清晨荷香幽韻，燈影軒門(mén)檻上灑下晨光。
一夜淺眠，浸月服侍羅卿起床的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)她的眼底泛青，羅卿進(jìn)宮來(lái)的第一個(gè)夜晚，睡得并不安穩(wěn)。
“小主昨夜沒(méi)有休息好，可是因?yàn)橥蝗粨Q了地方睡的不習(xí)慣？”
羅卿搖頭，“你去把辛姑姑叫來(lái)，我有話問(wèn)她。”
早膳過(guò)后，儲(chǔ)秀宮的掌宮內(nèi)侍辛苒被召來(lái)燈影軒。
“奴婢辛苒拜見(jiàn)小主。”辛苒跪見(jiàn)。
“辛姑姑，昨日是羅卿剛進(jìn)宮的第一天，匆忙一見(jiàn)，什么都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)，這宮里的規(guī)矩，羅卿還有很多需要向您討教。”羅卿并沒(méi)有讓辛苒起來(lái)，便開(kāi)始讓她跪著說(shuō)話。
辛苒徐徐答道：“小主抬舉奴婢，您是經(jīng)過(guò)了初選的秀女，出身鈕祜祿大族，五日后的復(fù)選您一定能得到皇上的垂青，只等皇上的冊(cè)封，您便是奴婢的主子，哪里需要奴婢置喙？”
羅卿直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)，“辛姑姑，我一早叫你來(lái)，不是為了聽(tīng)你說(shuō)這些恭維話。”
“奴婢不敢妄言，但是奴婢大概猜得出來(lái)，您想聽(tīng)什么。”
這時(shí)辛苒才抬起頭來(lái)，與羅卿的目光對(duì)視，她看到的是與她年齡不相符的孤傲與果敢，更多的是她看不透的心思。辛苒知道，羅卿一早叫她過(guò)來(lái)肯定與昨晚的事故有關(guān)，但是她不能告訴她，是為了自己能活命，也是為了保她一命。
辛苒淡笑：“小主，昨天夜里想必是睡得不太安穩(wěn)，您的氣色看起來(lái)不太好呢，奴婢剛從內(nèi)務(wù)府領(lǐng)來(lái)安息香給您送來(lái)。”四方的錦盒里裝著安息香，辛苒把手高高舉起，舉到羅卿的面前，過(guò)了好一會(huì)，羅卿沒(méi)有伸手去接的意思，也沒(méi)有吩咐浸月接過(guò)來(lái)，就任由她舉著。
辛苒心里明白，這是羅卿小主的下馬威，“奴婢聽(tīng)說(shuō)，昨天晚上西六宮娘娘打罵一個(gè)做錯(cuò)事的宮女，擾著小主休息了，小主不要見(jiàn)怪，宮里主子責(zé)罰下人是常有的事，小主習(xí)慣便罷。”
羅卿琢磨著辛苒的話，只盯著她看，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話，半晌過(guò)后，笑著把她扶起來(lái)，“浸月，給辛姑姑賜座、看茶，把從家?guī)?lái)的新茶給辛姑姑包上一包帶著。”
“有勞辛姑姑特意給我送來(lái)安息香。”又吩咐著給辛苒看茶，這親熱的態(tài)度仿佛剛才讓辛苒長(zhǎng)跪于前并沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
“小主太客氣了，如果您沒(méi)什么吩咐，奴婢先告退了。”辛苒寵辱不驚，想來(lái)羅卿小主是明白了她的用意，便也沒(méi)有多說(shuō)話。
