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晨霧像浸透了血的棉絮，沉甸甸地壓在書院的斷壁殘垣上。
言瑟瑟站在坍塌的門楣下，手中拿著那份“籠中雀”名單，紙張的邊緣被火燎得發焦，卻比任何東西都更有分量。
百步之外，衙門捕快的鋼刀和權貴的私兵的弩箭在晨光中對峙，空氣里浮動著鐵銹與硝煙混合的氣味，仿佛下一瞬間就要炸開。
“言姑娘，何必自討苦吃？”
為首的錦袍公子勒緊馬僵，鎏金馬鞍反射的光刺得人睜不開眼。
“把名單交出來，你我皆大歡喜。”
他身后的私兵袖口都繡著荊棘圖案，與那荊棘白帕上的紋樣如出一轍，這些人，正是當年涉案家族豢養的爪牙。
言瑟瑟沒有回頭，右手食指在名單上某個名字旁輕輕地叩了三下。
陰影里的云起立刻會意，玄色衣袍如墨汁般融入人群中，悄然后撤至弓箭手的盲區。
這是他們剛小聲商討過的暗號：若談判破裂，云起負責拔除暗處的弩箭手，她則帶著血契從密道突圍。
此刻，她更清楚，對方要的不僅僅是名單，還有徹底封死所有真相的出口。
“要名單可以。”
言瑟瑟突然揚聲說道，聲音撞在殘垣上反彈回來，帶著金石般的冷硬。
“讓你們各家的家主去府衙廣場，當著全府州百姓的面說清楚十幾年前的“籠中奴”案，說清這些年藏在書院地窖里的罪惡。”
說著，她將名單高高舉起，晨光穿透紙頁，把那些密密麻麻的名字映在對面的白墻上，像無數個被囚禁在籠中掙扎的人影。
“否則，這些名單明日就會躺在御史臺的案頭，出現在大朝會的金殿上。”
人群中響起倒抽冷氣的聲響。
言瑟瑟敏銳地捕捉到幾個私兵下意識后退的動作，那是深入骨髓的恐懼。
特權階層最忌憚的從不是律法，而是被剝去體面的外衣，被曾經踩在腳下的百姓指指點點。
他們受不了，他們忍受不了半點污點。
柳似雪的復仇雖然極端，卻精準戳中了他們的軟肋。
權力的根基，從來都架在“體面”的流沙上。
錦袍公子揮揮手，人群中讓出一條道，言瑟瑟在一群人的簇擁下，慢慢地離開。
上午，府衙廣場。
言瑟瑟一行人到的時候，已經被圍得水泄不通，臨時搭起的高臺上，言瑟瑟看著那些被押解而來的權貴，有她熟悉的知府夫人，還有見過幾次面的府衙官員，還有很多不熟悉的富商、官宦，他們從來沒有這么狼狽過。
錦袍在晨光中皺皺巴巴，往日里睥睨眾生的眼神，此刻只剩下色厲內茬的慌亂。
江獨捧著卷宗站在她身側，握筆的手雖還在發抖，但筆尖落在紙上卻比任何時候都要堅定。
她妹妹的頸間還留著銅圈的壓痕，這痕跡成了最鋒利的催命符，逼著他不敢有絲毫退縮。
柳似雪被帶上來時，已經換下了端正的華服，一身素白囚服洗得發舊，后頸的疤痕在晨光中尤為明顯。
她挺直了背脊慢慢走上來，沒有看那些垂頭喪氣的權貴，目光直直鎖住言瑟瑟，嘴角勾起一抹詭異的笑。
當主審官追問當年主謀姓名時，柳似雪突然劇烈咳嗽，片刻黑血順著嘴角蜿蜒而下，在素白囚服上泅出妖異的紅花。
“她服毒了！”
江獨驚呼著就要上前，柳似雪卻抬手攔住。她用盡最后的力氣將懷中的羊皮卷扔向言瑟瑟，那卷邊緣繡著荊棘的“血契”劃過弧線，精準地砸進言瑟瑟的懷里。
“這……這才是全的，真正的……”
柳似雪慢慢倒下，聲音也越來越低，最后的眼神卻始終死死釘在那些權貴的臉上，直到完全倒地，氣息斷絕，嘴角還掛著嘲諷的弧度。
言瑟瑟展開羊皮卷看了一眼，瞬間倒吸了一口涼氣。
羊皮卷上不僅記載著所有買家的喜好、罪行，還貼著他們與“籠中雀”門交易畫像，甚至包括他們家族內部的密語和罪證藏匿處，最驚人的是最后一頁，是用朱砂畫著的一張關系網，最中心的位置赫然是當今太子的私印。
這早已不是地方權貴的交易了，而是盤根錯節的朝堂勢力。
“原來她還留著后手。”
