暮色四合，獨孤玉孑然立于古殿之外。夜風卷起她霜雪般的發(fā)絲，在暗沉的天幕下劃出幾道蒼白的軌跡。那座巍峨的古殿沉默地矗立在長階盡頭，兩扇斑駁的巨門如同垂暮老者的皺褶，每一道裂痕里都沉淀著歲月的塵灰。厚重的古木門扉上，木紋扭曲如凝固的河流，被時光沖刷出深淺不一的溝壑，隱約可見昔日雕刻的古老圖騰，如今卻只剩下殘缺的線條，像被遺忘的記憶。

　　她的赤足懸在石階邊緣，足尖離冰冷的石面僅一線之隔，卻遲遲未能落下。夜露凝結在石階的青苔上，映著微光，如同無數(shù)細小的眼睛在暗中窺視。遠處傳來夜梟的啼鳴，在空曠的殿前回蕩，驚起幾片棲息在飛檐上的枯葉。那些葉片打著旋兒落下，其中一片擦過她的腳背，帶著熟悉的氣息飄向更深的黑暗。

　　山風嗚咽，掀起獨孤玉黑色斗篷的一角。幾縷霜色發(fā)絲自兜帽邊沿垂落，在朦朧月色中流轉著冰魄般的瑩輝，恍若將整個靈溪的寒霧都凝在了發(fā)間。她微微仰首，任山風觸摸著自己的臉——這觸感如此陌生，又如此熟悉，與枯棘林那永遠纏繞在肌膚上的濕冷霧氣截然不同。

　　歲月在這里模糊了界限，十年？二十年？或是更久？她早已記不清離開靈溪的具體年歲。只記得枯棘林中那些扭曲的枝椏，在無數(shù)個月夜里投下蛛網般的陰影；記得晨光穿過枯枝，在地上描繪出轉瞬即逝的斑駁圖案……那些嶙峋的枯棘，日復一日地在她眼前生長、枯萎、再生長，如同一個永遠醒不來的夢。它們的倒刺勾住她的發(fā)絲，它們的陰影覆蓋她的足跡，在經年累月間，漸漸與她融為一體。

　　此刻站在此處，她竟然有些恍惚——靈溪依舊，古木如昨，仿佛這數(shù)十年的光陰不過是她閉眼時的一個瞬息，而睜開眼，一切皆如當年。

　　當她與“小小”、“小大”穿過寨門來到靈溪那刻，陽光穿過寨門斑駁的木隙，在地上投下細碎的光斑。寨中那棵百年老木仍靜立原地，蒼勁的枝干上綴滿淡黃色的細碎花朵，風過時，花瓣簌簌而落，像一場無聲的雪。她伸手，一片花瓣恰好落在掌心，輕若無物，卻在觸碰的瞬間勾起無數(shù)塵封的過往。遠處望去，漫天花雨如千萬只黃蝶振翅，而她的白發(fā)與飛花交織，恍惚間竟分不清哪是歲月，哪是眼前。

　　溪水依舊潺潺，落花逐流而去，仿佛時光從未改變這里分毫。

　　獨孤玉雖自囚于枯棘林數(shù)十載，卻始終冷眼旁觀著嬈疆風云變幻。蕭涯起兵葬龍坡，最終血染昆吾；風逍廢掉教主，又掀起京都花蠱之禍；而今千面踏足嬈疆，暗流涌動……這些紛爭如走馬燈般輪轉，卻從未真正落入她的眼底。

　　她不在乎誰主沉浮，不關心誰生誰死。只要靈溪依舊，枯棘林外的天地翻覆，于她而言不過是一場無關痛癢的喧囂。直到那縷熟悉的氣息來到枯棘林，那一刻，她才明白，有些因果，終究避無可避。

　　“小小”在她腳邊游動，鱗片擦過青石板的聲響細微卻清晰，將她從片刻的恍惚中驚醒。

　　獨孤玉微微屈膝，白發(fā)如霜般垂落肩頭。她伸出修長的手指，指尖在觸到“小小“鱗片的瞬間停頓了一下，仿佛在感受那冰涼堅硬的質感。

　　“去找小大。”她柔聲吩咐，嗓音清泠溫潤。

　　“小小”昂起蛇首，豎瞳映出她絕艷的容顏。蛇信輕吐，竟如通曉人意般微微頷首，轉身時漆黑鱗片流轉著星輝似的光澤。粗壯的蛇身蜿蜒游動，在濕潤的石面上留下一道蜿蜒的水痕，朝著靈溪的方向漸漸遠去。溪畔的霧氣如紗般浮動，漸漸模糊了它的身影，最終只余下一串漸漸遠去的沙沙聲，融入了潺潺的水聲中。

