白嫩，身材纖細(xì)，自小在家中的書塾讀書，正是含苞待放的年紀(jì)，盈盈笑意間透著吳儂軟語，舉手投足間皆是詩書才情。頤齡將軍府接到太后懿旨，羅卿為適齡女子赴京選秀。臨行前夜，母親在羅卿的閨房替她打理行囊，母女倆不禁泫然淚下。

　　這時(shí)，頤齡走進(jìn)來：“卿兒入宮是光耀門楣的喜事，怎么這般愁云慘霧，趕緊把眼淚收回去！”

　　羅卿向頤齡見禮，“父親。”

　　頤齡囑咐道：“此番入宮，有太后主持，你一定會(huì)中選的，但你仍要小心持重，不可失了分寸，若是君前失儀，恐怕太后也保不了你。”

　　“女兒記住了。”

　　頤齡點(diǎn)點(diǎn)頭：“為父對你穩(wěn)重的性子是放心的，但是宮里不比家里，從小到大，你都沒經(jīng)受過外頭的風(fēng)雨，不知什么是人心叵測，即使是對再親近的人，也要持十分謹(jǐn)慎，記住了嗎？”

　　“父親放心，姑母是當(dāng)今太后，凡事女兒會(huì)聽姑母的提點(diǎn)，又有長姐在皇上身邊伺候多年，想來她們會(huì)幫襯著女兒的。”恭慈皇太后是當(dāng)今皇帝的嫡母，嘉慶皇帝的繼后，出身于滿洲八大氏族之一——鈕祜祿氏，是羅卿的堂姑。

　　“是啊，端昀在皇帝還是智親王時(shí)就在潛邸伺候著，她聽從你姑母的安排許了智親王，封為潛邸格格，位分雖然不高，但是足夠給你鋪路了。”

　　羅卿搖頭：“我自小與端昀姐姐關(guān)系親厚，雖是異母，但在府邸之中，她位同我的胞姐，如父親所言姐姐先進(jìn)宮是為了給我鋪路，是不是太薄待了姐姐？”

　　母親幽幽道：“女兒啊，端昀與你出身云泥之別，她的母親是漢人侍婢，受了你父親的恩惠才成了填房，她就算是在府邸之中，也多受排擠，到了年紀(jì)找個(gè)平常人家嫁了，官宦人家還未必肯求娶。”說到這，母親略略不滿地瞟了一眼頤齡，“她能被你姑母安排在智親王潛邸做格格，能為你今后入宮鋪陳開道，已經(jīng)是她這輩子最好的出路了，若不是得了你的福分進(jìn)宮伺候皇上，她現(xiàn)在早就不知道許給什么樣的人家了。”

　　羅卿默然。

　　“雖然皇上在做智親王時(shí)有嫡福晉佟佳氏，側(cè)福晉富察氏、納喇氏，可她們總歸不如你的出身，以后的路都不比你順?biāo)欤阏急M天時(shí)人和，畢竟太后是你的姑母，一家人哪有不幫襯一家人的道理。”母親不免得意，說話也少了分寸。

　　“真是婦人之見！”頤齡連忙喝止母親，對羅卿說道：“這樣的話你聽聽就算了，在宮里可不能說給旁人聽。”

　　母親立刻反駁道：“事實(shí)可不就如此，歷代都是太后與皇后同時(shí)加封，太后在皇帝剛登基時(shí)即加封為“恭慈皇太后”，如今，皇帝登基已二年，仍未對嫡福晉行冊封禮，歷來新皇登基除未娶嫡妻，哪有讓中宮后位空缺兩年的先例？這其中的緣由不免惹人猜忌。”

　　“新皇登基，朝局不穩(wěn)。”頤齡說，“再不濟(jì)就是吉時(shí)未到，誰人好大的膽子敢揣測圣意？”

　　“女兒記住了，今后入宮一定謹(jǐn)言慎行，不讓父親母親擔(dān)心便是。”羅卿乖巧地回答，心里升起一絲猶疑。

　　次日，羅卿攜陪嫁侍女浸月入京，浸月是母親親自為她選的陪嫁侍女，為漢人家的女兒，姓李，比羅卿年長兩歲，母親說看中了她低眉順眼、不驕不躁的性子。

　　六月的北京，已入了夏。

　　浸月給羅卿輕扇著羅扇，溫言道：“小姐還熱的難受嗎？我把車簾子掀開給您通通風(fēng)。”

　　羅卿搖搖頭，上下打量著浸月，浸月身形纖長，眉眼溫和，穿著紫蘿浣紗旗服，鬢間裝飾著夾竹桃鈿花，長相不是多有侵略性的美，看著讓人感覺十分舒服。羅卿注意到浸月腕子上的掐絲琥珀手串十分別致，每間隔一顆琥珀都刻有祥云圖騰，說道：“你的手串做工倒是精巧。”

　　“手串是夫人送的。”浸月回答。

　　“母親？”羅卿竟不知，母親會(huì)用這么大的手筆。

　　浸月點(diǎn)頭，“我從小有心悸癥，隨著年齡增長，病情逐漸好轉(zhuǎn)，一年里偶犯一二次吧，夫人體恤我的病癥，特意送我琥珀手串鎮(zhèn)病。”

　　“心悸癥為心悸不寧，善驚易恐，少寐多夢而易驚醒，用琥珀的確可以重鎮(zhèn)安神。日常服用安神定志丸可以祛病，等到了宮里，我就去姑母那里幫你求一些來。”

