“出什么事了嗎？神父。”
斯嘉麗坐上開動的馬車，心里滿是疑惑。
路德回來的第二天正是禮拜日，她一早便像往常一樣去到了鎮上的教堂，但她剛邁進門便被教堂的神父匆匆忙忙地帶上了一輛木棚馬車。
老神父沒有搭話，而是挑開車棚的窗簾向外打量。直到駛出鬧市進入無人的鄉間小路后，他才放下簾子，臉色凝重地看著斯嘉麗，回答道：“是你上個禮拜說的，公主衛隊長路德的事。”
“哦。”斯嘉麗看到神父如此嚴肅，也不免有些緊張，小心地問說：“那件事...怎么了？”
“有一些蹊蹺，”神父右手捋了捋胡子，接著說道：“其實每年教堂收到的這種奇聞怪談不少，我會挑一些還算有跡可循的上報坎特伯雷主教座堂，只不過那邊也很少回復。”
神父停頓了一下，然后看著斯嘉麗說：“但你說的那件事，我上報之后的第二天就來了回信，說會有梵蒂岡總教廷的人以巡禮的名義前來調查，并且讓我不要做什么動作，以免打草驚蛇。所以我才沒有派人找你，而是等到現在。”
“梵蒂岡...總教庭...”斯嘉麗重復著這些陌生的名詞，喃喃道：“那...神父，他們派來的人什么時候到？”
“回信上說，最快明天就會到。”
“怎么這么快？”斯嘉麗有些驚訝，“梵蒂岡離這里不是很遠么？”
“你說的沒錯，英格蘭與梵蒂岡書信往來至少要兩個星期，但回信上就是這么寫的...”神父頓了頓，說：“而且梵蒂岡派來的人，實在讓我有些意外。”
“是什么大人物么？”斯嘉麗問道。
神父看著斯嘉麗點了點頭，說道：
“來的人，是總教廷的樞機主教——
“亞伯拉罕·范海辛”
神父一字一句地說出了這個十分罕見的名姓。
“樞機......主教......”斯嘉麗有些恍惚。
“還不是一般的樞機主教。”神父神情復雜地說：“范海辛主教總管圣部事務，隱隱是樞機團的領袖，我當年在總教廷進修時也只是遠遠地見過一次。如今更有傳言說，他在梵蒂岡的權力比圣座本人還要大。”
“這樣的大人物，那我...我萬一是看錯了或者聽錯了，可怎么辦？”斯嘉麗此時已經來不及驚訝，而是開始擔心自己的安危。
“即便如此，也沒什么大問題”相比于斯嘉麗，老神父此時顯得十分冷靜，“因為那個公主的衛隊長恐怕是真地有些問題。”
“您是說路德...他真的是怪物么？”
“怪物？呵呵呵。”老神父露出了一個意味深長的笑容，“是不是怪物，都在他主教大人的一張嘴。”
聽著這些對教廷不敬的言語，斯嘉麗覺得從前前程端莊的神父有些陌生。
但她也沒來得及多想，因為那天夜里的那些畫面、聲音又開始在她腦海里浮現，于是斯嘉麗又執著地追問道：“那...神父您覺得路德到底是不是怪物？”
看著面露懼意的斯嘉麗，神父說道：“我進入教堂幾十年來雖然聽過很多詭異的傳聞，但并沒有親眼見過這些事，不過...”
