每到一州，韓錄事抽取州府的田籍冊，帶人去田間復查勘核，由方主簿再逐一與田籍核對，沈思并不是一個較真的人，這些數據難免有些對不上，若不是差別太大或是過于離譜的，他一概不問。畢竟水至清則無魚，本都是利益相關，若是過于嚴苛，反而各州管理松散怠懶。

　　郴州這地方，農耕文化深遠，有水有田有林子，有許多非漢人聚集在近嶺南一帶，管理起來也十分不易。這地方還有個特點，產煤鐵，還有一些其他的礦產，所以郴州的賦稅要比其他州多一些，相對百姓的日子也好一些。

　　而過了郴州來到永州后，便是另一番光景，三面環山，耕地有限，人口也不多，要比他們沿路來路過的州縣都差上一等。似乎來到這地方，離荒蠻之地又近了幾分。

　　這地方地也沒什么可核的，至于賦稅，也的確有不合理的地方，但是每年地方官要求業績，只能逼迫當地老百姓，更或者層層盤剝才導致了民生艱難的情況。

　　剛到永州，便受到熱烈歡迎，這也在料想中，沈思也不好駁了面子，便也都一一應承了。

　　永州刺史姓劉，新來永州不過一年，四十多歲的年紀，一看便不是當地人，生的寬大，鼻唇厚重，不是個強勢的人物。見了沈思唯唯諾諾，異常小心，但相處了一日見沈思是個十分和善的人，便也漸漸放松下來。

　　方、韓二人照例要去田地間看看，沈思也同他們一起，劉刺史一聽沈侍郎要親自去田間，便立即挑了幾個人同去。

　　此時稻田里的稻子已長了一尺多高，綠油油一片，隨著山起伏，煞是好看，偌大一片稻田里有幾個農民低頭忙活。

　　沈思順著小路在稻田周圍轉悠，這稻田里還能見到鴨子排隊經過，稻田的另一頭便是水塘，灌溉起來也不算太麻煩。

　　這田里許久也不見人，今日突然烏泱泱來了十幾號人，干活的人便也被吸引了目光，但見來的人穿著不凡，一定是非官即貴的大人物，有腿腳勤的，早已跑村子里報信去了。

　　見沈思已和農家聊上了，劉刺史緊隨其后，生怕問出什么自己不知道的事情來。

　　沈思不過是問些家里幾口人，這一畝地產多少米的事情，稅的事情他也沒有提，其實來之前他早做過功課，這永州繳納多少稅，繳納什么稅，在冊的他都看過。

　　“姜參軍，永州一年的賦稅有三成給了朝廷，除過給軍隊的費用，少說也有三成留在州內。但是我算了下去年的數，大約每畝也得繳納十升的稅，但是一連三年永州報的都是糧食減產，這又是怎么回事？”

　　姜參軍是永州的司倉參軍，掌管稅收事務，對這些自然十分清楚，姜參軍看了一眼劉刺史，見沈思等著他給答案，便只好硬著頭皮說：“這稅制也是沿用多年的，沈侍郎算的是折算數，除了糧食外還有一些其他的稅項，礦稅，商稅等等，怎能都折到糧食上?！?p>　　沈思點點頭，也就沒再說什么。其實沈思這么問是想聽聽他們都設了哪些稅種，如果他直接問，定然會引起他們的提防，但他這么一問，倒顯得他十分外行，也能放松他們的警惕。

　　此時，遠遠地已站了許多村民，沈思和劉刺史、姜參軍轉了一大圈，又回到剛來的地方。

　　沈思沒有注意到的是，人群里不知道誰喊了一句：“他們是朝廷派來催稅的官，大家不要放了他們走?！边@一聲不大，但村民們都聽見了，有幾個膽大的已經向沈思他們撲了過來。

　　沈思對這些人沒有防備，這些人距離他們不過十幾步遠，待沈思反應過來時，已有數人沖到面前，這些人上來目標明確，直奔沈思。他旁邊的劉刺史和姜縣令也嚇得趕忙避讓，竟是讓沈思一個人被圍了起來。

　　劉刺史這才反應上來大喊：“來人，你們做什么？”

　　沈思雖有功夫，也不能使在這些人身上，只能將雙手撐開，攔住想要動手的人。喜勝從人群外圍向里擠，拎起村民的衣服就往外扯。

　　劉刺史帶的人也好不容易擠上來，拉了這個又推了那個，一時場面亂做一團。

　　沈思還算鎮定，從村民的喊罵聲中聽來似乎是為了稅收的事，他腦中一思量，這正好給了他盤問的機會。

　　“喜勝，放手?！鄙蛩即蠛耙宦暋?p>　　喜勝只聽見沈思叫他，吵鬧間并沒有聽到喊的是什么。

　　“停下，都停下?！鄙蛩加趾捌饋?，但他聲音哪里蓋得過那些人，他見今前來一人手里拿著一根木棍，便也顧不得許多，一手抓住木棍，反手一轉便將木棍奪了下來。

　　被奪木棍的人愣了愣，剛才動作太快，他實在沒想到眼前這個細皮嫩肉看起來文縐縐的官爺竟然身手了得。

　　沈思手中有了武器，幾下就將幾人隔開，喜勝學著樣子也奪下一根棍子，終于擠進了沈思身旁，像廟里的羅漢般舉著棍子兇神惡煞地護在沈思身前。

　　一看這二人不好惹，那些涌上來的村民都不敢上前來。

　　沈思提聲喊到：“我不是來收稅的，你們有什么苦便同我說？”

　　一人喊到：“同你說有用嗎？”

　　沈思一聽這話笑了，還不等開口，便聽喜勝說：“這兒的官就數他最大?！?p>　　姜參軍此時也開口了：“你們不要胡鬧，驚擾了京城來的官爺，這罪責可擔不起。”

　　沈思轉頭瞪了姜參軍一眼，這話到底是鼓勵還是嚇唬。姜參軍又看了看劉刺史，見刺史戰戰兢兢，便也不敢再說。

　　十幾個村民交頭接耳議論一番，剛才被奪棍子那人上前來，一改剛才的強勢，跪倒在地：“官爺，我們這地里的糧已經沒剩多少，要是再收稅，連飯都吃不上，哪還有人種糧去?！?p>　　這話絲毫不出乎沈思意料，沈思問：“你家里幾口人？”

　　“五口，但能干活的就我一個。”

　　“家里出了種地還干些啥？”

　　這人猶豫了一下，后面立即有人說：“除了種地，還要去礦上干活，說是給工錢，好歹能補點?！?p>