今日望南私塾歇課，正好也是小王莊馮家染坊，向織戶們收購(gòu)素布的日子。素布，就是將原色的棉線或麻線織成的布，賣給染坊后，會(huì)染成各種不同的顏色，再售賣出去。
花榮和姐姐一起，把阿娘織好的幾匹素布全都抬上馬車，回頭問(wèn)到：“姐，今天我們走那條路？”
花榮對(duì)這個(gè)比自己大兩歲的姐姐是言聽(tīng)計(jì)從，就因?yàn)樽约捍蝻w石從來(lái)沒(méi)贏過(guò)姐姐。嗯，和姐姐比背書也沒(méi)贏過(guò)。
去小王莊有兩條路，官道平坦，但是一直繞著山邊走，路遠(yuǎn)了很多。還有一條是平整過(guò)的山路，也能走他家這種窄幅小馬車，但是路不好走，駕車技術(shù)要好。
花蕎和花榮，都跟著阿爹趕馬車走過(guò)那條山路。
“車上有貨呢，去的時(shí)候走官道平穩(wěn)些，回的時(shí)候咱們走山道，可以早點(diǎn)回家吃飯。”花蕎爽快的說(shuō)。
“得咧……”花榮頑皮，學(xué)著馬幫的馬夫，把馬鞭在空中打了一個(gè)響鞭唱到。姐弟倆笑嘻嘻的出發(fā)了。
花榮趕著馬車還沒(méi)出縣城，就聽(tīng)到后面“嘚噠嘚噠”一陣馬蹄聲，回頭一看，是徐三哥騎著馬追上來(lái)了，他拉著韁繩放慢速度問(wèn)：“花蕎、花榮，你們這是要出城嗎？”
徐之錦今年已經(jīng)十九歲，早已脫了當(dāng)年的稚氣，長(zhǎng)得相貌堂堂，一表人才，就算他家是最末等的商戶，他在整個(gè)寶應(yīng)縣也算得上是出了名的金龜婿。
前年，徐之錦在縣里得了院試頭名，成了全寶應(yīng)最靚的童生，后來(lái)他就一直在家準(zhǔn)備功課。
再過(guò)幾個(gè)月，徐之錦就要在揚(yáng)州參加八月秋闈，若是中了舉人，明年二月，要到順天府去參加春闈，若是再能中了貢生，那就要在順天府一直待到四月，下場(chǎng)殿試，讓皇上點(diǎn)狀元。
“是啊，徐三哥，我們要去小王莊交布。你呢？你這是要去哪？”花蕎愉快的答到。
花蕎在望南私塾也只讀了兩年，因?yàn)樾旒胰值艿哪赣H徐夫人，以“男女七齡不同席”為由，死活反對(duì)花蕎留在私塾，甚至以停止書院供奉來(lái)要挾。花有財(cái)不想讓吳先生為難，就領(lǐng)著花蕎回家，自己親自當(dāng)花蕎的先生。
徐三哥總覺(jué)得是自己母親害花蕎失了學(xué)，心里很過(guò)意不去，便想方設(shè)法為母親做些彌補(bǔ)。他隔三差五，就將私塾里抄的筆記多抄一份，偷偷送去給花蕎，她若問(wèn)，還替她做講解。
這樣一直堅(jiān)持到花蕎十二歲金釵之年，徐之錦也已經(jīng)十六歲，兩人不再方便單獨(dú)往來(lái)，才停了下來(lái)。
為了這件事，徐之錦的零用銀子，幾乎都花在替他二哥買吃的封嘴去了。
徐之錦一聽(tīng)地點(diǎn)，陽(yáng)光燦爛的笑了：“這么巧？我替大哥去小王莊收租子，正好與你們同路。”
今天，徐之錦本來(lái)是看書看煩了，想出去散散心，軟磨硬泡了半天，才從大哥手里討了個(gè)外出差事，沒(méi)想到，竟然遇見(jiàn)同路的花蕎。自己運(yùn)氣真是太好了！
這下花榮可高興了，他這個(gè)年紀(jì)才剛學(xué)會(huì)騎馬，哪里耐煩四平八穩(wěn)的坐在馬車上？既然是同路，花榮便強(qiáng)烈要求跟徐三哥換。
徐之錦心中暗喜，也不推托，爽快的把馬給了花榮，自己坐到馬車上，替花蕎駕起車來(lái)。
很快，他們把小王莊的事都辦完了，花蕎賣了布得了五兩銀子，徐之錦也收了十兩銀子的租錢。