神父皺了皺眉，說：“不過你說的這個路德的事，確實很像那些古老教典上記述的一種人形怪物，這也是我當初決定把這件事上報的原因。”
“那種怪物是...是吸血鬼么？”斯嘉麗鼓起勇氣說出了這個名詞。
“吸血鬼...是民間傳說中的名字，教典上稱他們血族，而這些怪物遠古時則自稱為圣族。”神父努力搜索著記憶里關于血族的信息，“在傳說中的上古時期，天使一族和血族曾是死對頭，雙方一直在進行著無休止的戰爭，直到大天使沙利葉獻祭自我斬殺了血族的女王。從那之后，落敗的血族便隱蔽在世間，躲避著光明。”
神父講完傳說中的血族歷史，搖了搖頭說道：“這些記載著神奇事跡的教典極少在世間流傳，我也只是年輕的時候在梵蒂岡進修時見過，記不太清了。”
斯嘉麗在一旁愣愣地聽著，仿佛第一次認識這個她本以為熟悉的世界。
神父見斯嘉麗的模樣，笑了笑說：“不過即便是教典上寫的，也未必是真的。況且如今又是不知幾千年過去，天使已不存世，還有沒有血族也不可知。”
“但如果路德真是血族，那神父我該怎么辦？”斯嘉麗聽到神父的解釋后并沒有釋懷，反而更加擔憂了。
“這倒不用擔心，無論路德是不是血族，教廷都不會錯過這個送上門的理由，”神父面帶嘲諷的說道：“而你作為指認路德的證人，會在接下來的風暴里受到梵蒂岡的保護。”
斯嘉麗有些聽不懂神父的話，問道：“神父，您說的是什么理由？還有風暴是什么意思。”
神父神情復雜地說：“英格蘭王國的風暴，不過這些事情你還是少知道一些為好。總而言之，接下來你只需要配合教廷的行動就能平安無事。”
斯嘉麗聽罷點了點頭，神父也沒再搭話而是眉頭緊鎖地思考著什么。車棚里陷入了一陣長久的沉默，只剩下馬車行進時“吱呀吱呀”的異響，讓人心煩。
沒過多久，馬車漸漸慢了下來，斯嘉麗這才想到一個問題。
“神父，我們這是去哪？”
“沃斯科村，是公主副隊長威廉的家。”神父解釋說，“威廉跟隨路德多年，如果路德真有異動，那他應該也會有所察覺。我們最好多了解一些，才好配合范海辛主教。”
此時馬車已經停穩，斯嘉麗便和神父一起下了車，然后跟著引路的男仆，走到了威廉家的門口。
三人走近卻發現威廉家院子的鐵門虛掩著，但本著禮貌的原則，仆人還是走上前準備扣門。
“不必了，免得惹人注意。”神父制止了他，“我們兩個到屋門再問候，你先回馬車上等著吧，小心有什么異動。”
仆人答了聲是，便轉頭走了。神父和斯嘉麗便穿過花園，來到了屋子的門前。
“咚，咚，咚”鐵栓敲打木門，發出一陣悶響，腳步聲也隨之而來。
吱呀一聲，一個穿著樸素的婦人拉開了門。斯嘉麗認出來是威廉的妻子，安娜。
安娜看見穿著教服的神父后，并沒有驚訝，只是規矩地對二人行了一禮，然后做了一個請進的手勢。
斯嘉麗和神父不由自主地對視了一眼，有些意外，但也沒有多想就進到了客廳。
這時，從一旁的臥室里走出了一個身著白色主教服的身影。
“看來神父與我想到一起了。”
斯嘉麗先看到了這位主教大人，不由自主地愣了一下。他的身形十分修長，一頭銀發梳成了長辮，面容卻沒有多少歲月的痕跡。
“共奉主命，共沐主恩，阿門。”一旁的神父認出來了這位他曾經遠遠見過一次的主教大人，恭敬地舉起右手按在胸前十字架上，念出共職的禮詞。
“共奉主命，共沐主恩。”范海辛也按著十字架回禮。
斯嘉麗此時才反應古來，剛要半跪下來行信徒的大禮，卻被一只有力的手臂扶了起來。
“我此行前來只是以派遣身份調查英格蘭教區，各位只需盡力配合就好。”范海辛微笑著看著二人，“我們也是剛剛才到，先進屋看看威廉隊長吧，他大病初愈，還有些虛弱。”
“遵命，主教大人。”斯嘉麗被扶起后，心里有些驚訝。這位范海辛主教，跟她見過的那些高高在上的大人物不太一樣，沒有擺出什么威嚴和架子，反而十分親切，如沐春風。
