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“貴客來訪，有失遠迎！”
人未至聲先至！書院山長從照壁后款步而來，廣袖下藏著的帕子邊緣，隱約露出半截荊棘刺繡。
言瑟瑟目光如炬，將這些細節一一收入眼底。
幾人見禮后，面對詢問，書院山長柳似雪巧笑嫣然：“女孩子們教養都不錯，在書院一向乖巧，沒有什么……”話音未落，云起突然抬手，指尖指向對方的手腕間：“山長袖口的線頭，倒是與在城南案發地里的掉落的絲線相似，這顏色分毫不差。”
空氣瞬間凝固。
柳似雪：“我……”
開口卻一時不知該如何辯解。
言瑟瑟趁機打量四周，發現回廊下的女學生們均身著統一的月白裙衫，脖頸處還戴著個樣式古怪的銀項圈，發間的步搖也是一模一樣。她快走幾步，試圖拉住一個女孩詢問時，她女孩抬頭看了她一眼，慌忙低頭，瑟縮著身子快步走開。言瑟瑟盯著她的背影，見她發間步搖輕晃，露出底座刻著的微型鳥籠圖案。
當夜，萬籟俱寂！
云起將言瑟瑟護在身后，兩人翻過書院高高的圍墻。月光透過梧桐葉的縫隙灑落在藏書閣門前，投下斑駁陰影。
云起掌心貼著木門，低聲道：“小心，有暗哨！”
言瑟瑟從袖中取出銀針，夾在指尖，屏息靠近。
就在銀針即將觸及守衛的穴位時，藏書閣內突然傳來重物墜地聲。
言瑟瑟眼疾手快，一針放倒守衛，破門而入。
月光映照的屋里，隱約能看到白日見過的書院山長柳似雪，還有一位著黑袍的人，兩人正面對面地對峙著。
突然，黑袍人面具滑落瞬間，言瑟瑟瞳孔驟縮——那張臉，竟然與曾經夢中的一張臉重疊。
“抓住他！”
言瑟瑟話音剛起，云起已如黑豹般撲出，卻在觸及黑袍人衣角時，被對方撒出的迷煙逼退。轉頭，柳似雪也不見了蹤影。
混亂中，言瑟瑟撿起黑袍人遺落的卷軸，握緊在手里。
兩人趁著月光，緩緩打開卷軸。
展開的剎那，言瑟瑟渾身血液幾乎凝固，面冷如寒冰：泛黃的紙上，密密麻麻記錄著上百個女孩子的生辰八字，每個名字旁都畫著一只鳥，而唯一例外的就是這些鳥都被關在青銅鳥籠里。
而卷軸的最上方赫然寫著“奴生”！
言瑟瑟踉蹌了一下，差點摔倒。
云起眼疾手快地扶住，指腹擦過了她的指尖，有些濕漉漉的。
“你受傷了？”
言瑟瑟抬頭，才發現她的掌心不知什么時候被卷軸的邊緣劃破，血流到指尖，也滴落在卷軸上。
“沒事，走吧！”
兩人對視一眼，聽著藏書閣外傳來此起彼伏的梆子聲，悄悄離開了這里。
黑暗中，不遠處無數青銅鳥籠在月光下泛著冷光，仿佛無數只眼睛，死死盯著這對試圖撕開黑暗的身影。
第二日，清晨。
晨霧未散，言瑟瑟坐在梳妝桌前，慢慢地將云起連夜趕制的人皮面具貼在臉上。
銅鏡里，瞬間映出一張陌生的面容。蒼白的臉頰，低垂的眉眼，活脫脫是個怯懦的規格少女。
云起站在她身后，將面具的邊緣按壓服帖，指尖順勢拂過鬢角，將一縷散落的發絲別到耳后：“瑟瑟，你要記住，別用你查案時的眼神看人。”
言瑟瑟垂下眸子，“嗯”了一聲！
棲梧書院的朱漆大門在晨光中泛著冷意，言瑟瑟攥緊手中的拜帖，緩步踏進大門。
