自打那次驚艷三國后的化學表演，震驚朝野上下。人們對阮艾愛會巫術談論，隨著時間的推移，與日俱增。在宮中口口相傳。襷
婢女一：“聽聞了嗎？最近瓊夙宮又鬧鬼了”
婢女二：“是嗎？”
太監一：“聽聞三更時，宮內魔魅鬼哭狼嚎，更甚者，凡見者，皆以被噬其靈骨以食之”
婢女二：“真假？”
太監二：“聽小筒子說，彭太妃昨日踏出禁地，嘴里連連喊道：“有鬼，有鬼，鬼要還魂了，鬼要還魂了”。太監二煞有介事的模仿了一番，飲得眾人哈哈大笑。
侍婢們談興正濃，忽聞一聲叱呵：“你們咕咕嘰嘰在干什么，還不回去干活”
侍婢們猛抬頭觀覷了失驚打怪，卻見鵲兒滿面怒色，而皇后就在其旁，默不作語。襷
侍婢們紛紛散了去。
阮艾愛凝眉，問：“鵲兒，確有其事？”
“鵲兒亦是齊東野語也”
“從侍婢們口中知是彭太妃，邪佞之術，是怎地回事？”
“鵲兒私下聽宮婢們議論此事，有言者言是先皇返魂，大難將至，社稷危亡，要滅禍國殃民的孽姬”
只是誰也沒想到這謠言竟一語成讖也。
阮艾愛追問道：“孰是這禍國殃民的孽姬？”
鵲兒一副欲言又止模樣，吞吐道：“娘娘，娘娘莫掛心上”
“為何？”
“鵲兒不知當講不當講”鵲兒埋著頭，悶聲道。
阮艾愛追問道：“說”
“傳言是皇后娘娘，眾人皆以為娘娘是巫女，會旁門左道之術”鵲兒悶聲悶氣道。
“是誰在背后造謠誹謗于我”
“不知”
阮艾愛緊抿著嘴唇，神色愈聽面色愈加鐵青，不知如何是好。“陛下可有察覺？”
“不知，近日皇上忙于科舉選才，現正殿試招賢納士”
“好，本宮倒看看誰在背后亂嚼舌根”
金鑾殿內
管弦絲竹聲中升殿，黃案授題后。
皇帝（穆浮生）親制策問，問一：“何為“性”“道”“教”？”。
貢士袁燁畢恭前來，對答“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。”（出自《大學》）襷
皇帝點了點頭，以示滿意。二問道：“何以治國，齊家，平天下？”
袁燁接連搶答：“是故君子先慎乎德，有德此有人，有人此有土，有土此有財，有財此有用。德者，本也；財者，末也。外本內末，爭故財聚則民散，財散則民聚。是故言體而出者，亦悖而入，貨悖而入者，亦悖而出。亦有《詩經》云：節彼南山，維石巖巖。赫赫師尹，民具爾瞻。有國者不可以不慎，辟則為天下謬矣。”——（出自《大學》）
王宗齡對答：子曰：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。”——（出自《論語》）
皇帝洪亮而低沉道：“好”
袁燁眄視王宗齡，含著敵意上下打量了一番。而王宗齡微微頷首，對此以表示敬意。
皇帝又言：“以情為題，詩詞歌賦皆可”。
袁燁接二連三搶答：“問世間情為何物，直教人生死相許”襷
龐彥對答：“天意憐幽草，人間重晚晴”
王宗齡接答：“天若有情天亦老，人間正道是滄桑”
皇帝拍張叫絕，“好”，盯著王宗齡尋問道：“此考生乃何名？”
“稟皇上，小生姓王，名總齡，字玄弓”
......
三個時辰后，貼榜已出。
狀元：王宗齡；榜眼：龐彥；探花：袁燁等等等。襷
椒祾宮
賢貴妃細瞇眼，陰柔道：“皇后那邊可有動靜？”
容兒對答：“然也，宮中侍婢們都紛紛議論此事，皇后聞此，勃然大怒”
賢貴妃欣悉，笑道：“甚好，晚間在讓武侍搞些動靜，讓皇后徹底坐立難安”，語畢，在容兒耳邊一陣嘀咕吩咐到。
瓊夙宮
小朝子（太監）一首提著食盒，一手提著燈籠，四下左右張皇，顫顫巍巍走在幽暗路上，嘴里念念有詞：“為人莫做虧心事，舉頭三尺有神明；善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。小的未做虧心事，莫來找我，莫來找我.......”邊念邊加快腳下步程。
忽的，一聲怪響從灌木叢中傳來，小朝子身形一哆嗦，速速跑了起來，誰知，那細細碎碎的聲音亦趨亦步，小朝子嚇得大叫了起來，但仍速速向前走，欲將食盒送達到目擊地。襷
只待眨眼睛間，一道道殘影從小朝子飄過，小朝子定睛一看，這回他嚇得滿地爬滾了起來，只見一穿道袍法師手執攝魂鈴，鈴鈴作響，而后面的跟隨的身影個個帶著高筒毯帽，法師一邊撒符一邊前行。小朝子回身一轉，不顧食盒，倉皇離去。
翌日
謠言愈傳愈沸，連下人看阮艾愛眼光變得與尋常不同。加上那二十四孝戲，謠言的色彩，越來越濃重。
阮艾愛徹底坐不住了，她來回在殿內踱步。古人雖有云，清者自清，濁者自濁。然，事已到燃眉之急，怕她越是不澄清，越是和她脫不了關系，而眼下又急于無計可施。
鵲兒看著干著急的阮艾愛，道：“娘娘，后日便是九九重陽，介時，皇上在江陵拜神祭祖。
阮艾愛眼底閃過暗芒，計從中來，欣喜道：“哦，后日便是重陽？真是天助我也”
鵲兒亦是欣喜，道：“娘娘可有妙計？”
阮艾愛拉過鵲兒喜笑顏開，樂陶陶道：“好鵲兒啊，好鵲兒，你可真是我的好寶貝，下了一場及時雨。”
鵲兒寬心道：“娘娘好，是鵲兒莫大福分”
阮艾愛莞爾，語：“鵲兒好，也是我莫大福分”，阮艾愛擁抱住鵲兒，歡快地轉了一圈，松開臂膀，接著對鵲兒說道：“鵲兒今晚我想去瓊夙宮探下虛實，你可有任何意見？”
“娘娘可是要抓元兇？”
“是也，本宮想破了這個障眼法，如今等流言蜚語自行消解是不太可能，你先一步去通知大王爺，他會幫本宮的”
“好，鵲兒自當奉命”