行軍路上，不時傳來鐵器碰撞的聲音，月亮已經開始偏向西邊。
士兵們很累，走路的速度，其實已經很快了，幾乎是一路小跑，可這個速度，依然不足以保證隊伍準時到達。
這時唐淵說，他要帶著騎兵先走。
聞言，張努陷入思考，隨后他問：“你打算怎么渡河？”
唐淵道：“按照平時訓練教官說的那樣，在舟筏上擺防箭陣型。”
張努皺眉道：“如果對方箭很密集，你們怎么辦？”
唐淵道：“順著河水向下飄，躲開最密集的箭。”
張努眉頭皺得更緊了：“戰馬怎么渡河？”
唐淵道：“當然是跟著我們一起渡河。”
張努搖了搖頭道：“要不還是我帶隊伍去吧。”
就憑張努這句話，唐淵心中對他的不滿，仿佛一下子就煙消云散了。客觀上講，他是在支持唐淵騎兵先一步渡河的計劃，不但沒拖后腿，還主動請纓。
看來這位老將是那種對事不對人的人，雷厲風行敢作敢當的性格。可惜，他這種性格，并不適合在軍官的團體里混。用唐淵的話說：沒有后臺，性子還太倔，官場上吃不開。只講理而不講情，得罪上司的情況遲早會發生。
抗上，軍中大忌。
維上，軍中大利，否則為什么有那么多人喜歡站隊呢。——當然，城門失火殃及池魚的事也是有的，不過整體看來，還是一榮俱榮的時候多。
“不必了，你帶兵經驗比我豐富，把這群人交給你，我放心。”拍了拍老將的肩膀，“你就放心讓我去闖，如果闖成功了，算我運氣好，如果我死了，你就代替我繼續前進。一定要完成拿下沾化的任務。”
“哎，小子，我還有話要說！”
“如果我不死，咱們以后說話的機會多著呢。”唐淵挑選了二十個人，紛紛跳上戰馬，看張努還有話要說，他一笑道：“打仗事，我說了算。”
話音未落，唐淵已經領著二十個人飛奔出去，頭也不回地走了。他們把最好的裝備也帶走了。
張努在身后喊：“渡口有一些退役的老兵，去了之后，先聽聽他們的意見，別瞧不起那些老兵！”
“知道啦！”
——
納蘭信看著驢騾，對張努道：“張監軍，現在咱們也不是特別著急了，要不您騎這個？”
張努看了看納蘭信，“誰告訴你不著急了？”
納蘭信不語。
張努看了看納蘭信，突然瞪眼道：“你這是瞧不起我嗎？”
“哪敢啊…”納蘭信氣聲說：“咱一個區區秘書郎，還敢拿監軍大人開涮？”
“臭小子，少跟我陰陽怪氣的。”張努揚了揚馬鞭：“論走路，一般的年輕人趕不上我。看你是個書生，弱不禁風的，還是你騎吧。”
“哎呦，謝監軍大人！”
“大家不要松懈，此時咱們應該更加快速度才是。他們二十個勇士，冒死渡河，是我們的榜樣，咱們早一點過去，或許還能幫到他們。如若他們正在與敵軍鏖戰，咱們去了，才能決定勝利！”
張努看起來依然很著急，可納蘭信卻不以為然。
唐淵在離開之前，與納蘭信溝通過。
納蘭信說：你這一步棋，走得一舉兩得。既不失戰機，又能樹立威信，妙哉。
唐淵讓他少廢話，說重點。
納蘭信說：“憑我對兀顏扎悍的了解，他就是一個莽夫，雖然身邊有一個不錯的副將納坦渾，可副將到底是副將，很多時候是他照顧不過來的。主將一句話突然從嘴里噴出來，作為副將，總不能事實都反駁主將，否則那豈不是鏘毛了？
我認為，兀顏扎悍不會再利津渡口布下太多人，最多不超過二十個男賈兵，而其他人，肯定都是一些漢人壯丁，甚至有可能是一些俘虜和奴隸。那幫人的戰斗力，別說跟正規軍比，就是你們這群新兵沖過去，保準一擊即潰。
不過你們也別大意，雖然他們近距離作戰肯定是不堪一擊，可距離遠的時候，箭矢是勇敢無畏的。你們多帶些盾牌去，準不會錯。”
——
一支輕騎兵，風馳電掣來到利津渡口，這里已經有幾名民兵把守在這里，一名民兵百夫長看到了唐淵的旗幟，小跑著過來，行禮道：“是唐都尉嗎？”
“是我，你們的竹筏準備得怎么樣了？”
“回稟唐都尉，一切準備就緒。”
“盾牌準備了多少？”
“盾牌根據竹筏的數量配備，一個大竹筏，一次能承載二十個人，就準備十塊竹盾。如若是重甲士兵，一次十五個人，準備八塊足夠了。”
唐淵拍了拍馬脖子道：“一塊竹筏，能乘幾匹馬？”