送走了辛苒，浸月端來(lái)玫瑰松餅和桂花糖粥，是地道的蘇州點(diǎn)心，問(wèn)道：“小主就讓她這么走了？可她分明什么都沒(méi)說(shuō)。”
“什么都沒(méi)說(shuō)，恰恰是什么都說(shuō)了。”羅卿思忖著辛苒剛才的話。
“奴婢不明白。”浸月?lián)u頭，“辛苒是儲(chǔ)秀宮的掌事，論輩分也是有頭有臉的大宮女，昨夜里發(fā)生什么事，她會(huì)不知道？”
羅卿用白瓷勺舀了蜂蜜拌進(jìn)桂花糖粥里：“一早叫她來(lái)，無(wú)非就是想知道昨天夜里到底發(fā)生了什么事。”羅卿一邊吃著一邊說(shuō)著：“本以為是件簡(jiǎn)單的事，沒(méi)想到她卻跟我虛與委蛇，只說(shuō)是西六宮的一位主子打罵犯了錯(cuò)的奴婢，可是你也聽(tīng)見(jiàn)了昨天夜里傳來(lái)的慘叫那么凄厲，可絕不止打罵那么簡(jiǎn)單，就算不死也沒(méi)了大半條命。”
浸月說(shuō)：“但她只說(shuō)了西六宮的主子，西六宮里住了多少個(gè)主子？主子娘娘佟佳氏和順常在居于長(zhǎng)春宮，恬貴人富察氏居于咸福宮，和嬪納喇氏居于啟祥宮，還有與小主一同居住在儲(chǔ)秀宮的平貴人。”
“我猜辛苒不肯告訴我是誰(shuí)，倒不是因?yàn)樗恢溃且驗(yàn)樗桓艺f(shuō)，這幾位主子沒(méi)有一個(gè)是她敢在背后嚼舌根的，可如果真的只是責(zé)罰奴才，她也沒(méi)必要這么諱莫如深。”
浸月不敢往深處想，“那小主的意思是……”
“這件事絕非一件簡(jiǎn)單的事情，她之所以選擇含糊其辭，第一是為了自保，第二也是為了護(hù)我，深宮里的事，不知道總比知道得太多要好。”
浸月問(wèn)：“所以小主是看出了她的意思，才對(duì)她敬重起來(lái)了？”
羅卿伸出右手，浸月扶著她起身，“今兒原是我魯莽了，浸月，你也要記住，咱們以后在這宮里，不可多走一步路，更不可多說(shuō)一句話。”
羅卿看到浸月又端進(jìn)來(lái)幾樣點(diǎn)心，問(wèn)道：“點(diǎn)心都備好了？”
“小主放心，奴婢做的玫瑰松餅和桂花糖粥都是地道的蘇州味道，宮里可是吃不到呢。”
羅卿贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，點(diǎn)心色澤光亮，味道鮮香，的確是看著可口，剛才她嘗了嘗糖粥，與蘇州老家坊間賣(mài)的味道一模一樣，“姑母喜歡吃甜糯之物，咱們這就帶去壽康宮請(qǐng)安吧。”
壽康宮，內(nèi)廷外西路一座古樸又奢華的宮殿，正殿門(mén)口附楹聯(lián)：“福集璇圖天永錫，祥開(kāi)綺甲日重光。”
恭慈皇太后鈕祜祿氏，仁宗繼后，當(dāng)朝皇帝的嫡母，育有二子惇親王綿愷和瑞親王綿忻，太后也是羅卿的堂姑母。保養(yǎng)得當(dāng)?shù)拿嫒荨⒍饲f的體態(tài)，烏黑茂密的頭發(fā)一絲不亂的梳好，花絲、鏨雕、點(diǎn)翠旗頭嵌著金鳳、寶珠，更顯雍容華貴之美。
太后坐在正殿，自是威儀華貴，羅卿自小時(shí)進(jìn)宮見(jiàn)過(guò)太后一面，便再未見(jiàn)過(guò)。“鑲黃旗秀女鈕祜祿·羅卿給太后娘娘請(qǐng)安，太后娘娘和順金安，萬(wàn)福延壽。”羅卿一絲不茍的向太后行三跪之禮。
太后溫和地點(diǎn)頭，“好孩子，讓姑母好好看看。”羅卿起身，走近太后，太后親切地拉過(guò)羅卿的手，噓寒問(wèn)暖：“到了宮里，一切可還習(xí)慣？”