　　夜風輕拂，黑色斗篷的兜帽邊緣微微揚起，露出獨孤玉如玉般的面容。她輕嘆一聲，赤足踏上古殿石階，月光在她足邊流淌，仿佛為她鋪就一條銀白的路。

　　殿門在素手輕推下無聲開啟，剎那間，殿內燭火次第亮起，將數(shù)十根雕著巨蟒紋飾的石柱映照得如同活物。那些蟒雕的鱗片在火光中泛著冷光，豎瞳處鑲嵌的寶石折射出幽綠的光芒，仿佛正注視著來客。

　　正殿盡頭的兩個主座虛位以待，兩側八把石椅中僅坐著兩人：

　　左首老者戴著青玉雕琢的祭祀面具，面具上蜿蜒著靈溪紋路，銀白須發(fā)從面具兩側垂落，在灰色祭袍上鋪開霜色。枯瘦的手指交疊置于蛇頭杖上，九枚骨戒隨著呼吸微微反光。

　　老者身旁的那位女子端坐石椅，一襲緊身的淡紫繡裙勾勒出她的曼妙身姿。裙擺層層疊疊如靈溪水波，銀絲繡就的蟒紋在燭光下若隱若現(xiàn)。纖細的腰肢束著一條銀鏈，隨著呼吸微微起伏。此人正是數(shù)日前在血喉谷襲擊拜月教徒的“二長老”。

　　殿內燭火忽的一晃，當獨孤玉的身影完全沒入殿內陰影的剎那，石椅上的兩人同時起身。老祭司的蛇頭杖與地面相觸，發(fā)出一聲沉悶的“咚”響；紫衣女子腰間銀鈴隨之輕顫，發(fā)出細碎的輕響。

　　“參見大烏司。”

　　二人的話音在空曠的殿內交織回蕩，驚起梁間一只棲息的夜蛾。那素色飛蛾倏然振翅，朝著搖曳的燭焰撲去，鱗翅間散落的瑩粉星星點點，恰落在獨孤玉垂落的銀發(fā)間，恍若銀河碎星墜入雪原。須臾間，這點點微芒便被殿中凝重的黑暗湮沒，如同從未存在過。

　　獨孤玉緩步走向古殿盡頭的石椅，赤足踏在冰冷的石板上，每一步都仿佛承載著千鈞之重。殿內燭火隨著她的步伐微微搖曳，在她身后投下長長的影子，與石柱上的蟒雕糾纏在一起。

　　當她終于落座時，年久的石椅發(fā)出細微的摩擦聲，仿佛是在回應這位故人。她抬手掀開斗篷，銀白的長發(fā)如月光傾瀉而下，在暗色的石椅上鋪開一片霜華。幾縷發(fā)絲垂落在石椅扶手的蟒首雕刻上，與石蟒冰冷的瞳孔相對。

　　她指尖輕抬，一個簡單的動作卻帶著不容置疑的威嚴。直到這時，面前肅立的兩人方才緩緩落座，衣料摩擦聲在寂靜的大殿中格外清晰。

　　獨孤玉的目光如寒溪流水，緩緩掠過殿內。左側兩把石椅上，老祭司低垂著頭，青玉面具在燭光下泛著冷光；紫衣女子端坐如蓮，紫裙上的銀線繡紋隨呼吸微微起伏。而右側四把石椅——那些本該坐著四位小烏司的位置，此刻只余一層薄灰，在從殿門縫隙滲入的夜風中輕輕浮動。

　　她伸出手指在石椅扶手的蟒首雕刻上輕輕一叩，聲音不重，卻讓殿內燭火都為之一顫：“蘭因。”銀發(fā)隨著抬頭的動作從肩頭滑落，在石椅上鋪開一片月華，“夭月、青眉，還有四位小烏司，此刻身在何處？”

　　蘭因立即起身，恭聲道：“回大烏司，夭月大長老三年前遠赴中原，”她的聲音漸漸低下去，目光落在右側空置的石椅上，“此后便再無音訊。”

　　殿中寂若幽潭，唯聞燭花偶綻，驚破此處沉凝。蘭因深吸一口氣，繼續(xù)道：“四位小烏司在族長半年前閉關時便奉命離溪，按例早該歸來，可至今……”她微微一頓，終是再次開口，“三妹青眉……”話音至此，她眼角瞥向左側三妹空缺的石椅，指尖無意識地摩挲著袖口繁復的蛇紋刺繡，竟一時語塞。

