“就是讓搜查員喬裝成飯店員工，站在大門或柜臺。有時也會進入客房。”
“這也太離譜了。”尚美不禁失笑。因為她認為這一定是在開玩笑。可是看到片岡和藤木等人一臉嚴肅默默不語，她也立刻收斂表情。“警方說這話是認真的？”
“是認真的。”片岡答道。
“那，飯店方面如何回應？”
“我也和董事長與董事們商量過了。就結論來說，我們決定答應警方的請求。”
尚美眨眨眼睛，看向藤木。藤木緩緩地眨了一下眼睛。
“我想請問一下。”尚美將目光轉回片岡。“臥底的搜查員，有在飯店工作的經驗嗎？”
片岡聳聳肩。“怎么可能有呢？完全是門外漢。”
“臥底搜查員有幾個人？”
“先來五個人，看情況而定可能會增加。目前是柜臺人員一名，門房人員一名，房務清掃人員三名。”
坐在尚美旁邊的門房領班等人突然緊繃了起來，因為出現了他們工作領域的名稱。
“說到這里，我想你們都明白了，為甚么要把你們叫來。”片岡繼續說：“我要請你們負責教育與指導搜查員，并且在工作上協助他們。我知道這很困難，拜托各位多費心了。”
“請等一下。為甚么叫我來呢？”尚美看向片岡與藤木，并且看向了田倉。“杉下先生他們被叫來，我可以明白。可是，柜臺為甚么是我呢？柜臺有很多比我更資深的人。更何況，所謂搜查員是男性刑警吧？被女性指導的話，我想他們應該會排斥吧。”
“是我推薦你的。”藤木開口說：“我也和田倉談過了，認為你比較適合。”
尚美搖搖頭。
“您應該知道，我不擅長指導新人。”
“可是你也不能一直說這種話吧？況且我之所以選你，并非期待你的指導能力。原因只有一個，因為你是女性。”
“這是甚么意思？”
藤木緩緩地探出身子。
“我們絕對不能忘記的是，即使是為了預防犯罪發生，也絕對不可以妨礙到客人，不能讓客人有不愉快的感受。警視廳的搜查員來這里臥底，不關客人的事。不可以因此影響到服務品質。聽到警方的請求時，我也向他們反映過，希望派來的搜查員只限于門房人員和清掃人員，反對讓搜查員進入柜臺臥底。畢竟這是和客人接觸最頻繁的地方，而且需要處理金錢。只是受了一些皮毛教育的人，無法勝任這份工作。”
“我也這么認為。”
“但是警方說，具有集中情報功能的柜臺是不可或缺的。就偵查的目的而言，他們說的也沒錯。這該怎么辦才好呢？于是我找田倉一起商量。我們得出的結論是，只好配置一位柜臺人員，隨時跟在喬裝成
“我就直接說重點，我們必須協助警方辦案。而且很麻煩的，是個殺人案。”
聽了片岡這句話，尚美倒抽一口氣。之前完全沒想到是這種事。制服下的心臟加速猛跳。
“報紙和電視都在瘋狂報導，說不定你們也知道，就是最近都內到處發生命案。警方有稍微封鎖消息，其中有三起命案很可能是同一個兇嫌下手的連續殺人案。而且，最近可能會發生第四起案子。問題是，下次犯案的地點會在哪里呢……”片岡以指尖敲了兩下桌子。“警方說，會在我們飯店。”
“啊？”尚美不禁尖叫。“為甚么在我們飯店？”
片岡搖搖頭。
“關于這一點，警方不肯告訴我們詳情，說是偵查上的重大機密，不過兇嫌挑選我們飯店當作下次犯案地點是錯不了的。警方還說，根據過去犯案的間隔來看，接下來十天內下手的可能性很高。”
尚美舔舔嘴唇，覺得口干舌燥。
“既然警方都掌握到這種程度了，應該大致鎖定兇嫌是誰了吧？”
面對尚美的提問，片岡傷腦筋地皺起眉頭。
“偏偏好像不是這樣。警方做了很多調查，不過還無法鎖定兇嫌是誰。”
“那，知道被盯上的下一個目標是誰嗎？”
“這也好像還不知道。”
咦？這次輕聲驚呼的是坐在尚美旁邊的門房領班杉下。
“對于兇嫌沒有任何線索，也不知道下一個被盯上的人是誰，卻知道下次犯案的地點在我們飯店？這是怎么回事？”他代替尚美進一步提問。
“我剛才也說過了，警方不肯告訴我這些事情。”
“不知道這些事情，叫我們怎么協助偵辦？”尚美的口氣不由得強硬起來，也察覺到自己的臉頰僵住了。
“山岸，”此時藤木插進來說：“你們的懷疑是對的。我們聽到這件事的時候也有相同的疑問。不過，警方也有警方的苦衷。既然他們不能說出原因，我們也只能照他們的話做。就我們的立場而言，不論原因為何，既然有可能會發生這種駭人的命案，我們無論如何都必須努力防止。雖然是警方來請我們協助偵辦，但我們也需要借助警方的力量。你們明白我的意思吧？”
藤木平常講話就不會粗聲粗氣，但此時的語氣比平常更為沉著，這使得會議室的氣氛更令人緊繃。
“我們飯店，真的會發生這種駭人的事嗎？”尚美將目光轉回片岡。
“警方認為，發生的機率相當高。我只能這么說。”
尚美做了一個深呼吸。還無法涌出真實感，感覺像在夢境里被迫站在懸崖峭壁邊。
“那……我們該怎么做呢？”
片岡點點頭。
“就如我剛才說的，具體的事情我們一無所知。直接轉達警方的話就是，近日內這間飯店會發生命案，只知道某人想殺害某人。在這種情況下，只是加強警備沒有意義。說來遺憾，從住宿房客到前來飯店的人，所有人都必須加以懷疑。雖然我們外行人能做的相當有限，但是萬一，發生了甚么事再跟警方聯絡就來不及了。”
尚美明白他想說甚么。
“您的意思是，要請警方常駐在我們飯店里？”
“簡單地說就是這樣，不過這也有很多做法。比方說餐廳或酒吧，請搜查員裝成客人在那里用餐喝酒即可。宴會廳也只要穿著得宜，在會場周邊走來走去也不會有人起疑。問題是住宿客人。為了要觀察所有來住宿的客人，以及在第一時間掌握飯店里發生的所有事情，光只是讓搜查員喬裝房客住進來是不夠的。搜查員必須和你們一樣，站在公開舞臺。”
“公開舞臺？”尚美側首不解。“這是甚么意思？”
突然，田倉低聲沉吟。頓時，大家都看向他。
“抱歉。”田倉清清嗓子說：“片岡先生，請繼續說明。”
片岡點點頭，再度開口。
“這是警視廳的提議。簡單的說就是，讓搜查員到飯店來臥底。”
“臥底……”