小義是在半押送的狀態下來到官府的，生怕他半路逃跑，胖伍長帶著兩個士兵始終是寸步不離，就差直接給他上鐐銬和枷鎖了。此時，小義不再那么害怕，膽子也壯了不少，他知道無論如何是躲不過這一劫了，橫豎是死，總不能在最后關頭還窩窩囊囊、悲悲切切的。膽氣壯了，精神也就好了，精神好了，胃口自然也就提上來了，腹中難免又咕咕叫了起來。

　　“我說官爺，你們三個一直在這里看著我有什么用？”小義背著手，在房間里踱來踱去，“我都知道逃跑是死罪，還會連累我的朋友，怎么會干那種蠢事？”他突然立定身，轉過頭來看向三人道。“我餓了，去給我弄點吃的吧！”話鋒一轉，小義突然說道，言語中頗有幾分下命令的意思。“對了，這可能是我在人間最后幾頓飯了，麻煩弄點大魚大肉來！”

　　“主薄大人交代過了，盡量滿足勇士們的要求，去給他準備吧！”胖伍長沖著兩個士兵一擺手，朗聲命令道。

　　沒一會兒就準備好了，杯盤羅列，擺了滿滿一大桌，真是雞鴨魚肉，各種珍饈美味，一應俱全；甚至還特地準備了一壇好酒，壇口的泥封還沒有開啟，看樣子應該有些年頭了。

　　小義松了松腰帶，抱著燒雞就啃了起來。“打開！”看了看酒壇，然后又給一旁服侍自己的士兵遞個眼色道。

　　“滿上！”見士兵聽從自己的吩咐，小義邊大口咀嚼著雞肉，邊眉飛色舞地繼續命令道。

　　小義根本就沒喝過酒，只是因為吃得太著急，有些噎得慌，加之對這東西好奇，所以才想要試一試；誰知道，聞著還好，醇香撲鼻，入口之后可就不是那么回事了，又燒又辣，仿佛嘴里吞了一個火球似的；一時沒忍住，小義連肉帶酒，一股腦地全都噴了出來，搞得菜上、桌子上和士兵的臉上，到處都是；他也被嗆得厲害，不住地咳嗽起來，眼圈泛紅，淚水已經開始在里面打轉。

　　“哎呀！少俠，你這是怎么了？”一個頭發花白的老者，推門而入，恰巧看到這一切，“對酒菜不滿意嗎？”趕忙關切地問道。

　　小義左手捂著嘴，右手不住地地擺動著，又使勁咳嗽了兩聲，才緩緩地說道：“沒有沒有，很豐盛，很可口！”邊說著，他還用手輕輕地拍打自己的前胸，想要理順這口氣。

　　“哦哦，那就好那就好！”老者手捻須髯笑了笑，“少俠明日即將上山擒殺猛虎，不知道還有什么要求？”話鋒一轉，繼續問道。

　　“哦，忘了自我介紹，”老者好像突然想起什么，趕忙繼續補充道。“鄙人主薄歐冶良，奉大都令之命特來拜謁各位勇士，有什么吩咐，少俠盡管說，我們一定盡量滿足！”

　　“各位勇士？”小義忽然精神為之一振，趕忙問道。“莫非還有很多人嗎？”

　　“算上少俠，共有一十二位勇士！”歐冶主薄如實回答道。

　　“那太好了！我沒有什么需要特別準備的。”小義眼前一亮，“對了，能不能幫我打造幾把飛鏢？”好像突然想起什么似的，頓了頓，他突然補充道。

　　“這個好像很困難，時間上怕是來不及了，”歐冶主薄搖搖頭，露出為難的神情，“而且，老虎皮糙肉厚的，飛鏢怕是射不穿吧？”接著，他繼續解釋道。

　　“那好吧！”小義嘆口氣道。“那就麻煩你幫我準備一把上好的柘木牛筋弓吧，然后再多備幾支樺木箭就行了。”

