勞天諾雖然為人油滑，但骨子里還是有點傲氣的。越與其相處，陸寧便越覺得跟他臭味相投。

　　花了一天時間將自己的洞府打掃完畢后，御風道人的賞罰令也終于到了酆夜手里，再從他手里傳給了勞天諾。

　　信里充分表揚了夾心城一戰，此役不可謂不慘烈，三名結丹中期兩死一傷，忠誠之心令人心撼。諸多撫恤，也將盡快安排妥當，聊慰逝者。萬望金慶宗眾弟子，多多體會學習這三位師兄的赤誠。

　　整封信一個字也未提到勞天諾和陸寧二人。不過這也在二人意料之中，在勞天諾洞府里商量了一會后，陸寧便跟他悄悄地下山去了。

　　紫函谷在浮夢山深處，此地乃是眾多妖獸的天堂，距離金慶宗極遠，地勢復雜，瘴氣縱橫，平時極少有人跡。

　　金慶宗見此地兇險，也有著讓門下弟子在此鍛煉的意思，因此并未大舉剿滅這里的原住民。這天上午，山中露出清香，溪澗淙淙，一行人從東向西，穿行在密不透風的古老密林之中。

　　小隊一共六個人，一對俊雅的璧人，都是二十歲出頭，如同畫中走出的人兒一般。身上錦衣綢緞，即使勁裝打扮，一股子養尊處優的氣質也是遮掩不住。在其旁邊，一名略有些駝背的年輕人，不時畢恭畢敬地給兩人指東指西。

　　在三人背后，還跟著三個人。陸寧和勞天諾裝扮成散修的樣子，加入了這支尋藥小隊。最后一人是個睡眼惺忪的劍客，全身上下只吊著幾塊破布，看起來除了兜里揣著的鋼劍，沒什么值錢的東西。

　　陸寧聽說這廝在牛欄劍客酒館里輸了個屁股精光，隨身佩劍也抵出去了。因此為了把劍贖回來，一向懶惰的他起了個大早，跟著小隊往山里進發。

　　紫函谷是附近數一數二兇險之地，號稱十里八鄉的蛇窟，不少進山采藥的人最終沒能走出來，渾身被各色毒蛇鉆了個遍。因此賁玉民跟陸寧和勞天諾聊起天來，也是不時唉聲嘆氣。

　　“哎，流年不利。去年贏了四五萬錢，本以為時來運轉，這才不過三個月，還倒貼了兩萬。”賁玉民搓了搓胸口的汗漬，嘆氣道。

　　走在前面的唐水音回過頭來，皺起眉頭看了他一眼。

　　“盯著我的胸看什么看？羨慕我這么大？”賁玉民眼皮抬了抬。

　　“你嘴巴放干凈點。”旁邊唐緩雍叱道。

　　“小子，你也別只顧著拍馬屁。我也繳了你向導費，怎么著也照顧一下我們三個人。”賁玉民道。“走了這么久也沒口水喝，渴死老子了。”

　　辛洋臉頰一紅，連忙道：“前面就是溪澗，可以停留一下喝點水再走。”

　　唐水音不滿地哼了一聲。辛洋連忙陪笑道：“這里離紫函谷已經很近，坐下來喝口水也沒關系。”見她臉色仍舊沒有絲毫緩和，又道：“已經有一年多沒有人來過這里，現在正是時候，想必能采到三四株一年份以上的高品質寒蝕草。”

　　他話音未落，唐緩雍突然伸手摸了摸脖子，旁邊的唐水音下意識地一抬眼，登時花容失色，失聲尖叫：“啊！”

　　唐緩雍伸手一摸，抓到一段滑膩膩的蛇軀，也是寒毛直豎。辛洋見狀，上前將這條黑色毒蛇抓住扔在地上，兩刀砍斷了。

　　唐水音拍拍胸脯，驚魂未定抬起頭，樹上空空如也。

　　“紫函谷蛇谷的美名，果然名不虛傳。”賁玉民嘆道。抓起一段蛇尸把玩了兩下，仍在唐水音腳下。

　　“你有什么毛病？”唐水音嚇了一跳，隨即變色道。

　　賁玉民哈哈大笑：“你個小娃娃，一條普通的蛇都怕成這樣，還逞能去紫函谷。”

　　“沒關系，有我在，就算摘不到寒蝕草，全身而退也可以的。”辛洋道。

　　賁玉民撇了撇嘴，正好聽見遠處水聲響，于是快步過去溪邊喝了幾口水。在原地修整了兩刻鐘后，小隊繼續出發。

　　紫函谷谷口瘴氣彌漫，地面濕軟泥濘。一腳踩下去，往往要陷進去三四寸深，甚是難行。

　　幸好辛洋對此地甚為熟悉，提前準備了膠鞋，眾人才不至于狼狽。

　　“這淤泥中有麻痹之毒，走得久了，泥水沾身，雙腿潰爛還是輕的。”辛洋道。

　　“多虧你了。”唐緩雍點點頭，對辛洋的滴水不漏頗為滿意。

　　辛洋摸著后腦勺，呵呵一笑，瞇縫起眼睛若有若無地瞥了一眼旁邊的唐水音。

　　過了瘴氣區，辛洋給每人發了一顆清神丸。陸寧雖然體質比較強，但也有些胸悶，吃了丸藥之后果然心神為之一清，不禁問道：“辛兄弟對這紫函谷好生熟悉。”

　　“陸兄過獎了，只是之前來過數次。”辛洋道。

　　“只來過數次可不一定有如此熟悉。”勞天諾道。

　　辛洋笑了笑沒有說話，此時唐水音面色愈發蒼白，令他不適的不是瘴氣，而是地上隨處可見四處蠕動的毒蛇。

　　“這谷里哪來這么多毒蛇？”唐水音抱怨道。

　　“忍忍吧小妹，采集寒蝕草是正事。”唐緩雍道。

　　唐水音委屈地抿了抿嘴，眼淚在眼眶里轉了兩圈，終究是忍住了。

　　“水音小姐本不該來這種地方的，為了唐老爺甘愿冒險，實在令人欽佩。”辛洋道。

　　“我不要你恭維我，趕緊帶我們采完寒蝕草才是要緊。”唐水音不客氣地道。

　　“他爹幾十個兒女，唐家大把的男子，何必讓你這個小姑娘來紫函谷？”賁玉民道。

　　然而并沒有人理他，辛洋一馬當先，用長棍排開長草，驚動草里埋藏的毒蛇之后，便用刀將其砍死，一路來到山坡上一株大樹前。

　　大樹形似老蘋果樹，枝葉間隱隱露出一些紅彤彤的果實。陸寧盯著大樹仔細看了半晌，發現這棵樹的葉子都有巴掌大小，葉面雖碧綠青郁，卻有著一片片蛇鱗似的細紋。

　　辛洋指著樹下兩棵三寸許的七葉草道：“那就是寒蝕草，品相很好，估計有將近兩年的年份。”

　　陸寧凝神看去，那草一共七片長條形葉子，腰部以下跟普通野草幾乎一樣。腰部以上，則似被火烤過一般，彎彎曲曲猶如扭曲的靈蛇。

　　“才兩株，得要四五株才夠用。”唐水音先是眼前一亮，待看清楚后，又有些失望。

　　“兩株其實也夠用了。若當真覺得不夠，附近還有其它地方有，我們再去尋便是。”唐緩雍道。

　　辛洋聞言苦笑道：“能摘到兩株寒蝕草，都算收獲頗豐了。那樹中盤踞著一條寒蝕蛇王，我們只能趁其出去時捕食采摘。”