顧硯聲連續兩天沒見到傅醫生了，心里忽然空落落的，拆線辦理出院手續那天，他終于忍不住向護士打聽：“傅醫生這兩天沒來上班啊？”
“是啊，她請假了。”
“唔……你知道什么事情嘛？”話音剛落他便意識到唐突，可也遲了。
護士搖了搖頭，抱以歉意的微笑：“不清楚呢。”
出院后，顧硯聲決定與工頭們進行一次談判，在他的斡旋下，那些被巡捕抓走的工頭得以提前釋放，工頭們對以德報怨、放自己一馬的少東家心懷感激，而始作俑者黃老五則被永豐紗廠開除。
迫于大環境影響及父親施加的壓力，顧硯聲決定變相實施改革，這天中午他召集工頭到會議室，就“革除工頭制”之事進行商議。
人到齊后，他開口道：“我先說說我的想法，諸位若覺得不妥，可提出建議或要求。”
“第一，工頭制將不復存在，你們將被提拔為職員，工錢方面我不會虧待你們，轉為職員后工錢漲三成，表現優秀者年底還有分紅可拿；第二，以后工人進廠不必經過你們同意，需經培訓考核；第三，工人的工錢由他們自己去領，不再經過你們之手……怎么樣，你們意下如何？”
眾工頭臉色陰得像下暴雨前的天色，無人吱聲。
“那好，反對的舉手。”
互換眼色后他們紛紛舉起手，這次的談判以失敗告終。
顧硯聲這邊忙著革新，黃老五那邊也很忙，他正忙著拆臺……
黃老五近日忙得暈頭轉向：印傳單、雇人散發傳單、聯絡其他紗廠工頭，大肆宣揚什么唇亡齒寒、兔死狐悲論，總之拉攏一切能拉攏的力量，以壯聲勢。
不久就集結了幾百號人，這些人高舉橫幅在街邊示威游行，一時間引起許多報社和工會組織的注意，各報刊紛紛以“工人不堪整頓，揭竿而起”、“永豐工潮”等為題進行報道，永豐紗廠飽受非議，被推到了風口浪尖。
《申報》實習記者何蘊初不相信這些傳聞，作為顧硯聲多年的同窗好友，他對其人品了解頗深，果不其然，當他的電話打到永豐紗廠辦公室時，顧硯聲的解釋很快就印證了他的猜想——有人在暗中搗鬼。
何蘊初決定前往永豐一探究竟，他的想法得到了《申報》經理楊深以及大學時期國文老師、社會名士范增的支持。
黃老五不僅拉攏各廠工頭到街頭游行示威，還特意招募會講安徽話的人混進陳振山的“皖籍勞工后援會”，這些人在“后援會”顛倒黑白，搬弄是非，聲稱自己是被永豐紗廠開除的工人，造謠永豐的革新嚴重損害了工人利益，遂以會員的身份請求陳振山出山。
眾所周知，陳振山是滬上響當當的江湖人物，以膽識和手段聞名，兩年前他成立了一個叫“皖籍勞工后援會”的組織，陳振山是安徽人，這個組織是為了保護在滬的皖籍勞工，目前滬上的皖籍勞工約有三萬余人，他們無依無靠，受盡資本家和地痞流氓的欺壓，但只要交一點為數不多的會費，就可加入“皖籍勞工后援會”，日后再遇到不公，可直接請陳振山出面解決。
面對每年給自己奉獻大筆會費的工人們，陳振山自然不能坐視不理，不久后顧硯聲就收到了來自陳振山的請柬，邀他明晚三點鐘在城隍廟的杏花樓吃講茶。
“吃講茶”在上海話里就是喝茶聊天的意思，一般幫派之間有紛爭先以談判的方式解決，也就是所謂的“吃講茶”。
永豐紗廠經理室，顧硯聲將請柬丟在辦公桌上，靠在椅子里喃喃道：“看來陳振山打算插手了。”
