恬州后山的積雪漸漸消融，冰封一冬的溪流開始滲出細碎的流水聲。溪畔的枯草叢中，幾株嫩綠的芽尖悄然鉆出凍土，在微風中輕輕顫動——這是春天將至的訊息。
鼎天劍莊的正堂內，夕陽的余暉透過雕花窗欞斜斜灑落。光影交錯間，那些靜默的紅木桌椅被鍍上一層金紅色的光暈，漆面映出溫潤的光澤。兩列座椅沿著中軸線整齊排開，每把椅背上都精雕著七閣特有的紋飾。
正首的主位上，聞人刀雨端坐如松。他手邊的茶盞升起裊裊熱氣，在斜陽中勾勒出飄忽的煙痕。兩列末席處，兩位荊闕少年安靜就座，他們的座椅上刻著簡樸的劍紋，在滿堂華彩中顯得格外素凈。其余席位空空蕩蕩，唯有夕陽將那些無人就座的影子拉得很長，一直延伸到門外的青石階上。
檐角的風鈴被春風輕拂，發出清脆的叮咚聲。一片新發的嫩葉隨風飄入堂內，恰好落在兩位荊闕少年中間的茶幾上。
西北荒漠深處，朔風卷著砂礫擊打土墻，一座石殿巍峨如沉默的戍卒——這便是江湖人口中的“西北荊闕”。黃沙漫卷間，偶爾可見荊闕弟子策馬疾馳的身影，駝鈴聲混著風嘯，湮沒在無垠的戈壁中。
江湖人提及荊闕，總要添個“西北”前綴。這派既無煊赫戰績，也無奇詭絕學，弟子多寡言如戈壁頑石，連掌門名號也鮮少流傳。中原酒肆里說書人講到七閣風云時，總要略過這苦寒之地的門派，仿佛連江湖的風云都懶得在此駐足。
偏有個古怪傳言在坊間流轉：三百年前，荊闕與劍墳原是同脈。說書人拍著醒木煞有介事，稱兩派祖師共執兩柄玄鐵劍，后因情義斷絕才各立門戶。酒客們聽得興起，便拿兩派掌門皆使雙手劍的巧合說笑，甚至編排些“劍墳墳主夜會荊闕女弟子“的荒唐話本。
可但凡明眼人都要嗤笑——若使雙手劍便是同宗，那江湖各派豈不都成了血脈相連的兄弟？這傳言就如大漠蜃景，看著熱鬧，伸手一觸便散了。
暮色漸沉，鼎天閣正堂內的燭臺上，九支白燭搖曳著昏黃的光。燭淚無聲垂落，在燭臺上凝結成一道道蜿蜒的痕跡，宛如歲月刻下的皺紋。夜風穿堂而過，帶著幾分涼意，卷起聞人刀雨玄色衣袍的一角，又悄然隱入陰影之中。
孫北漠踏著青石地面疾步而來，靴底與石磚相擊，在空曠的正堂內蕩起清脆回響。他單膝跪地時，腰間懸掛的令牌與玉佩相撞，發出“叮”的一聲輕響。
“稟告閣主，”他微微抬頭，額前幾縷散落的發絲被汗水浸濕，“道、儒、釋三門皆已回書。”說著從懷中取出三封素箋，雙手呈上。信箋邊緣微微卷曲，顯是經過長途跋涉。
聞人刀雨并未伸手去接。他端坐在紫檀木雕花椅上，修長的手指輕扣著青瓷茶盞，盞中茶湯已見底，只余幾片茶葉貼在盞底。燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影，那雙如古井般幽深的眼眸始終望著堂外漸暗的天色，仿佛對孫北漠的匯報充耳未聞。
正堂內一時寂然，唯有更漏滴水之聲清晰可聞。孫北漠保持著呈信的姿勢，額角沁出一滴汗珠，順著臉頰滑落。他喉結微動，又補充道：“信中皆是隱退之意，言明再不過問江湖中事。他們……不會來了。”
茶盞被輕輕擱在案幾上，發出一聲幾不可聞的脆響。聞人刀雨終于收回目光，指尖在盞沿緩緩摩挲，沾了些許水漬。他嘴角微不可察地動了動，似笑非笑。