二人跟著范海辛來到威廉的臥房，發現屋里還站著一名身著教服的年輕神官，想來是隨主教一同來的。而威廉則半躺半靠地倚在床頭，他看見斯嘉麗時明顯有些驚訝。
安娜則趁著幾人見面行禮的時候給范海辛主教和神父搬了椅子過來，然后自己站在床邊。
范海辛進屋坐下后，便對著威廉說：“威廉隊長，我們這次來是想要了解一些你的長官路德的事情。”
“咳，咳。”威廉咳嗽了兩聲，聲音沙啞地說，“威廉一定盡力配合主教大人和神父大人。”
范海辛點了點頭，看著威廉問了第一個看似無關緊要的問題：“威廉隊長，路德這個人平時喜歡吃什么？”
威廉也是很自然的回答：“路德隊長比較喜歡吃羊肉，我們衛隊的人都知道。”
“哦.....”范海辛不置可否，但雙眼一時不離地看著威廉，然后又接著問道：“那他是左手拿刀還是右手拿刀呢？”。
“路德隊長是左手拿刀的。”威廉沒有遲疑地答道。
范海辛聽到答案后沉默了一會，似乎是沒有得到想要的反應。正當眾人以為這個問題應該結束時，他卻又一次開口：“路德不和你們其他人一起用餐，威廉隊長又是如何得知這些的呢？”
在場的所有人都有些驚訝，不知道主教大人是如何得知這種城堡里的內情的。威廉的表情也顯得十分詫異，但還是恭敬地回答說：“這個...不知道主教大人是什么意思，我們衛隊的人不論品階從來都是一起吃飯的。”
斯嘉麗也覺得這位主教有些奇怪，但還沒來得及思考其中的用意，問題就到了她自己的頭上。
“斯嘉麗，你親眼看見過路德吃飯么？”
“主教大人，我...我確實沒有親眼見過”斯嘉麗說完又補充道：“女仆和衛隊雖然共用一間餐廳，但確是交錯著時間，并不會在一起吃飯。”
范海辛聽完終又是一陣沉默，所有人也都察覺了一絲異樣，不知道主教大人為什么如此在意這件小事，空氣逐漸有些凝結。
終于，范海辛又開口了：“據斯嘉麗說，路德的相貌這十幾年都沒有變化，威廉大人覺得呢？”
“路德隊長的相貌...”威廉說道一半，停了下來做出思考的樣子，然后說道：“我的確沒有怎么注意，不過路德隊長受封時還不到二十歲，如今年齡比我還要小一些，所以相貌確實比較年輕。”
沒等范海辛接話，神父突然對著威廉問了一句：
“那路德隊長有沒有結婚生子呢？”
威廉愣了一下，搖了搖頭說：“據我所知，應該還沒有。”
一旁的斯嘉麗也搖了搖頭。
“哦？這是怎么回事？”范海辛也把目光投向威廉。
神父則在一旁得意地捋了捋胡子。
威廉也皺著眉頭想了想，然后答道：“路德隊長雖然尚未娶妻，但我聽說國王曾秘密為其指定了一門婚約，但對方的父親是暗自反對國王的領主，遲遲不肯履約。這樣一拖再拖，最后不了了之，才耽誤了很長的時間。”
范海辛面無表情地聽過后，轉頭又問神父：“神父還有什么想問的么？”
神父又捋了捋胡子，說道：“我想請問威廉大人，這個大領主是哪一位呢？”
“咳，咳，”威廉似又忍不住地咳嗽了兩聲，然后慢慢答道：“十分抱歉，神父。這個傳聞我也只是聽他人說過幾句，并不清楚到底是哪一個領主。”
神父又要追問，范海辛卻然后意味深長地笑了起來，揮了揮手打斷了他，說：“呵呵，不必再問了，神父。也感謝二位配合教廷的調查。”然后便站起身來，帶著隨同的神官出了屋子。
神父和斯嘉麗雖然有些摸不清主教大人的意圖，但也職能跟上范海辛，留下安娜和威廉在自家的屋里，面面相覷。
安娜有些擔憂地看著自己的丈夫，問道：“主教大人這是怎么了，怎么突然就走了？。”
“看來還是露了些破綻，呵呵。”威廉嘆了一口氣，然后一反之前畢恭畢敬的語氣，“不過事到如今被他懷疑倒也無所謂了。”
“你是說你剛才對范海辛大人說謊了么？”安娜面露擔憂。
