“這是謝家哪位姑娘？”
太皇太后詢問宮人，福公公立馬回話：“稟太皇太后，是禮部尚書謝元嫡女，謝喬。”
同是謝家女兒，才華情操大相徑庭，謝大小姐才貌雙全，早已人盡皆知。
謝府喬二小姐幽閉簡出，從不與人交際，且有不善流言在外，此刻輕紗遮面更加引人好奇遐想，陣陣私語。
“原來是足不出戶的喬丫頭，如今也這般大了，為何不以真面示人？”
“就是啊！”
“......”
“上前一步，讓哀家看看。”
“是......”
謝喬心下忐忑，慢吞吞走出珠簾，鼓起勁大大方方演起來，踩著小碎步作弱柳拂花狀，人本就清瘦單薄，腳底輕浮，似要迎風而去。
面紗上眸光流轉，她眼神哀婉凄切，似嬌嗔似委屈，又似暗送秋波，男子憐香惜玉，此景過分妖嬈，竟移不開眼，女賓坐席有人頻頻咒罵“作妖”。
“好孩子，可是身子不適？”太皇太后見她如此模樣，竟倍感心痛地蹙眉，關心起來。
“謝太皇太后垂憐，臣女自小體弱多病，面容慚愧，恐驚嚇諸位，不敢以真容示人。”
“不妨事，哀家見你甚感親近，你摘去便是。”
“這......臣女遵命......”謝喬心中一半竊喜，一半疑惑。
喜的是一切在她意料之內，惑的是不知道太皇太后寓意何為。
面紗落下露出一張慘白陰蜇的面容，神情凄凄詭異，嘴角掛著苦笑，鬼見了都發愁。
眾人先是一驚，舉扇拂面連連搖頭，更有甚者失聲尖叫。
“難怪深入簡出，長成這樣怎么能放出來嚇人。”
“就是啊！”
“我要是長成這樣，還不如一頭撞死，還敢這般污了圣上眼！”
“就是啊！”
“......”
“啊！啟兒！我的兒啊！你走的那日，便是這般模樣......可憐為娘一片心，恨不能跟你一同去了！”太皇太后失聲痛哭，激動起來氣息難順。
皇上緊張摟住她，眾人忙跪下，毋敢直視。
這一幕戲硬生生打得她措手不及，謝喬呆呆定在原地，不知太皇太后是演得哪出。
“放肆！還不快快跪下！”福公公見她未跪，呵斥一聲。
太皇太后思及先帝，久久不能平復，準備擺駕回宮，臨走前回過頭：“謝家孩子，你隨哀家來”。
正所謂：備周則意怠，常見則不疑。陰在陽之內，不在陽之對。
此時謝喬并不知道，正是這一年迂回宛轉的春風，吹散了曾經所有乏味無趣的平靜安然。
無形的命運之手扭轉了眾生前行的軌跡，讓原本不相干的人啊，攪和在了一起，彼此糾纏、拉扯，蹉跎一生。
人生少圓滿，千萬莫求全。
春日宴，下一場謝喬無緣參與，料想應該是歡歌雅樂，揮墨頻頻。
鄒芮不負眾望，反彈琵琶敦煌舞拔了頭籌。謝嫣不甘示弱，廣袖驚鴻舞艷驚四座。
鄒芮謝嫣，京城雙姝，名動四方。
謝婉看似不爭，彈唱《越人歌》，得方皇后贈珠之賞。一副清麗好嗓，慰籍若干寂寞心，側顏巧笑兮赤子天真，悄然潛入一雙深邃的眼睛。
冗長回廊、寂靜宮殿、催魂木魚聲……
恐怖夢象直指，壽康宮！
“砰砰”……
“砰砰砰”……
心跳逐步攀升，她跪在大殿前，盯著香案上的木魚出神，手心一摸全是冷汗。
檀香青煙裊裊，座上人手挽念珠，倚睡貴妃塌，面容和藹似尊佛。
謝喬屏住呼吸不敢妄動，生怕她下一秒化身修羅，將自己拖進阿鼻地獄，永世不得安寧。
夜深，也不知跪了多久，她才慢悠悠醒過來，接過姑姑遞上的茶水漱口，閉目摩挲念珠，當謝喬如透明。
觀其氣，正邪難斷，但肯定來者非善。凡久經歲月有故事的人，大多或深沉不見底或喜怒無常，讓人琢磨不清。
若說她有惡意，方才宴會之上，實助自己解圍，若說沒有惡意，推波助瀾亦是她所為。虧自詡天賦，能觀人入微、洞察人心，實則涉世未深，歷練遠遠不夠，難登大雅之堂。
這番情景，當如何自處？
良久，太皇太后說道：“給她打盆水吧。”
“諾。”
一盆清水放在她跟前。
這是何意？讓我溺水自裁……這個盆似乎也不能夠。
“請姑娘凈面。”姑姑好心提示。
瞥見水面倒影的凄慘容顏，只把謝喬嚇了一跳，僅顧著揣測，儼然忘了這茬。
謝喬掏出絲帕輕輕擦拭面部，料想太皇太后以為她輕紗掩面是待價而沽，為求一鳴驚人，遂托詞要她揭開面紗，應是想順水推舟助她中選，沒承想謝喬暗里來了這么一出，太皇太后又作勢演上了。
說來說去，是盯上她了。
謝喬偷偷打量太皇太后，見她面容安寧，嘴角帶著似有似無的笑意，皺紋斑駁中襯托深邃沉靜的眼眸。
四目相對，謝喬一怔，驚得猛然低下頭。你凝視深淵之時，深淵也在凝視你。
“謝太皇太后賜水。”
謝喬反復提醒自己，禍從口出，必須步步為營，一步錯恐遭禍端。
“跪累了吧，起來說話。”她漫不經心地說。
“臣女謝恩。”汗水浸透中衣，背上粘連，渾身難受。
“謝度與哀家是舊相識了，你祖母夏榮遠勝過哀家親生姐妹，可惜榮兒走得早......”
謝喬思索片刻：“臣女幼時，祖父已回祖籍休養，至今有十余年未見了。”
“呵，謝度啊謝度，堪堪大才，一生傲然風骨，晚年卻做了縮頭烏龜，堂堂大家謝氏，家道淪落至斯，后輩不中用……”
臉是個什么玩意兒，說變就變。謝喬惶恐連忙跪下，不敢抬頭，仔細琢磨著，原來竟是爺爺惹的禍。
“你父謝元......”她自顧自說著，目光如炬盯著謝喬，“父女倆有點意思，在哀家跟前，到底要裝模作樣到什么時候？”
“臣女惶恐……”怎么爹爹也有份！
她一拍香案怒起，仰天長嘯：“惶恐？你知道什么是惶恐？”
“當年劉謝齊鄒，唯有你謝家謝度可與我劉氏一較高低。”
“再看看如今這世道，是他方氏一家獨大，齊家滅族，劉家掣肘，鄒翰群那老匹夫倒向方氏狗賊......”
“吾孫皇位岌岌可危，而你謝家當真茍且！”
“可憐我啟兒生性單純，無辜被害，仍對方頤琳深信不疑……我劉善瑜對天立誓，不惜一切，也要姓方的挫骨揚灰！”