三個(gè)人打回頭就上了山道。
“若是我不在，你們也打算趕馬車走山道？馬車走山道太危險(xiǎn)，花榮還小，你又是姑娘……”徐之錦有些擔(dān)心的說(shuō)著花蕎。
花蕎看看馬車右邊的斜坡，抿嘴笑道：“為什么不敢？這條路我跟阿爹走過(guò)好幾回了。”
她用手向前一指，道：“看，前面那個(gè)轉(zhuǎn)彎是最難走的，你抓緊左邊韁繩，別讓馬走歪了。我們的車軸窄，只要過(guò)了前面那個(gè)彎，再往后的路都好走了。”
只聽(tīng)到騎馬在前面的花榮，在轉(zhuǎn)彎前大聲叫到：“哦嘿！有車來(lái)了，有車來(lái)了！”這是阿爹教他們的，路窄，對(duì)面又看不到來(lái)人，叫幾聲提醒別人注意，不容易相撞。
“再過(guò)幾天，我就要去揚(yáng)州了，我爹替我在揚(yáng)州找了間書院……”徐之錦正說(shuō)著，卻被花蕎拍拍他手臂制止了。
他順著花蕎的目光往下看，才發(fā)現(xiàn)，花蕎完全被山坡下一團(tuán)黑乎乎的東西吸引住了，根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他剛才說(shuō)的話。
等馬車平穩(wěn)轉(zhuǎn)過(guò)那個(gè)急彎，花蕎推推徐之錦著急的說(shuō)：“徐三哥，快停車，你看山溝下面那黑色的東西是什么？我怎么感覺(jué)，里面像是裹著個(gè)人？”
徐之錦一聽(tīng)，也被嚇了一跳，趕緊找個(gè)寬敞的路段把馬車停好。騎馬走在前面的花榮見(jiàn)他們停車，便轉(zhuǎn)了回來(lái)，奇怪的問(wèn)：“姐，出什么事？你們?cè)趺床蛔吡耍俊?p> 花蕎已經(jīng)跳下車準(zhǔn)備下到山坡下面去，她回頭小聲對(duì)花榮說(shuō)：“我下去看看，溝里好像有什么東西。你在上面看著馬車，銀子藏在坐凳下面。有事我叫你。”
徐之錦走到她前面，回頭一笑說(shuō)：“危險(xiǎn)都讓女人上，那還要我們男人做什么？我也下去，你跟在我后面，才下過(guò)雨，小心坡滑。”說(shuō)完，他便順著草坡，慢慢半滑半走著下去。
兩人一前一后向那黑色的東西慢慢靠近，還沒(méi)走到跟前，花蕎便小聲說(shuō)到：“沒(méi)錯(cuò)了，我敢肯定，里面就是尸體。”
徐之錦也不驚奇，認(rèn)識(shí)花蕎十年，花蕎的鼻子他領(lǐng)教過(guò)也不是一兩回。知道是尸體，兩人更謹(jǐn)慎了。徐之錦找來(lái)一根樹(shù)枝，將外面包著的黑布挑開(kāi)一點(diǎn)，里面果然露出了一張死人臉。
那是個(gè)年輕男人。
花蕎彎腰湊過(guò)去仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)尸體的鼻孔邊上，已經(jīng)開(kāi)始有一兩顆蠅卵，便說(shuō)到：
“死亡時(shí)間最多三天，死者年齡不超過(guò)二十三歲。雖看不出死亡原因，這樣裹著拋尸，一定不會(huì)是自然死亡，徐三哥，咱們守在這，讓花榮趕緊回縣衙報(bào)案！”
徐之錦點(diǎn)點(diǎn)頭，左右看看，坡下的山溝里積著厚厚的腐葉，連個(gè)坐的地方也沒(méi)有，便說(shuō)：“縣城過(guò)來(lái)沒(méi)這么快，我們回馬車上去等。”
可下坡容易上坡難，往上走很滑，并不容易。花蕎走兩步就手舞足蹈的滑了三下。
徐之錦猶豫了一下，伸出手去，拉著花蕎手腕，兩人小心翼翼的上了坡。