轉眼又已入秋。這天，虞夔、虞龍放學回家，看見路邊不遠處的小山包上有片淺淺的紅，覺著好奇，走近一看，原是桔子。五六棵桔子樹，果子掛滿枝頭，剛開始成熟，伸展著誘人的笑靨。二人站在籬笆外，口水直流，實在忍不住，虞夔鉆了進去，摘了兩只出來，一人一只，正待剝開，忽聞人語聲，二人大吃一驚，撒腿就跑。

　　“站住！別跑！”身后響起喊叫聲。虞夔、虞龍頭也不敢回，跑得更快。身后腳步聲如游蛇追逐，如餓狼撲羊，如猛虎下山，步步緊逼，窮追不舍。二人嚇得魂飛魄散，幾乎是閉著眼睛奪命狂奔。

　　二人逃回村口，才發現身后早已沒人，一顆心放下來，只剩大口喘氣。當他們要吃桔子的時候，看見手上根本就沒有了桔子，當是在驚嚇的時候不知扔哪了。二人垂頭喪氣，忽聞身后有聲音道：“跑得像個鬼似的，是做了什么壞事嗎？”

　　這聲音多熟悉呀，虞夔和虞龍回過頭來，正是母親，頓時嚇得不輕。虞夔道：“媽，這個，不是……”知子莫若母，陸桂芳目光劍一樣剜過來，鐵石可透。虞夔死撐，還待狡辯，又聽得身后有聲音喝道：“小畜生，終于給老子逮著了！把我的桔子都偷光了，看你怎么賠！”虞夔、虞龍大驚失色，扭頭一看，只見一人手握鋤頭，氣喘吁吁，因奔跑太久及過于憤怒，又或者是人長得瘦，臉上青筋嶙嶙，仿佛還在抖動。

　　聽得“小畜生”三字，陸桂芳臉色突變，她杏眼暴睜，瞪著來人。來人望著眼前婦人比他壯碩，樣子更是彪悍，臉上兇狠早退去一半。陸桂芳又瞪著虞夔問：“你偷人家桔子了？”虞夔嚇得不敢出聲，哆嗦著。

　　來人道：“我好不容易種了幾棵桔子樹，指望掙幾個錢過年呢，還沒熟天天給人偷，真是豈有此理！你賠我錢來！一天算你偷5只，估摸也有十天八天吧，50只，10斤，得賠我30個銅板！”來人面著陸桂芳，不敢再口吐臟語。

　　只摘了兩只桔子，哪來50只呵！虞夔心里憋屈，臉漲得通紅，望望來人，又望望母親，張口欲辯，終是無言。虞龍很大聲地分辨道：“沒有！我們只摘了你兩只桔子！”

　　“兩只？”來人冷笑，“我樹上少了很多桔子！”

　　樹上少了桔子就是我家娃兒偷的？陸桂芳懶得言語，她咚咚咚地跑進屋，提了把菜刀出來，朝來人道：“我娃兒說兩只就是兩只！你要不信，我把他們肚子剖開讓你瞧個清楚！”來人臉色大變，手抖抖地接了陸桂芳拍過來的兩個銅板。

　　陸桂芳將虞夔、虞龍綁在樹上，抄起竹鞭子朝屁股上就抽。沒有什么棍子比竹鞭子打人更痛的了，盡管隔著衣裳，鞭鞭到肉，鞭鞭見痕。兩個娃兒淚水鼻涕齊流，呼天搶地，稀里嘩啦，哭聲把樹林里的鳥兒都震飛了。

　　陸桂芳道：“我黃氏世代清白，從沒有偷雞摸狗的事，你們居然去偷人家桔子！媽沒飯給你們吃么？你們讀的什么書！先生沒教你們做人么？我就打死你們！”陸桂芳越打越兇，手中鞭子抽打的像是她的世仇。

　　來人越看越心驚，慌忙搶下陸桂芳手上鞭子，道：“兩只！就兩只桔子！不礙事的！娃兒嘛，嘴饞，不算偷，不算偷！”他將鞭子扔掉，抓起自己的鋤頭，落荒而逃。陸桂芳抱著自己身上已經見血的的兩個兒子，大哭。

　　黃應琪種地歸來，看見妻兒抱頭痛哭，待了解事情原委，痛在心頭，默不作聲，淚花暗閃。他將兒子抱回屋里，到林子里尋來臭氣草，嚼碎敷到傷口上。臭氣草的汁液滲透到傷口里，虞夔、虞龍咧著嘴，痛。黃應琪問：“知道錯了嗎？”虞夔、虞龍猛點頭，淚眼紅腫，樣子可憐，教人心碎。

　　黃應琪道：“兒呀，我們有手有腳，想吃什么，就自己去種，不能偷人家的。做人要清白，萬不能做賊呀！”

　　陸桂芳抹去眼角的淚，道：“我們是外來戶，本就遭人白眼，你們還做賊，媽丟不起這個人。日后你們再去偷東西，再不好好讀書，媽打死你們！”

　　過了些時日，私塾里的先生，好像也知曉了偷桔子這事，放學后他特意將虞夔、虞龍留下來，給他們開小灶。先生道：“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。小時偷針，大時偷金；小時偷黃豆，大時偷水牛。

　　“行善之人，如春之野草，不見其長，日有所增；行惡之人，如磨刀之石，不見其損，日有所虧。

　　“我們讀書人，最講究的是氣節。做人要清白，如有污點，自取其辱。”

　　母親的責罵，父親的撫慰，先生的教誨，他們的愛，真如春之野草，在虞夔、虞龍稚嫩純真蒙朧的心底，生根、發芽、瘋長。

　　在春天快要到來的時候，黃應琪從市集上買回來3棵桔子樹苗，他帶著兩個兒子，一齊動手，挖坑、回土、施肥、澆水，把它們種在屋邊的空地上。虞夔拍著手掌歡跳，呵，我們很快有桔子吃嘍。已經七歲的虞龍，站在桔子樹苗旁，腦海里卻清晰地泛現起當日偷桔子遭人辱罵、母親責罵鞭打及號啕大哭的情景。

　　春雨淅瀝，蔥綠的桔子樹上，水珠晶瑩剔透，搖晃、墜落。