傍晚的夕陽把野草都映成丹紅色。劉備步伐疲憊地步出帳篷，站在一個小丘上眺望遠方。

　　趙云拿著披風走來，給他披上。劉備摸著頜下的胡須，靜靜地出神。

　　“主公，今晚還休息么，要不連夜趕路吧，否則我們到不了江陵就會被曹軍追上。

　　”劉備嘆了口氣，心中慨嘆，自己二十八歲起兵，如今已經四十七歲了，沙場上摸爬滾打了19年，好歹也積累了關張趙等等多員猛將。可是和曹操相比，還是差得太遠。就連儒將趙云也沒看透自己的意圖。曹操手下的猛將如云，而這些將領中能獨自統兵為帥的就有好幾人，曹休，曹真，曹仁，張遼，張郃，于今，李典，樂進，夏侯淵。。。而自己呢，除了關羽還可以用，張飛和趙云都是將才，絕非帥才。武將不行，自己的謀士也不助力。

　　想到這里，劉備對自己三顧茅廬而得到的諸葛亮也心有不滿。隆中對時侃侃而談，如今卻對最最基本的軍事原則都沒有透徹理解。勸自己襲劉琮奪荊州就是一個愚蠢的建議。不在于能否拿下荊州，關鍵在于能否守住荊州。還有撤退這件事，他們竟然真的以為是去江陵。一味催促快速行軍。殊不知自己是在聲東擊西，讓曹操追錯方向，他在等待關羽和劉琦的消息，一旦水路通暢，自會疾馳江邊，到時登舟棄路，順風千里，曹操再有本事也追不上。

　　曹操帶領文武百官浩浩蕩蕩地進駐了襄陽城。這個三面環水的戰略要地是荊州的門戶，得襄陽者才能覬覦荊襄九郡。

　　封了劉琮一個刺史的閑差，又重賞了主降的蔡瑁，蒯越等人，把自己的丞相中軍大帳設置在襄陽劉琮原來的府衙。安頓完畢，荊州士族們準備了盛大的晚宴迎接曹操等人。

　　酒宴之上，吹捧頌揚之聲不絕于耳。

　　荊楚美女獻歌獻舞，讓曹操酒意闌珊，醉眼迷離。“蔡瑁，你這荊楚美人兒比起東吳美女如何啊？”曹操半酣醉意地問。

　　蔡瑁笑道：“曹公，還是少年心性。楚國美女腰細臀翹，婀娜多姿，當然比纖瘦的江南女子有味道。丞相若有中意的，臣一并送來。”

　　曹操和蔡瑁是發小，早就相識，此次蔡瑁又為順利收復荊州立有大功，曹操自然刻意隨和，大笑著拍拍他的肩頭：“阿瑁還是當年一樣的豪爽。你莫非不知，老夫最喜美艷有趣的少婦。。。比如。。哈哈，艷名遠播天下的江東二喬。”

　　蔡瑁心里不屑，暗想你若不是貪圖張繡的少婦，還不會丟盔卸甲險些被殺，不但損失了你的寶馬絕影，還損失了你的愛子曹昂。。。臉上卻刻意逢迎：“曹公真乃奇男子也，偉岸丈夫，風流倜儻。。。只可惜。。。大喬為孫策守寡，小喬和周瑜恩愛正歡。。。”

　　曹操此時已經喝了太多美酒，口無遮攔：“偉岸丈夫可談不上，我是人小鬼大。。哈哈哈，一定讓小喬醉生夢死，不思周郎哈哈。。”

　　“丞相，有密報。。。”程昱走到興致正濃的曹操身邊低聲說。

　　曹操立刻酒醒了，站起身朝著后堂走去。“什么事？”

　　“丞相，劉備一路招攬眾多荊州不肯投降的官民，超過十萬之眾，往江陵方向去了。”

　　江陵是曹軍賴以在荊州生存的糧草軍械大庫，若要決戰劉備，江陵不能丟失。更何況，在曹操的心里，有個幼小的火苗越來越旺，那就是一鼓作氣，拿下不甚聽話無法控制的江東六郡。若要決戰江東，焉能沒有江陵作為補給？

　　曹操猛地站起來，盡管他比起程昱來矮了大半個頭，還是高舉起手臂，努力夠著拍拍程昱的肩膀。“去，找曹純來立刻見孤。”

　　曹純是名將曹仁的弟弟，也是曹軍精銳勁旅虎豹騎的首領。他所督帥的虎豹騎，被稱為“天下驍銳”。

　　很快，曹操已經集結了包括虎豹騎在內的精銳騎兵五千人，親自率領，連夜出發，追擊劉備。蔡瑁等荊州大家士族還在詢問丞相何時返回宴席。

　　程昱笑著對大家解釋：“曹丞相已經更換戎裝，帶領精銳騎兵追擊劉玄德去了。”

　　頓時一片嘩然。荊州主降派紛紛慶幸投降得對，如此神速，如此驍勇的曹操，誰人能抗？