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又是一個晴朗的清晨。
薄霧漫過城隍廟的飛檐時，言瑟瑟正在教女孩子們辨認草藥，阿棠則把一株小桃樹栽進瓦盆，她的手指上還沾著泥土，臉上帶著淺淺的微笑。
她已經半個月沒有在夜里驚醒了，幻聽的次數也越來越少。
江獨從外面進來的時候，懷里抱著的卷宗還沾著露水，封皮上“三法司”的朱印在晨光中格外醒目。
“太子一派倒下了十七個大魚。”
他把卷宗放在香案改造成的書桌上，聲音里帶著壓抑不住的激動。
“炎王殿下和三法司親審，那些人一共招供了二十三個藏奴據點，已經派龍炎門的人去解救了，說解救出來都送到益州這兒的庇護所來。”
言瑟瑟翻動的手指突地頓住，在“慈幼局”三個字上停了很久，這里曾是新的狩獵場，如今成了第一個被清查的窩點。
“都送到益州？這里收容不了那么多人，而且人一多，難免不會滋生別的。”
說完，她頓了一下。
“你告訴云起，讓龍炎門的人在當地找靠譜的繡坊、絲坊，以及能容納女子的地方，看能不能幫助一起收容一下這些姑娘，還能學一門手藝，以后也能過活。”
江獨聽言瑟瑟這么一說，也覺得有道理，應了一聲，就打算出去找云起。這時，外面的門環突然叮咚響起。
院子里阿棠警惕地舉起掃帚，卻在看清來人時突然愣住。
云起一身月白常服，經常穿的玄色披風搭在臂彎，身后跟著的侍衛捧著十幾個錦盒，里面是給女孩子們的衣物和書本。
“阿棠姑娘，上次受得傷還疼嗎？”
云起微微頷首，語氣里帶著暖意。
阿棠紅著臉搖搖頭，把掃帚藏在身后。
言瑟瑟看到這一幕突然笑了，笑完后轉頭正對上云起的目光，兩人都從對方的眼里看到了釋然。
自從廣場對峙后，他們兩人之間便少了許多試探，多了更多無需言說的默契。就像此刻他帶來的衣物，尺寸都是按照庇護所女孩子們的身形做的，書本里也沒有《女戒》《女則》這樣的書，顯然是提前就安排好了細節。
“龍炎門又查到了新線索。”
城隍廟里沒有凳子，云起坐在門檻上，接過言瑟瑟遞來的粗瓷茶碗。
“那些漏網之魚還不放棄，鋌而走險，換了手法，他們不再用青銅鳥籠和荊棘白帕做標記，改用‘認養孤女’的文書作掩護。”
說著，他從衣袖中取出份畫像，上面是個雍容華貴，卻也慈眉善目的老婦人。
“這位是前戶部尚書的遺孀，京中有名的大善人，這半年來，打著行善積德的旗號，一共收養了二十七個女孩，至今沒有一個女孩有下聞。”
“按照龍炎門的調查，應該是無一活了下來。”
言瑟瑟聽得心驚，她拿過畫像，仔細看了起來。
畫像上的老婦人穿著打扮均不俗，頭上的飾品簡潔大方卻看著造價不菲。婦人的眼角有顆痣，與前面她在血契中看到了有一個“買主”的特征完全吻合。
言瑟瑟的指腹在畫像邊緣摩挲，突然想起柳似雪臨終時的眼神，那里面除了遺憾和恨意，還有一種深切的無力。
她知道罪惡從來不是轟轟烈烈的暴行，而是藏在“慈善”“教養”這類溫情脈脈的幌子下，一點點地蠶食掉人性的底線。
“這些女孩們心理側寫的卷宗帶來了嗎？”言瑟瑟抬頭問。
云起又掏出一本線裝冊子，封皮上寫著“籠中奴案心理剖析”。
“嗯，在這，都是按照你的要求記錄的，你看，對不對？”
這是他們一起整理的筆記，里面記錄著每個受害者的創傷反應：比如有個叫茉莉的幻聽源于藥物對視聽的損傷，阿棠的失語是創傷后應激障礙，有個叫青禾的女孩子總愛藏東西，那是被長期剝奪物品后所有權后的補償行為，還有韓夫子，她也是受害者，總是把自己扮丑，那是安全缺失帶來的后續反應。
“你看這里。”
云起翻開其中一頁，上面畫著條彎曲的線。
“施暴者的控制欲呈你所說的螺旋上升趨勢，從最初的身體囚禁，到后來的藥物控制，再到現在的用‘收養’做偽裝，他們在不斷試探朝廷和民眾的容忍底線。”
他指著線的末端，那里標注著“權利異化”四個字，說道：
“這才是根源。”