民兵百夫長一愣，頓了一下才道：“四匹馬。”
才四匹馬？
唐淵一陣疑惑。
民兵百夫長早聽說這支部隊是新兵部隊，而他則是一名退役多年的老兵了，他仔細看了看唐淵，少年臉龐，他不無提醒地道：“唐都尉，難道你們打算讓馬也乘竹筏？”
他這句話是什么意思？
這次輪到唐淵愣住了，不過很快唐淵就笑了。
馬、牛、狗、貓這些大小牲畜，天生都會游泳，而竹筏的速度并不快，在這寬闊的利津渡口，水流很慢，完全可以用長繩，牽著馬，游過去。
唐淵看了看河面，問百夫長道：“渡河到對岸，需要多長時間。”
百夫長道：“全力進發，一刻鐘！”
“好，出發！”
百夫長見唐淵經驗不是很豐富，他做主，弄來一些鹽，喂給馬匹，然后才引到二十名勇士，準備登上竹筏。他還說，動作一定要快，不能讓馬呆在水里時間太長，否則會傷了馬肺。
由于馬多，而且唐淵他們的裝備比較重，所以百夫長下令，分開乘坐兩個竹筏。他還喊來幾個民兵，一起渡河。
唐淵問：“一次調動兩塊竹筏，會不會影響后面渡河，畢竟后面還有輜重部隊。”
百夫長說：“早已為輜重部隊準備好了船只，您大可放心。”
渡河一開始很順利。
除了劃水聲，就再也聽不到別的聲音了。
馬，在河水里看起來有些不太聽話，唐虎這樣體格強壯的人，負責拽著長繩。度過河對岸，能否打勝仗，全靠這些馬了。
唐虎天生怕水，老老實實趴在竹筏上，動也不敢動。
唐淵使壞，蹬了他一腳，把他嚇得媽呀一聲。
竹筏逐漸靠近河中心，唐淵不跟唐虎鬧了，而是仔細觀察河對岸。一點動靜也沒有。
“運氣不錯，河面上有些霧。”唐淵問百夫長：“你們白天的時候，能不能看到河對岸的情況？你覺得會有多少人？”
百夫長搖了搖頭說：“敵軍也很狡猾的，輕易不會露頭。”
唐淵手里有一份關于對面敵軍的情報，可那情報實時變化，他心里也不是很有底。聽百夫長如此說，他便不再問了。
百夫長笑了笑，問道：“冒昧地問一句，唐都尉很年輕，是第一次打仗嗎？”
唐淵點了點頭，又搖了搖頭，道：“參軍以來，是第一次打仗，可以前，我們民團端掉過一個土匪窩子。”
“正規軍打仗和民團不一樣。”百夫長笑了笑，又道：“不過也沒什么太大區別，比如咱們民團，在我的帶領下，就殺死過三個男賈兵！”
看得出來，百夫長有很多話想說，可他又突然止住了話頭，他擔心他的話會傷害了渡河勇士們的士氣。反而說起了自己的事。
唐淵聽出了百夫長話里的意思，他也沒揭穿他，只是順著他的話說：“這位大叔，能跟我們一起渡河，勇氣可嘉。還不知您高姓大名。”
百夫長連忙擺手道：“賤名不值一提，你就叫我老李好了。您是貨真價實的長官，而我則是一個冒牌貨。在部隊里，我最多就當過伍長，當了七年大頭兵，三年伍長，然后就復原了。在部隊里，咱連一個都尉級的朋友都沒有。嘿嘿。”
唐淵笑了笑：“現在你有了。”
“哈哈，是嗎，如果是那樣……”
“嘭！”
一支箭穿過了老李的腦袋，身子一歪，栽進了河里。
唐淵眼疾手快，一把扯住了老李，“老李，老李！”
他喊了兩聲，可老李已經完全沒了反應，那支箭射得實在是太準了，從老李的左腦射入，再進去足有五寸深，他肯定是死了。
“嘭嘭嘭……嘭嘭嘭……啪……”
敵軍發現了他們，飛矢如同雨點般飛來。亂箭有的落在了盾牌上，有的落在了竹筏上，大多數還是落盡了水里。看來，對面的射術實在不敢恭維。
可令人氣憤的是，第一箭怎么射得那么準，一下子就要了老李的命？
這時，眼瞅著又有三個人中箭，他們都是沒穿重甲的人，其中最重的一個，傷在了脖頸上，鮮血直流，恐怕是沒救了。
其中一人還是拉馬繩的，他一倒下，馬頓時朝著別的方向游去。見狀，唐淵恨恨地一拍竹筏。
“盾牌是怎么舉的！”唐淵大吼一聲，“都給我鎮定點，先保護拉馬繩的！”
唐淵透過縫隙，像前面望去，距離河對岸已經不足百步的距離。對面射箭的人不下一百人。
“咱們別往對面劃了，順著河水，先向下游飄一會兒！”唐淵喊。
“不成，馬受不了了！”唐虎喊：“有的馬已經游不動了！”
“實在游不動的，就放棄！”唐淵喊。