“回太后的話，有您的照應(yīng)，一切都好。”羅卿溫順乖巧地回答。
“宮里不比外頭，說(shuō)話做人都有雙眼睛盯著，你從小就是乖巧穩(wěn)重的性子，所以你阿瑪才同意把你交給哀家，以后就是宮里的人了。”
“羅卿明白。”羅卿一邊說(shuō)著一邊給太后奉茶。
太后一直上下打量著羅卿，身材纖瘦，皮膚白嫩，與她年輕時(shí)容貌相仿，越看越喜歡。太后話鋒一轉(zhuǎn)，“可是這宮里也有外頭人想象不到的好處。”
羅卿心中明了，暗想一二回答：“進(jìn)了皇宮，成了皇上身邊的人，自然是皇恩沐身，無(wú)上榮耀。羅卿能得姑母的提點(diǎn)，好好伺候皇上，也想像姑母一樣，能與自己的夫君，伉儷情深，一世為伴。”
太后聽(tīng)到這里，把手上的茶盅一把扣在桌上，發(fā)出不輕不重的響聲，斂色道：“與夫君一世情緣，那是平常人家的女子才盼望的，你是鈕祜祿大族的嫡女，你身上的使命可不止如此。”
羅卿聽(tīng)到這里，知道太后有些動(dòng)怒，可真實(shí)想法頂在喉間，卻只能硬著頭皮說(shuō)，若是今日不表明自己的態(tài)度，以后就更是沒(méi)機(jī)會(huì)了：“姑母是全族人的驕傲，是先帝的皇后，也是皇上的嫡母，更是全天下人的國(guó)母，有了姑母的照拂，羅卿自然是跟著沾光，但是羅卿志不在此。所有權(quán)勢(shì)榮耀，都是帝王家的賞賜，羅卿要得到就要和底下人爭(zhēng)，一要爭(zhēng)皇上的恩寵，二要防著無(wú)數(shù)的明槍暗箭，三要舍棄名門(mén)之后的端莊持重學(xué)會(huì)諂媚奉承，就算是爭(zhēng)到了也不過(guò)是過(guò)身以后供奉在太廟里的靈位和封號(hào)，萬(wàn)萬(wàn)不是羅卿想要的。”說(shuō)完，羅卿的心臟砰砰砰地跳著。
太后掀翻了桌上的茶盅，怒道：“那你想要什么？”
“太后當(dāng)心熱茶燙手。”太后的貼身近侍，壽康宮的掌宮內(nèi)侍恩寧姑姑連忙過(guò)來(lái)給太后擦手，“羅卿小主才剛剛進(jìn)宮，說(shuō)話做事不夠周全，太后好好教導(dǎo)便是。”
“哀家再問(wèn)你一遍，你存了沒(méi)存入主中宮的心思？”羅卿聞言，登時(shí)心驚起來(lái)。太后命之進(jìn)宮，頂著太后侄女的身份自是身后非議不斷，卻也沒(méi)想到太后會(huì)將話說(shuō)的這么直白。
“當(dāng)今后宮之中有主子娘娘佟佳氏，她是皇上在潛邸的嫡福晉，是皇上唯一的正妻，也是未來(lái)名正言順的中宮，羅卿就算是有入主中宮的心思，又拿什么與佟佳氏爭(zhēng)呢？”
“依我朝禮制，新皇登基，立原配福晉為新后，佟佳氏的確是名正言順的中宮，但是鈕祜祿氏的嫡女歷來(lái)都是正位中宮，你要存了這份奪后位的心思，將來(lái)才有可能成為皇帝的繼后。”
繼后？羅卿的身子抖了起來(lái)，浸月在身后悄悄地把她扶住，“回太后的話，羅卿從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)。”且不說(shuō)她才剛剛?cè)雽m，就算是他日會(huì)得皇帝青睞，憑借鈕祜祿的家世，入主中宮不是沒(méi)有可能的，可佟佳氏身體康健，太后怎能貿(mào)然說(shuō)出“繼后”一詞呢。