就在這靜默之際，堂外傳來腳步聲。一名玄衣白發的少年負手立于門前，夕陽余暉為他鍍上一層血色輪廓。他眉如利劍，眼若寒星，薄唇輕啟時吐出的字句都似帶著霜氣：“聽雪樓和劍墳那兩門也不來了么？”話音未落，腰間長劍竟無風自鳴，發出細微錚響。
聞人刀雨抬眸望去，目光如古潭無波。
“聽雪樓雪樓主正在抵擋拜月教徒，”他聲音低沉，每個字都似經過深思熟慮，“數日前我已派遣三百鼎天弟子率先去救援。”說著從袖中取出一枚染血的雪花令，輕輕置于案上，“所以聽雪樓無暇參加此日江湖同盟大會。”
白發少年冷哼一聲，指尖在劍鞘上輕叩，發出有節奏的輕響。
“至于劍墳墳主……”聞人刀雨話音稍頓，目光轉向堂外漸暗的暮色。一陣疾風突然卷入，吹得燭火劇烈搖晃，在他眼中投下跳動的光影。
聞人刀雨話音未落，正堂外忽地卷進一陣陰風，檐下銅鈴驟響，燭火齊齊一暗。眾人尚未回神，便見一道濃稠如墨的黑霧自門縫間翻涌而入，如活物般蜿蜒游走，頃刻間占據劍墳席位。
“錚！”兩聲清越劍鳴破空而來，眾人抬首望去，只見兩柄古劍裹挾黑霧自天外飛至，劍身未露，唯見霧中寒芒隱現，如蟄伏兇獸之瞳。雙劍倏忽釘入案前青磚，劍身震顫，黑霧繚繞不散，竟在地面蝕出蛛網般的細密裂紋。
聞人刀雨眸色微沉，廣袖一振起身，拱手行禮：“陳墳主，晚輩失禮，有失遠迎。”他指尖在袖中微蜷，方才黑霧掠過時，案上茶盞已覆滿細密冰霜。
黑霧漸散，露出端坐之人。一襲寬大玄色披風將身形盡數籠罩，僅露出幾縷灰白須發隨風微動。那兩柄古劍仍被翻涌的黑霧纏繞，劍格處暗紅紋路時隱時現，似浸透陳年血漬。堂內眾人屏息，分明看見黑霧中偶現劍鋒冷光，如毒蛇吐信。
“喀嚓！”角落銅燈臺突然迸裂，燈油潑灑在地，燃起幽藍火焰。孫北漠握刀的手青筋暴起，額角滲出冷汗——能將內力凝作實質黑霧，且馭劍如臂使指，此人修為已至化境。
正堂門口，玄衣白發少年瞳孔驟縮。他指尖無意識摩挲劍柄，對身側白衣少年低語：“劍氣含煞，霧隱鬼吟……好一個陳墳主。”聲如薄刃劃冰，唯有二人可聞。
白衣少年凝視地上仍蔓延的霧痕，低聲道：“以氣御劍不過小道，但這黑霧蝕金斷玉……”他瞥向青磚上仍在擴大的裂痕，“劍墳的《晦明訣》，果然名不虛傳。”
燭火忽明忽暗間，劍墳主斗篷下傳來一聲沙啞低笑，如銹劍刮過青石。案前雙劍應聲微顫，黑霧翻涌更甚，竟在席位上空凝成模糊的劍冢虛影，轉瞬即逝。
“早聞聞人拓有一公子，謙潤似玉，行事多君子風，今日一睹風采，方知江湖傳聞便當如此。”
陳遠山的聲音從斗篷下傳出，沙啞中帶著金石相擊般的鏗鏘。他微微抬頭，幾縷灰白須發從兜帽邊緣垂下，黑霧繚繞間隱約可見其如鷹隼般銳利的目光。案前兩柄古劍“孤魂”與“野鬼”似有所感，劍身輕顫，發出細微嗡鳴。
聞人刀雨執禮的手勢未變，只是指尖微不可察地顫了顫。堂外夜風忽急，卷著幾片枯葉闖入正堂，在觸及黑霧的瞬間碎成齏粉。
這位劍墳當代墳主陳遠山，雙手劍已臻化境。歷代劍墳之主皆是江湖劍道魁首，陳遠山亦未破此例——除卻當年劍冢那一戰。