旁邊的袁管事聽了神色不由得緊張起來：“上面說了什么？”
“邀我明晚去城隍廟的杏花樓喝茶，就紗廠革新之事交流一下看法。”
袁管事道：“我們和他一向沒有往來，像他這種人懂什么紗廠革新？我看還是不去為妙！”
“你很了解這人嘛？”顧硯聲抬起頭問。
袁管事道：“聽聞是個江湖人士，早年間曾追隨過孫逸仙先生，做過反清急先鋒，后來因與孫先生主張不和而分道揚鑣，三年前他來到滬上，組織了一伙勞工敢死隊，常以出其不意的手段對付其他幫派和富商，令人聞風喪膽，就連青幫頭目都對他有所忌憚。”
聽完，顧硯聲蹙起眉頭。
袁管事又道：“還有去年滬上那件大案，那位徐姓廳長遇刺案，據傳也與他有關。”
“我打算會一會他。”顧硯聲眼神篤定。
袁管事眼中迸射出駭人的光，簡直不相信自己的耳朵。
轉眼就到了約定時間，這晚陳振山一襲長衫，獨自來到杏花樓。
這家古色古香的茶樓是木結構建筑，共有兩層高，大廳設有說書臺，樓上是清潔的雅間，來這兒消費的大多是中低階層，閑暇時邀上三五好友，點上一壺香茗，便可邊聽書邊飲茶，對于尋常百姓來說，倒是個偷得浮生半日閑的好去處。
門旁的柜臺內站著個婀娜多姿的少婦，穿一襲蘋果綠繡著玫瑰金線的旗袍，手里緩緩搖著把白團扇，看樣子應該是這里的內掌柜。
看到這個三十五六歲，文質彬彬的男人踏入，女掌柜忙走出柜臺笑臉相迎：“喲——五哥，好久不見，什么風把您給吹來了？”
陳振山笑道：“自然是你這股妖風啦，幾日不見甚是想念啊！”
女人撇撇嘴假嗔道：“呸，下流。”
“噯——是風流，而非下流。”陳振山擺手笑道。然后交代了這女人幾句話，便上了樓。
不多時，顧硯聲如約而至。
女掌柜看著眼前這身材高大眉清目秀的青年，招呼道：“這位少爺，您要喝茶？”
“不，我找人。”
“可是找陳振山先生？”
“是。”
“他在二樓雅間呢，我叫人帶你過去。”說完喚來茶房，遞上一包香煙，又瞅了瞅顧硯聲：“帶這位先生去見五爺。”
茶房叩開房門，將東西擱好便出去了。
顧硯聲走上前彬彬有禮道：“久仰先生大名，特來拜會。”
“噯，顧公子客氣了，咱們坐下來慢慢說。”陳振山起身做出一個“請”的手勢。
他斟滿兩杯茶，將其中的一杯放到顧硯聲面前：“天氣熱，顧公子先喝杯茶解解渴。”
顧硯聲抿了一口道：“好茶。”
沉吟片刻，陳振山明知故問地說：“聽說永豐紗廠近來大刀闊斧地進行革新？”
“是啊，先生對此有何看法？”顧硯聲面帶微笑。
“我是個粗人，有句話不知當講不當講？”
“先生但說無妨。”
“我一向敬重讀書人，尤其顧公子這樣敢想敢為的新派人士，按說顧家革新紗廠，我這個外人是不便說什么的，不過......”
“不過什么？”
“不過身為‘皖籍勞工后援會”主席，我也要對大批工人負責，最近有很多工人上街游行對此表示抗議，顧公子改革自家工廠看似是一件小事，但說小也不小，可謂平地一聲雷，在業界開了個先河。”
“先生有話請直說。”
陳振山道：“我雖不懂如何管理工廠，但也曉得人言可畏，一件事若遭致外界普遍質疑和口誅筆伐，那肯定有其不妥之處。”
“妥與不妥，相信時間會證明的。”顧硯聲淡淡地笑了笑。