轉(zhuǎn)眼又已入秋。這天，虞夔、虞龍放學(xué)回家，看見(jiàn)路邊不遠(yuǎn)處的小山包上有片淺淺的紅，覺(jué)著好奇，走近一看，原是桔子。五六棵桔子樹(shù)，果子掛滿枝頭，剛開(kāi)始成熟，伸展著誘人的笑靨。二人站在籬笆外，口水直流，實(shí)在忍不住，虞夔鉆了進(jìn)去，摘了兩只出來(lái)，一人一只，正待剝開(kāi)，忽聞人語(yǔ)聲，二人大吃一驚，撒腿就跑。
“站住！別跑！”身后響起喊叫聲。虞夔、虞龍頭也不敢回，跑得更快。身后腳步聲如游蛇追逐，如餓狼撲羊，如猛虎下山，步步緊逼，窮追不舍。二人嚇得魂飛魄散，幾乎是閉著眼睛奪命狂奔。
二人逃回村口，才發(fā)現(xiàn)身后早已沒(méi)人，一顆心放下來(lái)，只剩大口喘氣。當(dāng)他們要吃桔子的時(shí)候，看見(jiàn)手上根本就沒(méi)有了桔子，當(dāng)是在驚嚇的時(shí)候不知扔哪了。二人垂頭喪氣，忽聞身后有聲音道：“跑得像個(gè)鬼似的，是做了什么壞事嗎？”
這聲音多熟悉呀，虞夔和虞龍回過(guò)頭來(lái)，正是母親，頓時(shí)嚇得不輕。虞夔道：“媽，這個(gè)，不是……”知子莫若母，陸桂芳目光劍一樣剜過(guò)來(lái)，鐵石可透。虞夔死撐，還待狡辯，又聽(tīng)得身后有聲音喝道：“小畜生，終于給老子逮著了！把我的桔子都偷光了，看你怎么賠！”虞夔、虞龍大驚失色，扭頭一看，只見(jiàn)一人手握鋤頭，氣喘吁吁，因奔跑太久及過(guò)于憤怒，又或者是人長(zhǎng)得瘦，臉上青筋嶙嶙，仿佛還在抖動(dòng)。
聽(tīng)得“小畜生”三字，陸桂芳臉色突變，她杏眼暴睜，瞪著來(lái)人。來(lái)人望著眼前婦人比他壯碩，樣子更是彪悍，臉上兇狠早退去一半。陸桂芳又瞪著虞夔問(wèn)：“你偷人家桔子了？”虞夔嚇得不敢出聲，哆嗦著。
來(lái)人道：“我好不容易種了幾棵桔子樹(shù)，指望掙幾個(gè)錢(qián)過(guò)年呢，還沒(méi)熟天天給人偷，真是豈有此理！你賠我錢(qián)來(lái)！一天算你偷5只，估摸也有十天八天吧，50只，10斤，得賠我30個(gè)銅板！”來(lái)人面著陸桂芳，不敢再口吐臟語(yǔ)。
只摘了兩只桔子，哪來(lái)50只呵！虞夔心里憋屈，臉漲得通紅，望望來(lái)人，又望望母親，張口欲辯，終是無(wú)言。虞龍很大聲地分辨道：“沒(méi)有！我們只摘了你兩只桔子！”
“兩只？”來(lái)人冷笑，“我樹(shù)上少了很多桔子！”
樹(shù)上少了桔子就是我家娃兒偷的？陸桂芳懶得言語(yǔ)，她咚咚咚地跑進(jìn)屋，提了把菜刀出來(lái)，朝來(lái)人道：“我娃兒說(shuō)兩只就是兩只！你要不信，我把他們肚子剖開(kāi)讓你瞧個(gè)清楚！”來(lái)人臉色大變，手抖抖地接了陸桂芳拍過(guò)來(lái)的兩個(gè)銅板。
陸桂芳將虞夔、虞龍綁在樹(shù)上，抄起竹鞭子朝屁股上就抽。沒(méi)有什么棍子比竹鞭子打人更痛的了，盡管隔著衣裳，鞭鞭到肉，鞭鞭見(jiàn)痕。兩個(gè)娃兒淚水鼻涕齊流，呼天搶地，稀里嘩啦，哭聲把樹(shù)林里的鳥(niǎo)兒都震飛了。
陸桂芳道：“我黃氏世代清白，從沒(méi)有偷雞摸狗的事，你們居然去偷人家桔子！媽沒(méi)飯給你們吃么？你們讀的什么書(shū)！先生沒(méi)教你們做人么？我就打死你們！”陸桂芳越打越兇，手中鞭子抽打的像是她的世仇。
來(lái)人越看越心驚，慌忙搶下陸桂芳手上鞭子，道：“兩只！就兩只桔子！不礙事的！娃兒嘛，嘴饞，不算偷，不算偷！”他將鞭子扔掉，抓起自己的鋤頭，落荒而逃。陸桂芳抱著自己身上已經(jīng)見(jiàn)血的的兩個(gè)兒子，大哭。
黃應(yīng)琪種地歸來(lái)，看見(jiàn)妻兒抱頭痛哭，待了解事情原委，痛在心頭，默不作聲，淚花暗閃。他將兒子抱回屋里，到林子里尋來(lái)臭氣草，嚼碎敷到傷口上。臭氣草的汁液滲透到傷口里，虞夔、虞龍咧著嘴，痛。黃應(yīng)琪問(wèn)：“知道錯(cuò)了嗎？”虞夔、虞龍猛點(diǎn)頭，淚眼紅腫，樣子可憐，教人心碎。
黃應(yīng)琪道：“兒呀，我們有手有腳，想吃什么，就自己去種，不能偷人家的。做人要清白，萬(wàn)不能做賊呀！”
陸桂芳抹去眼角的淚，道：“我們是外來(lái)戶，本就遭人白眼，你們還做賊，媽丟不起這個(gè)人。日后你們?cè)偃ネ禆|西，再不好好讀書(shū)，媽打死你們！”
過(guò)了些時(shí)日，私塾里的先生，好像也知曉了偷桔子這事，放學(xué)后他特意將虞夔、虞龍留下來(lái)，給他們開(kāi)小灶。先生道：“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。小時(shí)偷針，大時(shí)偷金；小時(shí)偷黃豆，大時(shí)偷水牛。
“行善之人，如春之野草，不見(jiàn)其長(zhǎng)，日有所增；行惡之人，如磨刀之石，不見(jiàn)其損，日有所虧。
“我們讀書(shū)人，最講究的是氣節(jié)。做人要清白，如有污點(diǎn)，自取其辱。”
母親的責(zé)罵，父親的撫慰，先生的教誨，他們的愛(ài)，真如春之野草，在虞夔、虞龍稚嫩純真蒙朧的心底，生根、發(fā)芽、瘋長(zhǎng)。
在春天快要到來(lái)的時(shí)候，黃應(yīng)琪從市集上買(mǎi)回來(lái)3棵桔子樹(shù)苗，他帶著兩個(gè)兒子，一齊動(dòng)手，挖坑、回土、施肥、澆水，把它們種在屋邊的空地上。虞夔拍著手掌歡跳，呵，我們很快有桔子吃嘍。已經(jīng)七歲的虞龍，站在桔子樹(shù)苗旁，腦海里卻清晰地泛現(xiàn)起當(dāng)日偷桔子遭人辱罵、母親責(zé)罵鞭打及號(hào)啕大哭的情景。
春雨淅瀝，蔥綠的桔子樹(shù)上，水珠晶瑩剔透，搖晃、墜落。