　　“鄙人一定盡力而為！”歐冶主薄雙手一拱，“不知少俠還有其它吩咐嗎？”頓了頓，他繼續問道。

　　“沒了！”小義低著頭，似乎快要閉上眼睛了，“對了，明天出發前，麻煩主薄大人再給我安排一桌這樣的酒席！”等歐冶主薄都快走出屋子了，他又猛地抬起頭，睜大眼睛，笑著提醒道。

　　第二天，打理好了一切，一行十二位勇士就都在官府門前聚集，準備同時上路。小義閑來無事，四處張望，竟在眾人中一眼就看到昨天在包子攤遇到的胖子，“感情他還是來了！”聽歐冶主薄又發表了一通鼓舞士氣的豪言壯語，十二勇士就在官兵的指引下，往黃土嶺方向進發。距離郁郁蔥蔥的樹林還有很長一段距離，負責引路的士兵就全都停下腳步，讓這十二個人自行上山，他們則在原地駐扎起來，似乎在監視著大家的一舉一動。

　　“怎么連半大孩子都跑來了？”包子攤遇到的胖子，斜著眼睛看了一下小義，一臉不屑地說道，顯然是沒有認出他來。“看來像我一樣要錢不要命的，大有人在！”

　　“這位大哥怎么稱呼？”見對方沒有認出自己，小義仗著膽子趕忙湊了過去，嬉皮笑臉地問道，“在下……”想借此拉近一下彼此的關系，危急時刻，也許能救自己一命。

　　“一邊去！”胖子惡狠狠地瞪了小義一眼，“老子沒工夫搭理你！”極其不友好地罵道。

　　自討沒趣的小義，碰了一鼻子灰，只能低著頭跟在眾人后面，一聲不吭地走著，像只待宰羔羊似的，毫無主見和精氣神可言，就那么默默地跟著；前面的十一個人也是一臉的肅然，雖不至于無精打采，但也沒有什么氣勢可言，都好像是上刑場似的，就沿著那崎嶇的山路慢慢走著，誰也不說話，時不時地轉頭向四周仔細偵查一番。

　　漸漸地，大家已經進入密林深處。一棵棵百年古樹，高聳入云，遮天蔽日，只偶爾能在樹葉的縫隙間，鉆入幾束陽光；這里靜得可怕，除了一行人的腳步聲和喘息聲，其它什么也聽不見，就連微風都不知在什么時候，戛然而止；仿佛除了這十二個目前尚存氣息的人類以外，再也找不到任何生物，連鳥兒、野兔都不曾見到一只；所以每個人都高度緊張，連大氣都不敢喘，都小心翼翼地走著，生怕因自己的一時“放肆”，招致什么難以估量的災難性后果。

　　走著走著，忽然刮過一陣刺骨的寒風，接著，周圍的樹葉也嘩嘩作響起來；眾人下意識地警惕起來，不約而同地拿出武器，將背靠在一起，眼睛則不住地在四周游弋，成自衛狀；因為身體相對單薄，且反應不如別人迅速，小義被大家擠在圈中，進退兩難。

　　忽然，一聲咆哮，緊接著從草叢中躍出一只龐然大物，正是眾人的“獵物”——吊睛白額猛虎。見到有人擅闖自己的領地，老虎直接撲了過來，當前的一位勇士還未來得及反抗，就被摁倒在地，接著就被一口咬斷了脖子；余下眾人大驚，愣了一會兒才緩過神來，而此時又有三位勇士見了閻王；一見態勢不好，小義顧不得和眾人一樣，去與老虎拼殺，趁著亂糟糟的陣勢，趕忙跑到一旁的大樹下，三兩下又爬上了樹頂。

　　平地上的這幫勇士可倒了霉，幾乎毫無招架之力，沒幾下就又死了好幾個，就只剩胖子和另一個更胖的家伙還活著；二人瘋了似的往小義藏身的那棵大樹跑去，也想學著往樹上爬；終究是笨重不靈活，移動速度慢，那個更胖的家伙落了后，被老虎撲了上來，把身體撕成好幾部分；胖子則趁機跑到樹下，可試了幾試，卻怎么也爬不上去，只能雙手揮舞著樸刀，給自己壯膽；老虎嘶吼著慢慢朝他走了過來，可能是剛才狩獵太多，有些疲憊了，或者是想和面前的這個胖子玩玩，它并沒有“一撲一咬”結束他的生命，而是口流涎水，呲著獠牙，慢慢地向自己的“獵物”靠近；胖子大喊“救命”，自己卻完全放棄了抵抗，樸刀也嚇掉了，人也萎靡了，呆呆地背靠著大樹坐下，屙了一褲襠；聽到喊叫聲，老虎瞬間又興奮起來，立即朝胖子發起了沖擊。

