一聲普速列車的鳴笛聲在宕平站響起，尋常的車次迎來了宕平站最大的歡迎隊伍。旅游局發動了數百個村落，都是在宕平留下的地圖上標注過的。

　　旅游局代表在迎接團隊的最前面，象征性地為考察隊接風洗塵。簡單的寒暄過后，代表提出了首個有意義的問題。

　　“我們聽說信管局的預算出問題了？”

　　“對尋址工作沒有影響。”柏時不想因為信管局的預算問題導致旅游局質疑項目的真實性，但代表給出的條件讓他感到一絲溫暖。

　　“旅游局今年還有些用不完。“代表猶豫了一下，擔心這個條件過于苛刻，但商談是他的工作，必須去完成，“如果選址確定在石凼，我們很樂意提供考察經費和團隊費用，甚至是一部分未來的建造費用。”

　　“選址大致是定在這了，但地質條件還沒確定，我可以在這次考察結束后給你答復。”

　　“太感謝了，宕平會記住你們的。”代表的尾巴梢抽動了一下，按捺住興奮，“明天中午有個非正式的宴會，用的是當地風格，很省錢的，簡單宣布考察項目啟動。”

　　“大家都累了。”柏時回頭看向考察隊伍，一整天的舟車勞頓消磨了所有嗚的精力，他們實在撐不起任何時間的談話。

　　“您們上車，接待處很近的。”代表示意歡呼而擠上來的群眾讓開一條路。

　　跟代表說的一樣，第二天的宴會很省錢，食材都來自石凼的山林，來得嗚也不算多。

　　考察工作正式啟動，為提高效率，考察隊分為五組前往各自負責的區域。

　　五組的任務是確定陣列核心的位置，也是整個項目必須盡早確定的一環。定下陣列核心的位置后，環繞核心的天線陣列才能徹底鋪開。

　　項目團隊用了一個月從六千張地圖中找出合適的洼地，經過第二次細致的篩選，錄入數據庫的候選洼地共有117個，每個洼地的直徑都超過510米，除去59個有嗚居住的洼地，剩余的都是處于原始環境，這意味著勘探水文條件和巖體結構成了一件異常困難的事，考察團隊不得不先從有嗚居住的洼地中找起。

　　“他們住這里面。”柏時看向道路盡頭，在往前，只有供三只嗚并排前進的小路。

　　“是的，因為安土重遷，大家都不愿意離開，總以為外面隨時會打起來。”代表攤開一幅爪繪的地圖，上面零星地繪制了地形和蜿蜒的小路。

　　“憑記憶畫的？”柏時問。

　　“向做郵遞的朋友要的，你也可以看邊上的電線，基本上跟著走就行，我們只需要記下岔路。”代表用筆輕輕圈出幾個線段交匯點。

　　“喊大家進去吧，路是窄了些，推車能過，能帶的都帶進去。”柏時對著后邊整理裝備的團隊說。

　　前往第一個洼地的直線距離達到17公里，當地向導負責清理路邊上肆意生長的植被，路還算干凈，但濕潤的叢林對嗚并不友好，他們身上很快出現了掉落的寄生蟲。

　　“你上次來也是這樣的？”柏時問宕平。

　　“蟲子不是大問題，當地有藥，一滴就掉下來了。”宕平回答。

　　“還是沙漠好。”柏時輕聲說。

　　翻過最后一道看不形狀的山脊，首個目標洼地的地形出現在嗚們的視野里。洼地里的植被稀疏了些，也許是嗚們清理出來的，夕陽從地形線上投射下來，只點燃了一半的村莊，還有的一半隱藏在陰影了。

　　“天黑前必須下去，大家抓緊。”向導高呼，語氣中透露出些許緊張。

　　考察隊中的部分成員負責的是河岸地區，他們更善于在山脈和沙漠中行進，而不是密集的、給不出視線的叢林，行進的進度拖延了不少。

　　比起翻越叢林的窄路，從巖壁上下去的路更窄了，一些甚至實在巖壁上開鑿出來的，勉強能供一只嗚通過，嗚們不得不放棄推車，把負荷扔到背上。小路邊上的巖石和泥土不時向下跌落，嗚們僅靠一側的巖壁，緩慢下行。柏時第一次感到年老帶來的疲憊，前往洼地的路幾乎耗盡了他的精力，剩下的體力也不知道夠不夠下去。

　　宕平走在柏時的前面，在行進的后半程，他注意到柏時的疲憊，提出了走在前面的要求，柏時倒也沒有拒絕。

　　柏時的前掌開始在濕潤的石梯上打滑，后面的隊伍也時不時傳來喊聲，一些探測地形的裝備相當沉重，讓兩只嗚背負有不少困難，尤其是在狹窄濕滑的小路上。

　　向導加快了速度，下行的深度超過百米，遠星已經徹底落下去了，洼地里變得愈發陰暗。

　　“麻煩您慢些，后面嗚帶著東西，走不快。”宕平對向導說。

　　“環境暗下來很快，那朵云就要飄過來了，你們就應該早點出發。”向導抱怨后還是減緩的速度。

　　宕平聽到一陣小石塊滑落的聲音，剛想回頭，一個沉重的物體撞擊到他身上，本能地抓住一撮雜草讓他沒有失去重心。

　　“柏主任。”宕平扶住小半個身子蕩在崖壁外的柏時，整個隊伍頓時安靜下來。

　　“都注意點，這段路滑。”向導大聲喊道。

　　喊聲墜向洼地，下面的嗚注意到了崖壁上黑壓壓的嗚群。當地嗚早就得到了通知，只是不知道具體時間，一些嗚快速沖向小路，他們沿著小路上行的速度像一道風，瘦削的毛發向后傾倒。

　　直到和嗚群交匯，他們的速度才慢下來，輕巧地依著崖壁前進。柏時這才意識到他們是來幫考察隊拿裝備的。

　　兩只嗚停在隊伍前部，他們得知柏時是交代過的嗚后，一前一后倚著他下去。這時天差不多完全暗下來了，強光電筒適時亮起。

　　柏時最后抵達居所，他在中間的一塊寬闊地恢復體力，兩只嗚就在邊上等著他。

　　“下次您還走嗎？”宕平問。

　　“不走了，我還是回去籌經費。”柏時搖搖頭，繼續說，“你們要小心點，裝備壞了沒事，對了，你下來過一次？我看你跟一只嗚很熟。”

　　“到過但沒下來，我在山上記錄地形時遇到的，他問我們做什么的。”

　　“你怎么說。”

　　“看星星。”

　　“如果造這個不是看星星呢？”柏時瞇上眼，放松地問。

　　“那我們看什么？”宕平隱隱意識到項目存在問題，可也想不出能有什么問題。

　　“星星能看，大家都能看，但你知道星星后面藏了什么嗎？”

　　“能有什么。”

　　柏時沒有回答，只是傳來輕微的鼾聲。