太后怒極反笑：“滿洲八大氏族之后，鈕祜祿氏嫡女，不想當(dāng)皇后，只想當(dāng)皇帝的寵妃，這種心思傳出去，人家會(huì)戳著鈕祜祿氏的脊梁骨哂笑我們家的女兒上不了臺(tái)面，你怎么會(huì)和那些小門(mén)小戶只求一朝承寵飛上枝頭的女兒家一樣？你不屑于舍棄名門(mén)之后的端莊持重去和別人爭(zhēng)寵，若沒(méi)了你的出身，你拿什么和皇上伉儷情深？拿什么去固寵？還不是一樣要和別人去爭(zhēng)？”
羅卿垂手低頭不語(yǔ)。
恩寧勸慰太后：“太后您消消氣。羅卿小主給您送來(lái)了君山銀針，您嘗嘗？”說(shuō)著給羅卿使眼色，示意她給太后奉茶。
“你與鈕祜祿氏嫡女的氣度差的太遠(yuǎn)。”太后擺手，凝神片刻：“哀家乏了，你跪安吧。”
“太后……”羅卿欲言又止。太后抬眼瞪了一眼羅卿，羅卿便怏怏地低下了頭。
羅卿垂頭喪氣地走了，太后幽幽嘆氣：“這孩子性子太犟，過(guò)剛者易折，善柔者才能不敗。”
恩寧侍奉道：“可是您還沒(méi)放棄羅卿小主，不是嗎？”
“哀家像她這個(gè)年紀(jì)，何嘗不是如此？滿腦子都是君心常在、伉儷情深的。”
恩寧給太后扇扇子，兩個(gè)小宮女給太后捶腿，“羅卿小主還小，有些事情沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，未必能想得明白。”
“辛苒，出來(lái)吧。”太后揚(yáng)聲叫道，這時(shí)從屏風(fēng)后面走出來(lái)一人，正是儲(chǔ)秀宮掌事辛苒。
“剛才你都聽(tīng)清了？”太后問(wèn)。
辛苒道：“回太后的話，聽(tīng)清了。”
“你說(shuō)，依羅卿的才智和模樣，足以當(dāng)皇后嗎？”
“羅卿小主機(jī)敏聰慧，什么事情一點(diǎn)就透，得寵是早晚的事，再加上您的教導(dǎo)，來(lái)日定能執(zhí)掌鳳印。”辛苒答道。
太后點(diǎn)點(diǎn)頭：“哀家也是這么覺(jué)得，可是她偏偏無(wú)意爭(zhēng)春。”太后盯著辛苒道。
辛苒聞言跪道：“請(qǐng)?zhí)蠓判模居修k法，讓小主改變心意。”
“哀家把你安排在羅卿身邊，對(duì)你自然是放心。”太后點(diǎn)頭，“昨天晚上的事情，都做干凈了？”
“回太后的話，都辦妥了。”
羅卿依靠著浸月的攙扶，勉強(qiáng)走回?zé)粲败帲αΦ刈诿廊碎缴希逻^(guò)來(lái)問(wèn)道：
“小主，給太后送去的玫瑰松餅和桂花糖粥，剛被壽康宮原封不動(dòng)退回來(lái)了，您看這怎么辦才好？”
羅青垂目嘆道：“倒掉吧。”浸月轉(zhuǎn)身，卻被羅卿一聲啜泣給弄回來(lái)，“太后遷怒于我了。”
浸月知道羅卿心里委屈，她輕輕撫摸著羅卿纖瘦的背。“憑我剛剛進(jìn)宮的新貴身份，哪里敢聽(tīng)得‘繼后’這種虎狼之詞？我如果敢說(shuō)出入主中宮的話來(lái)，就算是在壽康宮里，也怕會(huì)落下人口實(shí)。”
“太后娘娘確實(shí)是心急了些，可她畢竟是皇上嫡母，想來(lái)說(shuō)得自然也做得。”浸月安慰道。羅卿趕忙用手帕捂住浸月的嘴，“你怎么敢？主子娘娘才是后宮之主。”
浸月點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有接著說(shuō)話。這時(shí)門(mén)外一聲通傳：“祥貴人到。”