“是。”威廉接著道：“路德隊長從來不和衛隊的其他人在地下室一起用餐，我平時自然沒見到過；而且即便一同外出時，我也不記得他有吃過什么東西。”
安娜有些驚訝，“那...那你怎么不對主教大人說實話呢？”
威廉搖了搖頭，道：“我不能說，這個主教應該也只是聽到過一些傳聞，并不確定，所以才來問我。但如果我承認，就會落實了路德隊長一些不能告人的秘密。”
然后他雙眼望向窗外，像是在回憶遙遠的過去：“我曾經是國王親衛隊的一員，現在這個職位也是國王任命的。當年他曾親自囑咐過：如果路德隊長表現出什么異于常人的地方，我要幫他遮蔽、隱瞞，除了下屬和城堡里的人，最重要的就是不能讓教廷內的人知道。”
“而且我冥冥之中感覺，我這次大病痊愈、死里逃生，主要是因為路德。”威廉從窗外收回目光，看著安娜說：“公主雖然醫術高明，之前給的草藥也有所緩解，但后來還是沒能奏效。昨天，應該是他用了一些神奇手段，救了我的命，現在我才能躺在這和你說話。”
安娜聽到這搖了搖頭，說：“我當然不是說要害我們的救命恩人，只是...這樣教廷不會找我們的麻煩吧？”
“哼，他們敢。”威廉的聲調突然拔高了不少，說道：“這里是英格蘭，又不是教皇國，不是他梵蒂岡的人能隨意指手畫腳的地方。”
“嗯，最好是如此。”
安娜看雖然還是有些擔憂，但看著丈夫自信的樣子，也不好反駁。
威廉見狀便握住了安娜的手，開玩笑道：“你看來的那個什么范海辛主教，偷偷摸摸地，就帶一個隨從還好意思叫主教呢。要不是他叫我一聲威廉大人，我還不招待他了。”
安娜聽著威廉的胡言亂語，臉上終于有了些笑意：
“好好好，我的威廉大人，說個謊都說不明白，那個什么領主女兒的故事，我聽著都像是我給兒子讀的童話里的，還拿出來騙人。”
“那下次讓你說。就拿出你平時哄騙兒子的花言巧語，騙個主教那肯定是不在話下。”
“你才騙兒子呢！”說完安娜便忍不住笑了。
威廉看著安娜也跟著笑了起來，但他忘了自己還有病在身，只能邊笑邊咳嗽，安娜看著也是又心疼又好笑。
笑過后，威廉卻又皺起了眉頭：“但現在看來，路德隊長肯定是已經暴露了什么，而且跟女仆長斯嘉麗有些關系。”
“那我們該怎么辦？”安娜聽著也有些擔憂。
威廉皺著眉頭仔細想了想，然后搖了搖頭說：“這些教廷的人現在應該也只是懷疑，要不然不會來找我了解情況，我們倒也不必急于做什么，而且路德隊長也不是一般人能對付的。”
“但還是要盡早把這個事告訴他吧。”安娜問道。
“當然，而且也等不到我病好了。”威廉想了想，對安娜說：“你去書房拿兩張信紙來，我寫兩封信，一封馬上送到拉德洛城堡，另一封送到王宮報告給國王陛下。”
安娜聽罷點了點頭，便出了屋門。
威廉則躺在床上，回憶著之前和主教神父等人的對話，思考有沒有暴露什么。
但他等了半天，卻不見安娜回來。
“安娜？”威廉喊了一聲，沒有回應，但他分明聽見了門外傳來的一些響動。
“安娜————邁克爾——”威廉覺得有些不對，連喊了幾聲妻子和孩子的名字。
正當他掙扎著要從床上下來，臥房的門被推開了，但進來的兩個人卻不是威廉想看到的妻兒。
“威廉大人還真是恪盡職守啊。”去而復返的范海辛又換上了一臉微笑，跟隨的神官則關上了房門。
但在門開合的時候，威廉恍惚間好像看到了客廳地板上的血流。他強忍著不去想那些最壞的結果，沖著范海辛喊道：“安娜和邁克爾呢？你對他們做了什么？”
“他們啊...”范海辛仍是面帶微笑地看著威廉，像是在欣賞一出自己滿意的劇作，“他們已經回歸天主的懷抱了。”
“不......不......不會的。”
范海辛的話讓威廉如墜地獄，他神情恍惚地重復著一些干癟的詞句。
“他們....不會的....”