就在這踏入門檻的瞬間，不知怎的，脖頸突然泛起細密的雞皮疙瘩。
云起隱在街角，手中死死捏著一枚玉佩，他們約定，若遇危險，玉佩相撞聲便是求援的暗號。
書院里很安靜，靜得聽不見一點聲音。周圍彌漫著墨香和檀香的混合氣息，卻掩不住那一絲若有若無的腐味。
今日書院里的學生很多，因即將上早課，大家都腳步匆匆。
言瑟瑟跟在仆婦身后，穿過回廊，正巧撞見一群女學生低頭輕輕走過。如同昨日一般的打扮，月白襦裙，發間的青銅鳥籠步搖，經過時，連腳步都是整齊劃一的，好似一個人在走動一般。
當經過最后一個女孩子時，她突然抬起眼睫，看向言瑟瑟。
剎那間，言瑟瑟呼吸一滯，這雙本應該靈動干凈的眼睛，卻渾濁無神，宛如蒙著一層灰翳。
“韓夫子，這是新來的云書姑娘。”
仆婦將言瑟瑟領到課堂，對正準備授課的女夫子福了福身。
講臺上的韓夫子轉過頭，言瑟瑟眸子微滯，這夫子……
臉色蠟黃，面容枯槁如紙，袖口處露出半截早已褪色的荊棘刺繡。她目光死死地盯著言瑟瑟看了片刻，突然冷笑：“既入了我棲梧書院，那便要守這里的規矩。”
言瑟瑟點頭應“是”。進去在房間后面找了個角落坐下。
早課開始，言瑟瑟才覺得越來越詭異。女夫子教得不是詩詞歌賦，也不是君子六藝，一個時辰的時間，反復都在誦讀《女戒》中的“曲從”“敬慎”的篇章。好多女孩子都是面無表情，木偶般地誦讀。
更令人毛骨悚然地是隨后的畫作課，換了一個程夫子，教得是讓學生們統一臨摹一幅畫作——“籠中雀”。高大的金漆鳥籠里，一只五彩斑斕的雀兒羽毛凌亂，殷紅的喙部卻被細細的金線逢住，十分瘆人。
言瑟瑟低頭佯裝認真作畫，余光瞥見鄰座的少女已經畫好了畫作，見夫子沒有過來，悄悄在鳥籠的角落畫了一枝桃花，粉色的花朵還未完全盛開，就被巡查的夫子發現了。
夫子一把扯過少女的畫作，揉成一團，厲聲喝道：“不專心臨摹，該狠狠地打！”
說著，就拖著女孩的衣領往外走，言瑟瑟想上前干涉，可看周圍的女孩子都像見怪不怪一樣，仍舊低頭埋首作畫，沒有發出一點聲音。
言瑟瑟只好作罷，眼睜睜地看著那少女被拖出房間，只是在快要出房門時，女孩子突然轉身，用口型對言瑟瑟說：“三號箱……三號箱……”
入夜，寂靜無聲！
言瑟瑟循著白天的記憶摸到雜物間。門鎖上的銅環刻有鳥籠紋樣，與她懷中的半枚鎖片恰巧吻合。
她小心翼翼地打開，推開門的瞬間，腐臭味撲面而來。
墻角整齊地碼放著三四十個檀木箱，每個箱蓋上都刻有編號。她憑著手的觸感，慢慢地摸索，很快摸到了三號箱。
她顫抖地打開三號箱，見箱底空無一物。她吹燃一個火折子，在微弱的燈光下仔細查看。從箱底摸出了幾縷散落的青絲，上面好像還沾了東西，放在鼻下聞了聞，應該是人血。
她又查看箱壁內側，看到有一些凌亂的抓痕，還有應該是用指甲拼命刻下的歪歪扭扭的字：救我，救救我……
“在找什么呢？”
冰冷的聲音從身后傳來，毛骨悚然。
言瑟瑟身軀滯了一瞬，隨后猛地轉身，見白日里教早課的韓夫子站在門口。
枯槁的面容如白紙，在微弱的火光映照下，活脫脫一個女鬼。