江湖人皆知，劍尊李天朔曾在劍墳后山與陳遠山論劍一日夜。傳言中劍氣縱橫，削平了半座山崖，但真相唯有滿地斷劍見證。那一戰陳遠山敗了半招，按劍墳祖訓，當為勝者鑄劍相贈。可李天朔只撫過滿地殘劍，笑道：“劍道在心，何拘于器？”陳遠山便許下一諾，將一枚劍符系在了對方腰間。
堂內燭火突然齊齊矮了三分。陳遠山袖中探出枯瘦的手指，在“孤魂”劍柄上輕輕一叩。當年白衣祭司掀起葬龍坡血戰時，他正在劍冢閉關。待出關時，只見到李天朔昔年留在劍碑上的最后一道劍痕——那是用斷劍刻下的七個字：“遠山兄，江湖且寄”。
“錚！”
“野鬼”劍突然離地三寸，黑霧如活物般纏繞劍身。陳遠山想起昔年與李天朔對決時，他站在劍冢最高處，看著自己倒映在萬千劍刃上的身影。三百把名劍同時震顫，卻再無人與他隔空論劍。
座中幾位年輕弟子不自覺地后仰。這位與逍遙閣主、禪林首座同輩的老人，此刻散發的劍意讓鼎天閣百年梁木都發出不堪重負的呻吟。聞人刀雨適時上前半步，衣袖拂過案幾，一盞新茶穩穩落在陳遠山面前。
茶煙裊裊升起，在觸及兜帽的瞬間被無形劍氣斬成兩縷。陳遠山終于抬手，黑袍下露出布滿劍繭的指節。他接茶時，兩柄古劍同時歸鞘，黑霧盡斂。
堂外暮云四合，恰如昔年劍冢上空的殘陽。
“早聞陳墳主苦修劍道多年，劍境已臻化境，當年與師祖論劍江湖，而今江湖遭劫，得前輩親臨，實乃武林之幸。”聞人刀雨雙手交疊，躬身一禮，袖口暗繡的云紋在燭光下若隱若現。
黑袍下傳來一聲低沉的輕笑，陳遠山枯瘦的手指在“孤魂”劍鞘上輕輕摩挲，沙啞道：“虛名罷了。老夫此行，不過是為踐一諾。”他緩緩抬頭，兜帽陰影中透出兩道銳利的目光，掃過堂內眾人，最終停在正堂門口那兩道年輕身影上。
——荊闕的席位。
一白一玄，兩道身影靜立如松。白衣少年面容冷峻，眉如刀裁，懷中抱劍，指節因用力而微微發白；玄衣者白發如雪，額系玄色巾帶，腰間懸一柄窄刃長劍，劍鞘漆黑，隱有暗紋流動。二人氣息內斂，卻透著一股鋒銳之意，與滿堂高手同處一室，竟無半分怯態。
“晚輩陳夜，這位是師弟衛川。”白衣少年起身拱手，聲音清冷如霜。
陳遠山目光微凝，黑袍下的手指微微一頓：“荊庭呢？”
“家師閉關多年，荊闕事務暫由晚輩二人代掌。”陳夜答道，語氣不卑不亢，目光直視陳遠山，竟無半分退避。
堂內燭火忽地搖曳，似有無形劍氣掠過。陳遠山沉默片刻，忽而低笑一聲：“多年未出江湖，倒是話多了些，聞人閣主莫怪。”
聞人刀雨微微搖頭，鄭重道：“前輩若愿主持大局，刀雨愿讓盟主之位。”
“不必。”陳遠山抬手，黑袍袖口滑落，露出手腕上一道陳年劍痕，“老夫此行只為赴約，不論尊卑，一切聽你調遣。”他語氣平淡，卻透著一股不容置疑的決絕。
——此去嬈疆，生死難料。若能活著回來，便尋一處僻靜之地，埋劍歸隱；若不能……也不過是去尋故人罷了。
聞人刀雨深深一揖：“既如此，刀雨斗膽擔此重任。”他側身抬手，“時已入夜，請諸位移步側堂用膳，明日再議細節。”
眾人隨鼎天閣弟子離去，堂內漸空。
月色如洗，瓊華傾瀉，將劍莊庭院照得一片清冷。聞人刀雨獨立階前，仰首望天。夜風拂過，梧桐葉沙沙作響，恍惚間，他似乎又看到去年中秋與姝姝和幼安在此處歡聚的場景……