夜風微涼。
一片暗紅色的羽毛，如同被無形之手操控的幽靈，悄無聲息地從古樹最高處的陰影中飄落。它旋轉著，輕盈得沒有一絲重量，精準地、如同歸巢般，貼在了呂天霸裸露的、因篝火而泛著古銅光澤的右臂肱二頭肌上。
呂天霸只覺臂上微微一涼，似有蚊蟲叮咬。他下意識地抬手拂去，指尖卻什么也沒碰到。借著篝火余光瞥了一眼，臂上似乎沾了片枯葉般的暗紅影子，不甚清晰。連日奔波疲憊，加上金丹藥力催發下的愈合消耗巨大，他并未在意，只當是風吹落的樹屑，眼皮沉重地合上，沉沉睡去。
依靠金丹的神效和軍糧的補給，呂天霸帶著小倩一路疾行，逢人便打聽北泯村和阿倩、阿軍的下落。幾經波折，終于在一處偏僻山坳的老獵戶口中，得知了北泯村的方位。
當兩人風塵仆仆趕到那個凋敝的山村時，得到的消息卻讓呂天霸心頭一沉。
“穿灰衣服、包著頭巾的漂亮姑娘？和一個扛著大黑柱子的壯漢？有有有！前些日子是來過！在啞巴家住了兩天！可前幾天一早，兩人就一起離開了！去了哪兒？這誰知道喲…”村口曬太陽的老漢搖著蒲扇說道。
希望如同肥皂泡般再次破滅。呂天霸佇立在村口，望著蜿蜒消失在群山中的小路，一股熟悉的、深入骨髓的無力感再次攫住了他。這么多年，追尋阿倩的腳步似乎永遠慢了一步。他苦澀地扯了扯嘴角，牽起小倩的手：“走吧，回古元。”
然而，就在他轉身邁出北泯村村口的剎那！
異變陡生！
一股難以形容的、源自骨髓深處的冰冷麻痹感，如同決堤的洪水，瞬間從四肢百骸洶涌而至！仿佛全身的力氣和知覺都在這一刻被某種無形的力量瘋狂抽走！
“呃！”呂天霸只來得及發出一聲短促的悶哼，那雄壯如山的身軀便如同被抽掉了所有骨頭的軟泥，轟然向前撲倒！重重砸在村口的黃土路上，濺起一片煙塵！他拼命想掙扎，想撐起身體，但手指連彎曲一下都做不到！只有眼珠還能轉動，充滿了驚駭和茫然！
“大哥哥！！”小倩的尖叫撕心裂肺！她撲到呂天霸身邊，小手慌亂地推著他的肩膀，眼淚如同斷線的珠子滾落，“你怎么了？你別嚇小倩！大哥哥！”
呂天霸張了張嘴，卻只能發出嗬嗬的氣音。劇痛？沒有。只有無邊無際的冰冷和麻木，以及一種靈魂被禁錮在朽木軀殼中的絕望！虎衛的金丹？軍糧？不…藥力早已化盡，軍糧也無異樣…難道是…那片羽毛？！
他眼珠艱難地轉動，視線死死鎖定在自己無力垂落的右臂上——肱二頭肌的位置，那片暗紅色的羽毛印記，此刻正散發著極其微弱、卻妖異無比的暗紅幽光！如同活物般，緊緊“吸附”在他的皮肉之上！
“羽毛！是這根羽毛！”小倩順著呂天霸的目光，也發現了那詭異的印記，失聲叫道。
小倩的哭喊引來了村民。一個略通草藥、被稱作“老姜頭”的村醫被請了過來。他蹲下身，仔細檢查呂天霸的脈搏、瞳孔，翻看他的舌苔，最后，目光凝重地定格在那片暗紅羽毛印記上。
老姜頭伸出枯瘦的手指，極其小心地、隔著空氣虛虛感應著那片羽毛。他的臉色越來越凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。
“這…這像是‘附骨之羽’…”他聲音干澀，帶著難以置信的驚悸，“是巫妖…不，是羽人族的手段！一種極其陰損的詛咒！羽毛如同活物，寄生骨血，吸食精氣，禁錮神魂！強行拔除…輕則詛咒反噬，重則…魂飛魄散！”他猛地抬頭，渾濁的老眼死死盯著呂天霸，“后生！你老實說！你是不是招惹了羽人族的高人？！”
“沒…沒有…”呂天霸用盡全身力氣，從牙縫里擠出嘶啞的聲音，“我…只遇到…這根羽毛…自己…飄下來…”每一個字都耗盡他殘存的氣力。
老姜頭和圍觀的村民面面相覷，臉上都寫滿了恐懼和困惑。自己飄來的詛咒之羽？這聞所未聞！
“巫妖一族…傳聞住在南邊迷霧沼澤深處…他們雖不好爭斗，但精通這些神神鬼鬼的東西…若真是誤傷，或許…或許去求他們，還有一線生機…”一個膽大的村民小聲提議。眾人紛紛點頭，這是唯一的希望。