云起不知何時走到言瑟瑟的身邊，手指拂過血契上的朱砂印。
“柳似雪應該早就料到會有今天，她用自己在大庭廣眾之下的死，把這些人逼到了絕路。”
云起說得沒錯，當眾死去的罪犯，也是十幾年前的被害人，鐵證如山的血契證據，圍觀百姓的怒目，讓這些權貴連銷毀證據，串供口供的機會都沒有，只能在眾目睽睽之下暴露所有骯臟。
廣場上百姓的聲討聲越來越大，大家開始向權貴們扔擲石塊、爛菜葉子、臭雞蛋……
言瑟瑟看著那些曾經不可一世的人物在唾罵中抱頭鼠竄，突然感到一陣莫名的寒意。
這場景太像柳似雪描述的“復仇場景”，群情激憤的正義，與失控的暴力只是一線之隔。
她剛想讓衙役們維持秩序，卻聽到遠處傳來整齊的腳步聲。
一支身著玄甲的士兵破開人群，步伐沉穩如擂鼓，甲葉在晨光中泛著冷光。為首的將領翻身下馬，向近走來，單膝跪地的瞬間，甲胄撞擊聲驚飛了檐下的麻雀：
“末將拜見炎王殿下！”
言瑟瑟轉頭，看向身旁的云起，一時不明白這是咋回事，是他提前安排好的，還是有其他計劃？
“你……”
“他們不是我安排的。”
說完，他看向那名將領，聲音陡然轉厲：
“本王早已傳信京中，令三法司即刻前來會審，誰給你們的膽子，敢查收龍炎門的案子？”
將領臉色驟變：“殿下，末將是……是奉兵部密令……”
“兵部？”
云起冷笑一聲，長劍出鞘的瞬間，晨光在劍刃上流淌如金。
“本王倒要好好問問兵部尚書，何時輪到他插手本王督辦的案子了？”
他劍尖斜著地面，“趕緊滾，給三法司的人騰地方，誰敢阻攔，以謀逆論處。”
言瑟瑟看著他挺拔的背影，突然想起在地牢里，他告訴自己“做自己”的堅定眼神，想起他為了護她被火星燙傷，想起無數次在暗處為她掃清障礙的默契，原來那些看似巧合的援手，都是他不動聲色的守護。
“血契在此！”
言瑟瑟在此高聲喊道，并將羊皮卷高高舉起，陽光透過卷軸，把太子私印的影子投在廣場的中央。
“炎王殿下親審此案，凡涉案者，無論官階高低，一律按律法處置。”
百姓們爆發出雷鳴般的歡呼，聲浪幾乎要掀翻廣場的青石板。云起轉頭看向她，眼底的贊許快要溢出：
“你做得很好！”
言瑟瑟望著他眼中的真誠，想起他在地牢里說的“你不是任何人的替身”。原來從始至終，他要守護的從來不是什么“大局”，而是她堅守正義的初心。
他們倆的并肩作戰，雖然有時候沒有完全透明，但在關鍵時刻，他們都能毫不猶豫地站在同一陣營。
柳似雪的尸體被抬了下去時，云起突然抬手讓人停住。
他走到那具平靜的軀體前，深深地鞠了一躬，不是敬她的極端，而是敬她以命為炬，照亮了那些藏在暗處的罪惡。
這一躬讓廣場瞬時安靜，百姓們看著這位素聞冷峻的王爺，突然明白：
真正的最貴，從來就不是踩在弱者的尸骨上耀威揚威。
陽光徹底驅散了霧霾，將廣場上的人影拉得很長。
言瑟瑟握著血契的手漸漸平穩，云起站在她的身側，玄色衣袍和她的青色襦裙在風中輕輕相觸，像兩株在暴雨中緊緊依偎，卻又堅韌挺拔的蘆葦。
遠處傳來三法司車馬的轱轆聲，那些曾經不可一世的權貴，終于要在律法面前低下頭。
“結束了嗎？”
江獨在一旁低聲問，聲音里帶著難以置信的輕松。
言瑟瑟看向云起，他正望著那些被押往囚車的權貴，眼神里沒有勝利的喜悅，只有沉沉的悲憫。
“對他們來說，是結束了。”
言瑟瑟指了指囚車。
“但對那些幸存的女孩來說，才剛剛開始。”
云起聞言，轉頭看她，眼底的光芒比晨光更亮：
“那我們就陪她們走下去。”
血色黎明終于褪去了詭異的緋色，露出清朗的天光。
言瑟瑟知道，真正的戰斗才剛剛開始，不僅要撕碎看得見的囚籠，更要敲碎那些藏在人心深處的枷鎖。
但此刻，她不是一個人在奮斗，他的身旁有了志同道合的人。
他愿意為了正義褪去光環，為公道發出吶喊！