　　在樹上剛安穩下來的小義，眼見著自己最后一個同伴也要歇菜，趕忙彎弓搭箭，朝猛虎射了過去；“著”！隨著他的一聲低吟，雕翎箭嗖地飛了出去，不偏不倚，正中老虎的左眼；遭到重創的老虎，耐不住劇痛，又一次咆哮起來，聲音響徹山谷，令人毛骨悚然；胖子抬頭往樹上看了看，一副不可思議的神情，接著就兩眼一翻，嚇暈了過去；舍下這個不知是死是活的“獵物”，老虎朝著自己的“仇敵”小義咆哮而進，不住地朝樹上奔去，借著緩沖勁，有好幾次差點躍上小義藏身的樹杈；終于，在最后一次沖鋒后，老虎一躍而上，和小義成四目相對的狀態。這期間，小義射了很多箭，因為氣力不足，加之慌亂，都沒有命中要害，看老虎已到近前，他情知必死無疑，一害怕，也暈了過去！

　　……

　　也不知道過了多久，小義才迷迷糊糊地醒來，睜眼一看，老虎還在惡狠狠地瞪著自己，只是已經不再嘶吼、不再張牙舞爪，就定定地待在那里，一動不動；同時，眼里、口里、鼻子里、耳朵里，都滲出鮮血來。

　　感情是死了！

　　小義壯著膽子，伸出腳，踹了踹老虎的腦袋，紋絲不動，這才徹底放下心來；仔細一看，感情這只猛獸跳的時候沒掌握好方向，腦袋卡在了樹杈上，把自己活活吊死了！小義暗暗禱告：“這真是神佛保佑啊！”

　　穩定了一下心神，小義靈機一動，接著費盡九牛二虎之力，好不容易把老虎從樹上踹了下來，差點砸到樹下暈死過去的胖子；顧不得那么多，他把背囊里剩的雕翎箭全都取了出來，一根一根全都插入老虎的**里；收拾停當，小義用手使勁拍了拍胖子的臉，想把他叫醒，可試了好幾次，這家伙都沒有反應，嘴里還不住地吐著白沫；沒辦法，小義只好打開水囊，往他頭上澆了半囊水，這才慢慢地蘇醒過來。

　　“奶奶的，這么快就下地獄了？”胖子瞇縫著眼睛，自言自語道，“幸好還保留一個全尸！”接著，他又伸手摸了摸自己的身子。

　　“喂！瞎合計什么呢？你還活著！”小義彎著腰，一臉得意地看向胖子，“是本少俠把你救了，看這里！”說著，又把他呆滯的目光引向一旁的死老虎身上。

　　“哎呀娘啊！”看到老虎的尸體后，胖子先是嚇得一激靈，直到確認它是真的死了以后，才稍稍平復過來，“謝謝少俠，謝謝少俠……”接著，便趕忙跪倒在地，不住地給小義磕頭稱謝。

　　“好了好了，舉手之勞，何足掛齒！”小義按照自己想象中大俠該有的樣子，笑著回應道，“我現在可以知道你的名字了嗎？”同時，伸出手，去攙胖子起來。

　　“小人牛金，以后就是少俠的奴仆了，誓死追隨少俠！”胖子趕忙報出自己的大名，“哪怕是結草銜環，也要報您的救命之恩……”接著，又情真意切地發誓道。

　　“好了好了，先不說這些了，我們趕快離開這個鬼地方吧！”小義擺擺手，示意牛金別再說了，“萬一再有一只老虎，你我都得玩完！”接著，又說出自己的擔心；說完，二人就一前一后，馬不停蹄地往山下狂奔而去。

　　沒想到，剛跑到山腳下，就被護送他們而來的官兵給截住了。