言瑟瑟想起前幾天，這些女孩剛被救出的表現，她們中的大多數在最初的恐懼過后，都會反復問同一個問題：
“我們可以哭嗎？”
“我們真的能哭嗎？”
這是長期的囚禁讓她們連表達情緒的權利都忘記了。
這也是讓她更加堅定了建立女孩庇護所的初衷，不僅要提供一個安身之處給她們，更要重建她們的心理邊界，讓她們明白：你的身體，你的情緒，你的選擇，永遠都只屬于你自己。
午后的陽光透過琉璃，在地上拼出破碎的、五彩斑斕的光斑，看著既明媚又充滿無限希望。
云起爬到屋頂上，幫著修繕漏雨的屋頂，言瑟瑟在廊下叫女孩們識字，偶爾抬頭時，兩人的目光總會在空中相遇，然后微微一笑后移開。
江獨在一旁翻曬草藥，看著這一幕，突然笑道：
“都說我們的炎王殿下金貴，我看還不如我們言姑娘金貴，殿下爬屋頂添瓦片都得聽她指揮。”
女孩子們咯咯地笑起來，云起聽見，也從屋頂探出頭來，冷峻的臉上沾著灰，卻也笑得燦爛：
“聽她的沒錯，她查案的時候比都察院的御史還要厲害！”
這話讓言瑟瑟的臉頰微微發燙，可她也沒像往常那樣反駁。她知道，這種帶著煙火氣的調侃，遠比朝堂上的君臣禮儀更珍貴。
那是兩個靈魂在并肩同行時，自然生出的溫度。
時間又慢慢向前挪了半個月，他們已經在益州待了快一個月了，日子已經漸漸地來到了秋初了。
一天黃昏，言瑟瑟在門環上又發現了一方白帕。
荊棘纏繞的藤蔓盡頭，一只鳳凰正沖破云層，尾羽處用金線繡著半枚玉佩，與她腰間的那半正好契合。帕子的角落繡著“京都”二字，一看就是云起的筆跡。
“這是龍炎門新查到的線索。”
云起的聲音從身后傳來，帶著一點秋的涼意。
“有藩王用‘和親’的名義，從江南買了三十個女孩，都是十二三歲的少女，準備送到京中統一調教后再送走。”
“他們已經快要到京中了，我們必須在送走她們之前瓦解他們的陰謀。”
言瑟瑟拂過帕子上的鳳凰，金線在殘陽中閃著微光。
這不是云起的告別，是他再次隆重的邀約，一場新的戰斗，要并肩同行。
她吩咐花殺、青劍她們收拾行囊，自己則把那本標注滿了的心理學筆記放置好。
“女孩子們怎么辦？”
江獨在一旁收拾藥箱，語氣里帶著擔憂，因為這里還有他的妹妹。
言瑟瑟看向正在給青禾梳發的阿棠，她已經完全能流利地說話，眼神里也再無初見時的怯懦。
“阿棠能守好這里。”
言瑟瑟的聲音里帶著篤定。
“我教她們不僅是讀書識字，花殺教她們的不只有防身術，還有如何保護自己，保護彼此。”
出發前夜，庇護所的燈籠亮到深夜。
女孩們圍坐在一起，聽云起講京都的繁華，聽言瑟瑟說查案的技巧。
那名叫晚晚的女孩子，突然舉起了手：
“等你們回來，我能當你的助手嗎？”
“我已經記住了所有的心理特征。”
言瑟瑟笑著點頭：“當然可以。”
云起的目光落在她臉上，帶著溫柔的暖意。
破曉時分，馬車沖出城門，馬蹄聲踏碎了寧靜的初秋清晨。
言瑟瑟撩開簾子，回頭望了一眼，已經改成庇護所的城隍廟掛著紅燈籠，在晨霧中若隱若現，像是指向歸家的明燈。
“在看什么？”
云起問道。
“看一眼我們建立的新家。”
云瑟瑟回答。
冷風揚起她的發絲。
“柳似雪曾說‘世道本是如此’，其實世道從來都在變，就像這些女孩，她們學會了說‘不’。”
云起看著她，晨光中，言瑟瑟的臉鍍上了一層金邊，夢幻又美好。
“會越來越好的，我們要做的，就是讓每個人都有說‘不’的權利。”
馬車穿過霧氣氤氳的原野，益州城的門樓也漸漸地遠去，言瑟瑟腰間的玉佩和云起的那半輕輕相撞，發出清越的聲響。
她知道，接下來的一路，還有更多考驗人心的時候，只要人性中的貪婪和權利、欲望還在，罪惡就永遠不會消失。
但此刻，看著身邊并肩作戰的人，她的心中只有平靜的堅定。
卷宗里的空白頁等著被填滿，那些隱藏在暗處的罪惡等待著被揭露，她與他，停不下腳步，也割舍不斷情誼。
馬蹄聲漸遠，只留下兩道并行的軌跡，在原野上延伸向遠方，像一條通往黎明的路。
（《籠中奴》完）