竇輔將弛刑士屯駐在金城城外，并委托郡兵軍侯麹勝代為照看，然后前往隴縣報功。沒想到剛到隴縣，就從邊章那里得到消息，西部都尉麹勝被燒當羌伏擊，龍耆城多半也已經失守。邊章帶他進了郡府，楊雍正召集刺史府僚屬商議對策，漢陽長史蓋勛也在其中。
燒當羌是涼州西南地區最大的種羌，部落牧民有三十多萬，青壯也有五六萬人。此次突然反叛，事情緊急，所以楊雍將竇輔報功的事放到后面。邊章介紹到：“行護羌校尉夏育的文書里說，麹嘉是在返回駐地龍耆城途中，在木乘谷被燒當羌伏擊的。具體的情形還未查明。夏校尉已經派出騎兵偵察。不過據他推測，燒當羌既然反叛，那麹嘉留守龍耆城的一千人，多半也已經捐軀。”
蓋勛聽到是燒當羌反叛，十分迷惑，問道：“麹嘉與燒當大豪東林是莫逆之交，燒當羌怎么會突然反叛，設伏攻滅麹嘉所部？”
竇輔起身道：“蓋長史說的沒錯，麹西部確實與燒當大豪關系密切。然而下吏在夏校尉軍中、與麹西部合并收復令居后，曾聽枹旱賊首王國供述，叛羌主謀滇猛還在令居的時候，曾經派人聯絡過燒當羌。具體情形，王國稱自己沒有參與其中，因此一無所知。”麹嘉是二千石的西部都尉，秩俸高于竇輔，所以竇輔依照官職，尊稱其為“麹西部”。
韓遂又提醒楊雍道：“滇猛是北地先零羌大豪，北宮伯玉和李文侯是張掖的湟中騎士首領。如今他們幾人都已經回到故地，除了金城郡，使君也要多多注意北地郡和張掖郡，以免各處叛軍串聯抱團。”
蓋勛起身離席，下拜道：“使君，下吏想推薦一人，此人曾經擔任安定郡的都尉，在羌人中頗有威信。黃巾之亂時，他又跟隨時任左中郎將的皇甫義真，接連擊敗三個黃巾賊首。不過由于得罪宦官，沒能得到封賞，如今正賦閑在家。”皇甫義真就是左車騎將軍、京兆尹皇甫嵩。
邊章聽后恍然大悟，應聲答道：“蓋長史說的是北地郡人傅燮嗎？”蓋勛點點頭。隨后韓遂也出列拜倒：“使君，要平定先零羌，非傅燮不可！此人對北地、安定二郡各東羌部落非常熟悉，縱觀涼州上下，無人能比！”
楊雍與眾人商議過后，決定上書洛陽、舉薦北地人傅燮擔任張掖太守，漢陽長史蓋勛擔任北地太守，兩郡共同平定先零羌。令督軍從事邊章領漢陽郡兵五千，屯兵榆中；隴西太守李參領隴西郡兵三千，進駐河關、枹旱，與陳懿所部郡兵二千人，共同阻攔燒當羌，使其不能突破金城郡范圍。又將金城戰事寫成公文，發往涼州下屬各郡，要求各地注意羌人動向，做好防范。
隨后，竇輔將宋健首級交給韓遂，韓遂又對楊雍諫言道：“方伯，那八百萬錢要盡快處置，以安涼州。”楊雍這才想起來，他犯了難，八百萬錢無論如何都不夠分的。邊章建議道：“既然兩邊不能兼顧，那就以國事為重，將八百萬錢全部交付夏校尉，用來分化瓦解、招降納叛。郡兵這邊，另外再做打算。”楊雍嘆氣道：“也只能這樣做了。”
燒當老王東林和麹嘉雖然有交往，但是燒當種本族以下的依附羌胡部落，數量極多，也更加貧窮，對漢官的仇恨極深。滇猛認為令居面臨漢軍威脅、無法長時間堅守，決定率先零羌騎士回歸北地郡的老家，臨走時又偷偷派人策反這些附屬部落。燒當羌一亂，必然可以拖住西部都尉所部，要是能連夏育的護羌營也吸引過去，那就更有利于他在東方的起事了。盡管這樣一來，湟中胡北宮伯玉那邊也會受益，但滇猛顧不上那么多了，只要能給漢人添麻煩，這就足夠了。
麹嘉在木乘谷遇到的，也正是這些小種羌。漢軍突然被伏擊，毫無準備，麹嘉直接被射落馬下，好在他穿了鐵甲，羌人的箭被甲片卡住，沒有造成致命傷害。他起身后迅速指揮漢軍反擊，叛羌首領見斬首不成，吹號撤軍，羌人在山地間輾轉騰挪，很快消失不見。沒過多久，留守龍耆城的一千人聞訊趕來會合。麹嘉不知形勢，干脆率部退回允吾，與郡守陳懿會合。
