吾林和父親東林的關系并不好，幾年前就離開了大小榆谷，帶著忠于自己的部落到了幾十里外的賜支河。東林一貫親近漢人，吾林非常反感。平日里羌漢之間多有小摩擦，這也就算了，但眼看已經入冬，作為燒當羌部落首領的東林，卻毫無準備，只是帶著自己的親信各部，在大小榆谷里享樂。

　　湟中騎士刺殺東林后，吾林“順理成章”地繼承了東林的部落，又征召附屬各部，拉起了一支五萬羌族騎士組成的隊伍，準備北上湟水，沿河收攏雜胡部落，先攻克允吾，繼而占領金城全郡。老弱婦孺，則隱藏在賜支河上，離金城西界六百多里。

　　大小榆谷向北兩百多里就是湟水。在路上，吾林收到了安排在隊伍末尾的斥候報告：“大豪，有五千多漢軍進入了大小榆谷，看旗號是西部都尉麹嘉和護羌校尉夏育！”

　　吾林聽后大喜，召來斥候傳令道：“漢人的軍隊占了大小榆谷，我們的家園沒有了！金城不去了，先回大允谷，然后向東，殺漢狗！”他知道先零羌的大豪滇猛決心復仇，若是燒當羌先斬殺夏育，滇猛就不得不欠他一個人情了，甚至推舉他作為將軍也是有可能的。

　　另一邊，夏育等人率軍進了大小榆谷，前軍的麹嘉已經在河邊扎下營寨。安排好斥候，夏育召集眾將，在中軍營帳商議對策。

　　麹嘉作為前軍，首先介紹道：“從允吾行軍出來，末將沿途派出斥候，查探方圓二十里，一直都沒有發現燒當羌的蹤跡。末將又派人到各雜胡部落打探，他們也不知道燒當去的去向。”

　　竇輔也向夏育匯報道：“末將在隴縣時，方伯已經調動郡兵，分別堅守允吾、榆中、河關、枹旱四城，燒當羌無法南下，只能向北，此時應當還沒有離開金城郡。”

　　麹嘉聽后，又向夏育補充道：“正如竇都尉所說，燒當羌全族幾十萬人，走不了多遠的。”

　　北邊么？夏育展開地圖，觀看了很久。他曾經和段颎一道，追擊羌人出了邊界，歷經一夏、一秋。且斗且行，晝夜相攻，割肉食雪，在高原上跋涉了兩千多里，最終斬首了叛羌首領。但如今，燒當羌還沒有和漢軍正式交戰，更沒有敗績，他們一定還隱藏在大小榆谷以北的某個地方。會是哪里呢？郡兵軍侯麹勝見狀，主動請命外出偵察最近的大允谷，夏育同意了他的請求。

　　漢軍進到大小榆谷的兵力，有夏育的護羌營三千人，西部都尉麹嘉的三千人，還有竇輔的弛刑士五百人，合計六千五百人。兵力不多，但裝備精良，就連弛刑士也裝備了皮甲，夏育甚至還從金城的武庫里借來了一百張臂張弩。盡管如此，分兵還是有很大的風險，所以夏育遲遲不能決定。

　　田晏那老小子，要是知道自己這么遲疑不決，估計又會嗤笑，認為他才是段公麾下第一將了吧？夏育自嘲地想到。

　　竇輔見夏育一直注視著地圖，索性與麹嘉交談起來，問起木乘谷伏擊的詳情。他注意到，伏擊麹嘉的都是雜胡部落，而不是燒當羌本族。于是又問起龍耆城。麹嘉對竇輔說，龍耆城的援軍趕到木乘谷時，他也曾經問過，但守將稱沿途并沒有燒當羌軍隊出沒。

　　將前后的事情聯系起來，再結合從尚書臺抄錄的羌胡檔案，竇輔產生一種直覺。他對夏育說道：“夏公，末將以為，燒當羌離開大小榆谷以后，應當是朝金城去了。”

　　“竇都尉猜得沒錯，燒當羌原本是打算北上湟水、再沿河南下攻擊允吾的，但是這會兒朝我們來了，看旗號，是東林的兒子吾林，人數大概有五六萬。剛剛斥候回報，羌人已經趕回到大允谷了，估摸著最多一個時辰，就能到大小榆谷。夏公，要不要派人向允吾請求援兵？”麹勝剛剛偵察回來，向夏育報告道。

　　竇輔也請命道：“夏公，滇猛曾經和燒當羌聯系過，吾林這次領兵折返，也一定是沖著夏公來的，要不……”他想說撤軍，但夏育一定不肯這樣做。

　　“允吾、河關、枹旱諸軍，擔負著守衛城池、防備燒當羌南下的責任，沒有多余的兵力支援我們。所以不必派人去了。”夏育起身，命令衛士幫自己穿戴鐵甲，又取過一頂銅胄戴上，對竇輔和麹勝說道：“傳令，眾軍讓出山坡，堅守營寨！！”

