淳于瓊嘴角掛著一絲冷笑，掄起大刀，毫不拖泥帶水，徑直劈向邊則與班化。班化暗罵一聲，一把將邊則推向刀口。
淳于瓊殺招不止，仿佛邊則亦是賊寇一員，欲殺之而后快。
邊則自然不會乖乖引頸受戮，生死關頭竟爆發出超乎尋常的潛力，像一條躍出水面的大魚，側身翻轉，堪堪躲過致命一擊。刀鋒割破了衣領，在胸甲上劃出一道淺痕。
“來人救我。”摔在地上的那一刻，邊則大喊。幾名反應快的士兵趕忙上前將他拖出戰場。
淳于瓊看都沒看邊則一眼，繼續揮舞著鋼刀，如同一只帶刺的陀螺，撞向陳末三人，要將他們一一攪碎。
陳末舉起承影劍，迎上尖刺陀螺的鋒芒。“當當當”三聲尖銳的碰撞聲。陳末瞬間敗退，承影劍險些脫手。
淳于瓊也不輕松，虎口傳來陣陣疼痛。他手臂壯實，膂力極強，少有人能直攖其鋒，難以想象一個文文弱弱的年輕人竟能硬撼三刀。更讓他訝異的是，手中鋼刀刃上竟被崩出三個缺口。
淳于瓊看向陳末手中的兵刃，“天子劍”三個字從他的心底蹦出來。
劍長適中，五尺有余，劍身黑氣縈繞，幾個呼吸間逐漸飄散，變為透明，陽光下如同一塊晶瑩無暇的冰晶。這把劍他在熟悉不過了，“承影，又見面了……”
陳末見淳于瓊發愣，一時間不知該不該搶攻。猶豫之時，淳于瓊收了兵刃入鞘：“閣下尊姓大名？”
陳末聽對方語氣客氣了不少，心中好奇，不知這是唱的哪一出。他想：“不論如何，至少能遷延片刻，等唐瑁趕到，一切問題就都解決了。”
“在下太平道陳末。”
“陳……陳公子，冒昧一問，你這劍從何而來？”
“淳于將軍有膽量拒認天子詔書，倒是區區一把鐵劍竟讓您改弦易轍，態度反轉，實在令人好奇。”
“區區鐵劍？陳公子可真會開玩笑，你不知這寶劍的由來？”淳于瓊說道，“傳說殷天子以隕星鑄成三神劍。一曰含光，黃金之劍，銳鋒相交時化為無形。二曰宵練，通體赤紅，舔血化為無形。第三柄便是你手中的寶劍，名曰承影，劍體漆黑如墨，遇光化為無形。”
“哦？”陳末故作驚訝，“沒想到在下區區賊黨，手上的破兵還有這般說道。”
“金劍含光，暗藏君臨天下之勢，為當今天子佩劍。血劍宵練，飲血證道，屠戮成神，今已失佚，下落無蹤。墨劍承影，仁王之兵，桓帝朝時，曾賜予竇氏，后來……”淳于瓊陷入了回憶，不禁喟然長嘆，“竇氏一門被滅，承影劍被王甫所得。三年前，王甫被誅，承影劍不知所蹤。你是怎么得到它的？”
陳末見他神色枉然，似乎與承影劍之間存在一番不為人知的往事。而這個往事并不簡單，以致于將其身上熊熊燃燒的戰斗之火澆得一息不存。
“是張讓，張常侍贈與我的。”陳末如實回答。
“哦，”淳于瓊低吟一聲，“詔書也是他叫陛下擬的吧。”
“不錯。”
此時，院外的數十名越騎營士兵悄悄摸了進來，他們與院中士兵形成合圍之勢，就等淳于瓊一聲令下，一舉拿下陳末等人。誰知淳于瓊一擺手，說道：“收兵。”
陳末等人聞言長舒了一口氣。
“慢著！”正在這時，一個不合時宜的聲音響起。
眾人一驚。“慢著……誤會，都是誤會，太平道不是叛賊，”唐瑁擠了進來，雙手扶膝，氣喘吁吁，“陳末快把詔書給我。”
原來是唐瑁與傳詔禁衛趕到了，虛驚一場。陳末告訴他們，誤會已經解除。隨后唐瑁依照禮制宣讀了詔書。
詔書的內容大概是說，上一封詔書由于執筆的守宮令失職，曲解了圣意。近日有朝臣檢舉太平道，陛下本意只是讓禁軍核查，并不是圍剿。現已查明真相，太平道奉公守法，并無反心。望太平道繼續恪守道義，行善救人云云。
頒詔完畢，陳末走到郭嘉面前，查看他的傷勢。傷口雖多，但并不致命，就是多受了些皮肉之苦。一旁的皇甫酈臉色蒼白，這是失血過多的征兆，不過他精神氣不錯，起身給了陳末一個熊抱，還調侃說陳末這次表現退步，差點一敗涂地。
陳末問起張寧與祁贏蘇的下落。郭嘉說她們在眾人的掩護下逃了出去。陳末出了矮院，四顧眺望，發現趙莊西面有一片密林。“她們肯定往那兒去了。”當下招呼班化、張奇前往找尋。
張角心系張寧安危，一同前往。皇甫酈包扎好傷口，也吵著要去，陳末拿他沒辦法。眾人進入林中，張角與張奇一路，班化一路，陳末帶著皇甫酈一路，分別往三個方向找尋。
陳末一邊往密林深處摸索，一邊高呼張寧與祁贏蘇的名字，“撲棱棱”驚起一片片飛鳥。皇甫酈跟在后面，時不時彎腰撥開樹根處的雜草，好似在找些什么。
“你在找什么？”陳末問道。
“暗號。”
“你叫她們留了記號？那為什么不早說？”
“你們又沒問。”皇甫酈的回答還是老一套。
“找到了嗎？”陳末無意糾纏上一個問題。
“找到了。”皇甫酈用圓潤的下巴往左一指，“她們往這邊去了。”
少頃，兩人又找到了幾個暗記。陳末看了這些暗記，發現它們并不是簡單指明方向的箭頭，而是由一個個翎羽狀的記號組成類似于卦象的圖案。這些圖案所代表的含義，常人根本無法通過其本身的形態進行猜測，無疑這是一套系統的暗記。
陳末心中生疑：“這些暗記是贏蘇留下的？”
“是啊，在逃亡路上我教她的，以防萬一，沒想到真派上用場了，”皇甫酈神色如常，“不過你這侍婢聰明靈慧，這套暗記頗為龐雜，她記得絲毫不差。”
“她是祁倫的親妹妹，祁倫是我的恩公，我從沒把她當奴婢看，所以，別再提這檔事。”
“好好好，我改口，令妹聰明靈慧，這總行了吧。”