范海辛還在一旁用著輕快而殘忍地語氣說道：“這些，可都是你威廉大人的功勞啊。”
“你個畜生！！！”威廉如夢初醒，伸手抓起床頭的燭臺向著范海辛的身上刺去。
然而他卻突然感到一陣鉆心的劇痛，從大腿到胸腔再到腦海，好像身體里的血管全部絞在了一起，然后被一一截斷。
燭臺“當啷”一聲落在了地上。
暗紅色的血則慢慢地從威廉的眼睛、鼻子、耳朵...面部的各個器官里滲了出來。
威廉的雙眼最后看到的，是范海辛胸口的十字架浮空而起，閃耀著金色的光芒，溫暖而明亮。
威廉倒下后，十字架的光芒也漸漸收斂，直到變成一個看似普通的鐵塊，重新回到主教的胸口前。
范海辛走近床邊，伸出手指沾了沾威廉身上流出的血，然后放入了自己的口中。
“主教大人，怎么樣？”一旁的神官冷靜地問道。
“是圣血，是圣血的味道，是他。”范海辛精致的面容上露出了一絲激動的神情，顯得十分怪異。
“看來那個英格蘭叛徒說的是實話。”神官附和道。
“剛進到這個屋子時，我就感受到了圣血的氣息，只不過藏在他的身體里很難發現，那些試探的問題倒是多余了。”范海辛沒有理會仆從的話，自言自語道，“路德，路德，路，德。呵呵呵，起這么個名字，他們兩個難道是怕我猜不出來么？”
神官等范海辛說完，又在一旁提醒說：“威廉就這樣死了，會不會引起英王的注意。”
“這個人知道了不少他不該知道的事。”范海辛語氣平淡，“只有死人才能永遠地守住秘密。”
“而且，按照那個叛徒所說，明日一早亨利八世就會宣布另立異教，”范海辛話到一半頓了頓，抬起頭看向窗外，聲音變得深沉，“戰爭已經開始，這點小事已經無所謂了。”
話音未落，范海辛的雙眸之中升起了一團的烈火，在它的照耀之下，威廉身上滲出的血液詭異地燃燒了起來，冒著圣潔的金色火苗。主教目光所及，床被、桌椅、門窗、梁柱，房間里的一切都接連燃起。狂暴的火焰四散沖突，屋外的花圃和馬廄也被牽連。眨眼之間，整個庭院就變成了一片金色的火海。
不遠處，幾個鄰近的村民一邊呼喊著，一邊拿著水桶急匆匆地向著威廉家跑來。
但他們來到院子的門外，看到眼前的駭人景象之后卻不敢靠近了，有些則已經開始跪地祈禱。
主教和神官的身影則在一片火光中消失，只留下了一句禱詞，在天空中回蕩：
“一切皆可寬恕，包括懲罰本身。”
“阿門——”