天氣漸漸寒冷，季節由秋入冬，轉眼已是年關。虞夔、虞龍兩兄弟去上灣村私塾聽講，盡管斷斷續續，隔三差五，卻一直頑強地堅持，生字學了百多個，《三字經》也會背誦大半，簡單的古詩也學了不少，先生對他們已是越發的喜歡。
眼看便是除夕，私塾放假休學，先生回阮埇前，特地去了趟六灣村。從上灣到六灣，五六里路，小路彎曲，山包起伏，草木蕭索幽深。先生問路到了黃應琪家。其時，黃應琪剛剛走出家門口，手里提著掛豬肉和包臘魚干，他要到上灣村的私塾去拜謝先生。
虞夔、虞龍看見先生，大聲嚷起來。黃應琪聽見是先生，趕緊將先生讓進家中，陸桂芳早倒了碗熱水過來，遞給先生解下渴，也溫暖一下手，這一路上風冷呢。黃應琪很感激的道：“我家小兒在先生那里認得了很多字呢，謝謝先生！”
先生微微笑道：“令郞聰明得很，我可是很喜歡呢。”
小兒受到贊譽，黃應琪這位老實巴交的農民，臉上洋溢著少見的笑容和得意，卻又覺著有些不好意思，有點侷促，直道：“不是呢，不是呢！”陸桂芳知曉丈夫就像頭牛一樣，只知埋頭做農事，不懂說話，接口道：“我家小兒調皮得很，先生見愛了。”
陸桂芳說話得體，先生心中暗道，這健壯的農家婦人倒是大氣呢。先生喝了口水，打量著眼前屋子。屋子從外頭看，就一泥磚屋子，簡陋到不得了，從內看，就更破舊貧乏了，除了凳子和農具及一些家用什物，空徒四壁。
先生道：“令郞聰明，但偷偷摸摸、斷斷續續趴在窗外聽講終究不是辦法，包括寫字，很多東西都沒學好，日后怎么考取功名呢？”
黃應琪嘆起氣來，欲言又止，低頭不語。誰不想自家孩兒讀個書考取個功名什么的，可是錢呢？陸桂芳想了想，道：“不知先生收費多少？”先生想了想，道：“老夫受東家聘請，教人子弟，每月一兩五錢銀子，如若再收學童，當得東家允許。如若兩位令郞決意就讀，老夫當與東家游說，每月二錢銀子估計是可以的了。”
黃應琪和陸桂芳夫婦在心里計算著，二錢銀子就是200個銅板，一年就要2400，是修筑河堤的大半收入了，這錢可是存在這里以備不時之需呢。陸桂芳朝先生苦笑道：“先生，我們家真是窮，書怕是真讀不起呵。”
先生道：“上灣私塾學童16，卻沒有比令郎更聰明的，令郎若讀書，他日考取功名是有機會的。寒門子弟，除了讀書，實在沒有第二條出路了。書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉呵。”
黃應琪夫婦還在沉吟，先生又道：“為人父母者，當以子女前途為念，今日辛勞，他日終有回報。誰言寸草心，報得三春暉呵。”
黃應琪還在猶豫，陸桂芳一咬牙，道：“好，就依先生言，小兒年后就進私塾，有多少的錢，就讀多久的書，沒錢就不讀了。”說完，叫兩個兒子道，“虞夔、虞龍，快過來跪下，謝過先生。”
虞夔、虞龍趕緊走到先生身前，跪下，重重磕了三個響頭。先生捋著胡須，呵呵地笑。先生很開心，雖說家道沒落，但尚能溫飽，他真的不是很看重這幾百個銅板，他是覺著這兩個小孩很聰明，也許日后真的會有出息，桃李芬芳香天下。
先生走時，除了豬肉和臘魚干，還有蕃薯和芋頭，黃應琪把先生的雙手塞得滿滿的、沉沉的。先生的說話，讓這對老實巴交的農民，從未真正遠行過的心，第一次放飛，他們仿佛依稀看見，他們的兒子正身著官服，騎著高頭大馬，行走在康莊大道上。
夜深，這間破舊的農家房子，人未眠。黃應琪像是問自己，又像是問妻子，又像是誰也沒有問，喃喃地道：“虞夔去年讀了三個月，結果沒錢很快就跑回來了。貧苦人家讀書，當時在村里還引起了轟動，村人都說我們是癩蛤蟆想吃天鵝肉，后來還真給他們笑了一場，現在還帶上了虞龍。我們家世代農民，真的要讓兒子去讀書了嗎？”
陸桂芳日間決定的時候很豪氣，此刻也是心里沒底。農家孩兒讀書，天底下也沒幾家呀，可她終是道：“早前修筑河堤攢了點錢，有多少就讀多久吧！我們還年輕，怕個啥呢？給村人笑，又有什么所謂呢？父輩由金利墨崗村遷來，我們沒少受他們白眼！貧寒人家，沒讀書永遠都不會有出息！書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。”
黃應琪還待嘆氣，陸桂芳一個翻身，就壓在了他身上。
月如鉤，星如豆，犬吠土狗叫，風輕樹葉舞。
黃應琪家兩小兒齊齊入私塾讀書，再次在村里引起轟動，自然也多是笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉。村人都說，那些秀才、舉人，都是天上文曲星下凡，家里祖墳都是坐在龍脊上，三更半夜都在冒青煙，你黃應琪一外來戶，也不撒泡尿照照自己的德性？當然，村人的譏笑在一頭半個月后也漸漸便淡了，大家也并無多大惡意，只不過是嫉妒罷了。也有真替黃應琪操心的，說這錢拿去買斤肉吃還好，讀什么書呢，管個屁用？
黃應琪十來歲隨父親遷來六灣，自小卑怯，至今總覺底氣不足，面對村人并無太多惡意的嘲諷，多低頭陪笑，埋首勞作。陸桂芳是鄰村人氏，小兒入讀私塾，她的勇猛潑辣反多了二分，村人見了倒是發怵。
虞夔、虞龍兩個小屁孩，不諳世事，自是不理會什么冷言熱語，只高高興興上學，開開心心回家。先生對他們格外喜愛，有意無意也不時給他們開下小灶，不過半年，虞夔、虞龍在私塾里已是出類拔萃，生字認最多，經文記最牢，書寫最漂亮。