可希望之后是更深的絕望——呂天霸此刻如同一灘爛泥，如何能跨越千山萬水，前往那神秘的巫妖部落？
村民們合力將呂天霸抬到村中一間廢棄的土屋安置。小倩寸步不離地守著，用濕布巾不斷擦拭呂天霸額頭的冷汗，小臉上滿是淚痕和茫然無助。
時間在死寂中流逝。呂天霸躺在冰冷的土炕上，意識在麻木的深淵邊緣沉浮。那片羽毛如同跗骨之蛆，幽光時隱時現。他嘗試調動體內殘存的一絲罡氣沖擊手臂，卻如泥牛入海。難道真要像廢人一樣躺在這里，直至燈枯油盡？或者…讓小倩冒險拔除？萬一…萬一村醫所言非虛…
“不…絕不能…”這個念頭剛升起就被他狠狠掐滅。他寧愿自己爛在這里，也絕不能讓小倩承受半點風險！悔恨如同毒蛇啃噬著他的心——為什么當時沒有立刻察覺？為什么心存僥幸？！
就在這時，土屋那扇破舊的木門被輕輕推開一條縫。小倩小小的身影溜了進來。她臉上淚痕未干，大眼睛紅腫，眼神卻帶著一種讓呂天霸心驚的決絕和平靜，那是一種為了保護最重要的人而豁出一切的勇氣。她走到炕邊，伸出微微顫抖的小手，目標明確地、義無反顧地伸向呂天霸右臂上那片暗紅的羽毛印記！
“小倩！住手！！”呂天霸在心中瘋狂嘶吼！靈魂在咆哮！他想阻止，想呵斥，想揮開她的手！可身體如同最堅固的囚籠，將他所有的意志都死死禁錮！他只能眼睜睜看著，目眥欲裂！眼睜睜看著那小小的、帶著溫熱和細微顫抖的指尖，觸碰到了那片冰冷、仿佛沒有實體的暗紅詛咒！
就在指尖觸及羽毛的剎那！
異變再生！
那片羽毛印記驟然爆發出刺目欲盲的暗紅色光芒！光芒如同擁有生命的粘稠血漿，瞬間纏繞上小倩的手指，并順著她的手臂如同貪婪的毒蛇般急速蔓延！小倩小小的身體猛地一僵，大眼睛里瞬間被巨大的驚駭填滿！她甚至來不及發出一絲聲音，那暗紅光芒便如同吞噬一切的魔口，將她整個嬌小的身影徹底吞沒！
光芒一閃即逝！如同從未出現！
羽毛印記消失了。
小倩小小的身體如同被瞬間抽空了所有靈魂和生機，軟軟地、無聲地向后倒去，如同凋零的落葉，重重摔在冰冷堅硬的地面上。雙目緊閉，長長的睫毛在蒼白如紙的小臉上投下死亡的陰影，呼吸微弱得幾乎斷絕！仿佛所有的溫暖、所有的活力，都在那光芒爆發的瞬間被那詛咒貪婪地攫取、吞噬殆盡！
而呂天霸——
禁錮全身的冰冷麻痹感如同退潮般瞬間消失！
力量如同壓抑了萬年的火山，轟然噴發，回歸四肢百骸！
“呃啊——！”他猛地從土炕上彈坐而起！右肩的劇痛，胸骨的悶滯，在洶涌澎湃的力量面前都顯得微不足道！他低頭看向自己的右臂，那片帶來無盡噩夢的羽毛印記已消失無蹤，皮膚光滑如初，仿佛一切從未發生。
但眼前的一幕，卻比任何詛咒、任何傷痛都更讓他肝膽俱裂！
“小倩——！！！”
一聲混合著無盡恐懼、滔天悔恨與撕心裂肺絕望的咆哮，如同瀕死巨獸的哀嚎，從這鐵打的漢子喉嚨深處炸裂而出，震得土屋簌簌落灰！他連滾爬爬地撲到地上，動作因巨大的恐慌而扭曲變形，將小倩那冰冷、柔軟、輕得如同羽毛、卻再無一絲生氣的身體，死死地、緊緊地抱入懷中！仿佛要將她冰冷的身體重新捂熱，要將她流逝的生命力強行塞回去！
“醒醒！小倩！醒醒！看看大哥哥！”
“是哥哥錯了！哥哥不該…不該讓你碰它！醒過來！求你了！哥哥求你了！”
滾燙的淚水，如同決堤的熔巖，第一次從這個流血不流淚、頂天立地的漢子眼中洶涌而出，混合著臉上的塵土和心頭的血，大顆大顆地砸落在小倩蒼白冰涼的小臉上。他寬闊如山岳的肩膀因巨大的悲痛而劇烈顫抖，發出如同受傷孤狼般壓抑到極致、卻撕心裂肺的嗚咽。悔恨的毒焰，將他那顆鋼鐵般的心，燒灼得千瘡百孔，化為灰燼。那一點名為“僥幸”的星火，最終焚盡了他灰暗世界里最珍視的、唯一的微光。
土屋外，暮色徹底吞沒了最后一絲天光，將這對身影完全吞沒。唯有呂天霸那如同泣血般的、絕望到骨髓深處的悲鳴，在死寂的村落上空久久回蕩，如同為逝去的溫暖敲響的、永無止境的喪鐘。