　　麹勝一驚，夏育這是要背水一戰？竇輔卻毫不猶豫，俯身領命，然后拉著麹勝出帳，這才笑著說：“背水一戰，夏公看起來是要將諸軍帶入絕境，然而只有這樣，才有一線生機。”

　　麹勝還沒明白，反問道：“敵眾我寡，若是防御不利，我軍該往何處去？”

　　竇輔指著河邊解釋道：“麹軍侯沒有注意到嗎？河流的兩岸地勢平坦，正有利于我軍作戰。要知道羌人長于山地作戰，平地交鋒本就不如我軍。

　　其次，燒當羌歸附多年，部落里的兵器、甲胄、糧草都不豐富，也沒有途徑可以補充。

　　再者，吾林初任大豪，部落還沒有完全歸心，只是憑著血氣之勇才凝聚成團，他的指揮未必正確，也不能及時傳遞下去。

　　因此《孟子》說，‘天時不如地利，地利不如人和’。依我看，我軍此戰必勝！”

　　夏育聽到竇輔的話，也放下地圖，出帳贊道：“不愧是客曹尚書的兒子，對羌族事務了如指掌啊！不過你還少說了一點，我軍如今是以逸待勞！吾林帶著五六萬人，先向北、再折返，趕了幾百里的路，還要從大允谷翻山越嶺，來攻打營寨，我料定他必然沒有勝利的可能！這，才是我必勝信念的來源！”竇輔和麹勝敬佩不已，紛紛拜倒。

　　很快，吾林帶領著燒當羌大軍，出現在漢軍的視野，此時漢軍已經準備妥當。見漢軍依傍河流扎寨，吾林冷笑道：“夏育老了！變得糊涂了！在河邊立下營寨，是等著被我趕下河去喂魚嗎？這一仗我贏定了！”說完，他就傳令全軍沖鋒，想要一舉攻克漢軍的營寨。

　　羌兵人多勢眾，但并沒有讓夏育感到畏懼，他跟隨段颎平定東西兩羌的時候，在場的所有人還都是孩童。他冷靜地看著漫山遍野的羌人，心中卻在估算著距離。羌人漸漸接近營寨，漢軍的弓手率先領命，彎弓射箭，只穿著布衣的羌人紛紛中箭倒地。隨后，弩手也舉起手中的弩機，開始射擊。

　　竇輔請示過夏育后，帶領弛刑士開始投擲出短矛。允街守城戰過后，他有些喜歡上了這種成本低廉而又易于獲取的武器，干脆命令弛刑士全都裝備了投矛。此時配合弓弩手，一起投出，倒也對羌人造成了極大的威懾和傷亡。

　　付出了數千人的代價，羌兵這才摸到營寨。不過西部都尉麹嘉早已安排好長矛手，狠狠地捅向叛軍。長矛是涼州郡兵和邊軍最喜歡的長兵器，尤其是在守城或者固守營寨的時候，一桿長矛捅出去，有時候會連著貫穿兩到三個人。羌人和匈奴人一樣，冶煉水平底下，又極度缺乏鐵礦石，造不出什么鋒利而又耐用的神兵利器。即使有個別人用刀砍斷了長矛，長矛矛桿的斷裂處也非常鋒利，可以輕而易舉地刺穿羌人的外衣，刺入到他們的身體里。

　　由于夏育沉著冷靜的指揮，幾個時辰下來，羌人沒有突破營寨，自身卻又傷亡了近兩萬人。吾林也失去了剛開始時的瘋狂，猶豫著要不要退兵，羌人攻勢于是漸漸放緩。

　　夏育命令麹嘉和麹勝，從輪換下來休息的漢軍里，挑選出擅長騎術的一千人，在后營集結，等待他的號令。然后他招竇輔來到身邊，向這個年輕人介紹了他從軍幾十年里，最驕傲的一次戰斗——逢義山之戰。十幾年后的今天，大小榆谷里，他像當年的段颎一樣，喊出了那句將會千古流傳的豪言壯語。

　　“今去家數千里，進則事成，走必盡死，努力共功名！”

　　關閉了一整日的寨門被打開，由夏育和麹嘉領頭，金城西部的精銳騎士沖鋒而出，堅守營寨的長矛手、刀盾兵緊隨其后，弛刑士和弓弩手也換上環刀，沖向了山坡。在他們眼里，那里已經沒有復仇而來的羌兵，只有一顆顆可以換取軍功的首級，等待著他們去收割。

　　兩天后，駐守在河關、枹旱的隴西太守李參，以及留守允吾的金城太守陳懿，幾乎在同時接到了夏育發回的捷報——大小榆谷大捷！燒當羌被擊潰，斬燒當羌大豪吾林，獲羌人首級一萬三千余級，俘虜三萬六千余人！

　　金城，已定！