　　浸月聞言連忙跪謝，“夫人對浸月的大恩大德，浸月感激于心，已是無以為報(bào)，小姐還對我這么好，我……就是讓浸月為小姐死，浸月也是心甘情愿啊。”

　　羅卿扶她起來，笑說：“別動(dòng)不動(dòng)就說什么死不死的，你我一同入宮，以后便是相依為命的姐妹，自然是共進(jìn)退，你比我年長，什么事情可以幫我瞻前顧后一些。”

　　“只要小姐信得過浸月。”羅卿緊緊地握著浸月的手。

　　進(jìn)了紫禁城，已近黃昏。夕陽斜照，紫禁城宮殿建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主殿以黃色為主，琉璃壁上還有其它藍(lán)、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍(lán)等五色繽紛的琉璃。屋頂當(dāng)中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩(wěn)重有力地吞住大脊。

　　邁進(jìn)神武門的那一刻，羅卿認(rèn)真的走著每一步路，她一遍一遍地告訴自己，這里就是紫禁城，一步一步的提醒自己，進(jìn)了深宮，自己或有一天能成為后宮之主，或有一天化作一縷幽魂永踞后宮，便全靠自己的造化。如父親所言，即使是對再親近的人，也要持十分謹(jǐn)慎，便是姑母，便是姐姐，何以讓自己全信？血染殘陽，暮色翻過朱墻映在西二長街上，夏日的涼風(fēng)裹著急促的腳步聲從身后傳來，領(lǐng)頭的惠公公急忙帶著她們在路旁跪下，羅卿悄悄抬眼看去，看到明黃的轎輦從身邊經(jīng)過，車頂?shù)娜A蓋、車尾的旌旗都是金黃色與杏黃色，所有桿頭的頂端、車轅與旗竿都以龍頭裝飾，均鑲嵌著金絲圖案，圍欄及扶梯的柱頭都以象牙制成，柱頭上雕刻著祥云，紋樣簡潔大方。輦帳遮住了里面的模樣，羅卿知道，這分明是皇帝的轎輦，便是她未來的夫君，那他是否可以讓自己全信？

　　羅卿被安置到西六宮中的儲(chǔ)秀宮里一處叫燈影軒的偏殿，進(jìn)門擺放著一處青紗屏風(fēng)，雙面刺繡，圖案為北宋王希孟創(chuàng)作的《千里江山圖》，正廳寬敞通透，正上方有一處匾額——順時(shí)施宜，正廳中央懸掛著一盞花梨六方宮燈。左右各為二進(jìn)宮室，分為書房、臥室、膳室和琴房，看得出來是被人精心布置過。

　　惠公公滿臉堆笑，腰彎得很低：“小主請進(jìn)，燈影軒是您暫住的殿室，是所有秀女中最好的殿室，皇上特意吩咐重新修整過給您居住。”

　　羅卿滿意地環(huán)顧四周，“殿內(nèi)熏的可是蘇合香？”芳香濃淡相宜，聞起來十分愜意。

　　“回小主的話，蘇合香有開竅避穢、開郁舒解的功效，皇上念您一路舟車勞頓，特意吩咐奴才熏的蘇合香。”惠公公說完，抬眼看著羅卿，又轉(zhuǎn)向浸月。

　　浸月十分懂得看人眼色，立刻替羅卿打賞，“有勞惠公公。”

　　惠公公身后走來一名年長的宮女，鬢間梳著兩把頭，眉目神情間中規(guī)中矩，看起來倒是個(gè)精明的人，“奴婢是儲(chǔ)秀宮的掌宮內(nèi)侍辛苒，小主有什么事盡管吩咐便是。”

　　“見過辛姑姑。”羅卿謙遜見禮。辛苒不卑不亢，不像惠公公把什么都掛在臉上，羅卿瞧著她像是有些見識(shí)的。

　　待惠公公和辛姑姑退下，羅卿早早地準(zhǔn)備沐浴入寢，浸月一邊給羅卿更衣，一邊笑著明知故問：“小主，沐浴熏什么香？”既然已經(jīng)過了初選，便有了身份，進(jìn)了宮，浸月十分守規(guī)矩地?fù)Q了稱呼。

　　“今日殿里燃的蘇合香怡人，就用蘇合香吧。”羅卿想都沒想便說。

　　浸月憋不住笑，連語氣都輕挑起來：“皇上雖說沒見過小主，卻也不耽誤疼小主。”

　　羅卿伸手去擰浸月的鼻子：“你這賤蹄子，胡說什么呢？”

　　浸月笑哈哈地求饒：“是是是，奴婢說錯(cuò)了。”浸月幫羅卿把中衣寬下：“您進(jìn)宮來，不管是宮室還是配置，一應(yīng)都是最好的，為了您進(jìn)宮，連這燈影軒都重新翻修過呢，皇上多重視您。”

　　羅卿心里也是感動(dòng)的，可她想了想嘆了口氣：“不過是看在太后的面子，皇上最是重孝，關(guān)照我自是能讓太后高興。”

　　“小主，您別思慮過多，別人家的小主，得到皇上這樣的眷顧，都不知道得意成什么樣子，偏偏您這樣瞻前顧后的。”浸月取來半疊毛巾浸到水里，撈出一條擰干，為羅卿潤體。

　　羅卿閉著眼睛：“畢竟是在宮里，越是得意越容易中了旁人的套。”浸月為羅卿涂上檀香皂，宮里的檀香皂加入了廣陵香，味道更為特別，羅卿細(xì)細(xì)地聞著，耳畔只有嘩啦啦的流水聲。

　　突然，不遠(yuǎn)處傳來一聲女人凄厲的慘叫，聲音駭人泣血。