竇輔不等邊章集結起部隊，便率先趕回允吾，夏育已經率領護羌營駐扎城下，傳令他歸來后到郡守府會面。形勢不明，護羌營不過三千人，不宜孤懸在外，夏育也做出了與麹嘉相同的決定，率部向金城靠攏。
郡守府里，夏育問麹嘉道：“據你所說，木乘谷不見燒當羌，只有海西小種羌？”
麹嘉沒有隱瞞，拱手答道：“正是。夏校尉，末將從木乘谷出來后，曾經三次派人前往大小榆谷，聯絡燒當老王東林，發現竟然空無一人。”
陳懿問道：“西海、鹽池、大允谷，麹都尉探查過沒有？”麹嘉搖了搖頭，他遭受伏擊，一心只想找東林討個說法，也沒有派人探查過這幾處。
竇輔起身拱手道：“夏校尉，燒當老王定然不會反叛，大小榆谷空無一人，一定是部落中出了變故。如今應當先合護羌、西部兩軍，屯兵大小榆谷，探查四周。燒當羌若沒有反叛之意，就將大小榆谷交還給他們。若是燒當羌決心反叛，必然先進攻允吾，只要郡兵堅守允吾，那他們進退兩難了，只能束手就擒。”
夏育反問道：“倘若羌人沿路設下埋伏，再次伏擊我軍，該怎么辦？”
竇輔俯身道：“末將愿率弛刑士，為校尉掃清道路，直抵大小榆谷！”
夏育并沒有讓竇輔作為前軍，而是麹嘉所部被安排在前。麹嘉擔任西部都尉三年，對金城西部的一山一水都十分熟悉，夏育對他十分信任。
……
麹嘉的直覺沒錯，竇輔的推測也沒有錯，燒當老王確實不愿反叛。但北宮伯玉派去的人多方煽動，先是四處散播謠言，稱麹嘉去而復返，是要屠滅燒當羌，并且將夏育復出的消息也傳播出去，使得燒當羌內人心惶惶。其后，策反了西海附近的小種羌，讓他們就近在木乘谷伏擊了麹嘉。最后故技重施，使人扮成漢人，謊稱令居來人，伺機刺殺了燒當老王東林。燒當羌族內群情激憤，在新王吾林的帶領下，決心要血洗金城，為老王東林報仇。
夏育、麹嘉和竇輔從允吾出兵的同時，邊章和李參也帶兵趕到允吾，與陳懿會合。郡兵軍侯麹勝也主動要求跟隨夏育，充作向導。
從允吾到大小榆谷，中間沒有城池，只有沿著湟水放牧的各種羌胡部落。行軍途中，夏育拉著竇輔，介紹起了段颎初任護羌校尉時的故事。
“那是二十多年前的事了。段公第一次出任護羌校尉，就遇到燒當、燒何、當煎、勒姐等八個種羌同時反叛，侵犯隴西和金城二郡。段公帶著護羌營的兩千人，又從湟中胡征發了一萬騎士……”
竇輔好奇道：“夏公，段公當年征召了一萬湟中騎士？那這次北宮伯玉為什么只帶了九百人？”
夏育沒有在意竇輔打斷他的話，而是耐心地解釋道：“北宮伯玉和李文侯，只是張掖的義從胡首領，他們雖然也是月氏與羌的混血，但并不是最多的一支。湟中義從胡，共有七個大種，大多在湟水沿岸游牧，也有在令居附近的。他們的總人數，如今大概也七萬多人了吧。”
解釋完湟中騎士的情況以后，夏育又陷入了對往日的回憶：“……八大種羌雖然人多勢眾，然而甲胄和武器都很落后。有的人沒有長矛，用竹竿和樹枝代替；有的人舉著食案和門板，作為盾牌。郡縣的兵卒大多畏懼羌人，可是段公卻絲毫不畏懼，他帶著騎兵，一輪又一輪的沖鋒，終于擊潰了八大種羌。
戰敗的羌人向南度過湟水，段公帶著我們緊跟其后。過了湟水，有一處坡地，我和田晏兩個人募集軍中的勇士，位列先登，又一次擊潰了羌人……”
麹勝也湊了過來，滿懷崇敬告訴竇輔說：“段公的威名，可以說是傳遍了整個涼州。他憑借一己之力，平定了東羌和西羌，涼州的羌人沒有不畏懼他的。他的戰功顯赫，一生經歷了一百八十多次戰斗，斬首叛羌首級將近四萬，繳獲各類牲畜四十二萬七千五百余頭，然而自身的傷亡不過四百余人，堪稱是本朝近百年來平羌第一名將！”
這時，夏育停住戰馬，指著前方說道：“前方，就是大小榆谷了！”