　　殿外夜風穿隙而入，燭焰倏忽搖曳，將空置的石椅影子拉得忽長忽短，宛如幾道沉默的缺口。

　　“青眉怎么了？”獨孤玉的聲音陡然一沉，指尖在石椅扶手上叩出一聲輕響。

　　蘭因的指尖深深掐入掌心，垂首答道：“青眉為救阿靈……遭拜月教重傷，如今仍在休養(yǎng)。”話音未落，她袖口的銀線蟒紋已被攥得扭曲。

　　那日阿靈偷溜出寨時，她只當是小妹貪玩，便隨意派了三妹帶幾個族人去尋。豈料數(shù)日杳無音訊，方覺事有蹊蹺。便親自離開靈溪去尋，卻見三妹血染衣襟，氣若游絲，而隨從的族人皆已身死。若早知此行兇險，便該由她這個二姐親自去尋。

　　殿內的燭火搖曳不止，在蘭因低垂的臉上投下忽明忽暗的光影。她死死咬住下唇，直到嘗到一絲血腥方才松開。

　　“此事族長可知？”獨孤玉指尖輕叩石椅扶手，目光如霜般掃過階下二人。

　　老祭司的蛇頭杖在地面輕輕一頓，青玉面具下的聲音沙啞低沉：“族長閉關已逾半年，至今仍未出關。”他微微搖頭，面具邊緣垂落的銀須隨之輕顫，“阿靈被拜月教擄去，所圖必然是我族圣物。”

　　身側的蘭因不自覺地攥緊衣袖，指尖深深陷入錦緞紋路：“若非大烏司今日歸來……”她的話戛然而止，只余裙上銀鈴的輕響在殿內回蕩。

　　老祭司緩緩抬頭，青玉面具在燭光中忽明忽暗：“老朽與蘭因已商定，明日便親赴拜月教救回圣女。”

　　殿外夜色漸沉，一縷薄霧如紗般漫過青石臺階，在冷月清輝下泛著幽幽寒光。古樹枝頭垂落的黃蕊無聲飄零，在石階上積了薄薄一層，夜風拂過時卷起細碎的花塵，在月光中流轉浮動。

　　獨孤玉的目光緩緩掃過殿內，指尖在石椅扶手上輕輕摩挲著歲月留下的痕跡。“看來我不在靈溪的這段日子里，族里發(fā)生了不少事情。”她的聲音很輕，像是自言自語，銀白的長發(fā)垂落肩頭，在燭光下泛著淡淡的光暈。

　　蘭因霍然起身，紫裙上的銀飾隨著動作發(fā)出清脆的碰撞聲。她雙手緊握成拳，指節(jié)泛白：“阿靈如今性命攸關，族長閉關未出。”她的聲音微微發(fā)顫，卻異常堅定，“還望大烏司親自決斷，遣我等去救阿靈。”

　　殿內一時寂然，唯聞燭芯偶爆，綻出三兩星火，映得石壁上蟒紋忽明忽暗。

　　獨孤玉的目光驟然一凝，視線如刀鋒般釘在蘭因的右手上——那自小臂處纏繞的紫色布條下，隱約透出幾片泛著冷光的黑色鱗紋，在燭火映照下若隱若現(xiàn)。

　　“你的手？”

　　蘭因呼吸一滯，倉皇將右手背到身后，她的指尖不自覺地揪緊了衣袖，將那片鱗紋死死掩住。

　　她強自鎮(zhèn)定道：“無礙的……只是前些日子帶三妹回來時……”聲音越來越低，“途徑血喉谷不慎沾了些毒瘴，如今已褪去大半了。”她下意識用左手按住右腕，指腹下的布料傳來異常的堅硬觸感。

　　獨孤玉眸色微斂，不再多言，唯見纖指在石椅扶手上輕輕一叩，便知心中已有思量。

　　“靈溪避世已百年有余，無論如何不可妄動。”獨孤玉的聲音低沉如幽潭，指尖纏繞著幾縷銀發(fā)，在燭光下泛著冷冽的光澤。她如玉般的眸子微微斂起，眼底沉淀著化不開的凝重，“況且拜月教亦是險地，那人……不是你等所能應付得了的。”

　　她忽然抬眸，指尖的銀絲無聲垂落：“如今族長閉關未出，便由我親去……”

　　獨孤玉話音未落，殿門忽地洞開，夜風裹挾著清冷的月華洶涌而入，將殿內眾人的影子撕扯得支離破碎。在明滅的光影間，一道修長的身影靜立門前，寬大的衣袍在風中獵獵作響。濃重的夜色模糊了他的面容，只能看見衣袍上暗繡的花紋在月光下若隱若現(xiàn)。

　　“我去。”