房門無聲地合攏。
臥房之內(nèi),重歸一片凝滯如千年墓穴的死寂。
唯有鎏金燭臺上,燭焰在不安地痙攣、戰(zhàn)栗。它搖曳的光影,在柳清雅靜坐如磐石雕像般凝固的身影上,以及四周那些陳列的、奢華卻散發(fā)著透骨寒意的器物表面,癲狂地扭曲、舞動(dòng),宛若一場無聲的鬼魅盛宴。
這躍動(dòng)不休的光,銳利地刺入她眼眸深處,清晰地映照出那片濃稠得化不開的晦暗——它正被無邊無際的野心與即將降臨的血腥祭禮,如饑似渴地、貪婪地滋養(yǎng)、膨脹。
次日清晨。
熹微的天光,終于刺破了子夜粘稠如墨的黑暗。
李念安自錦緞堆疊的溫軟巢穴中掙起,孩童天性中對嬉戲的渴望,如同蟄伏的野性驟然蘇醒,瞬間攫取了他的心神。幾乎是本能地,他便欲揚(yáng)聲召喚那慣常隨侍的貼身小廝,預(yù)備如無數(shù)個(gè)昨日般,溜出這高門深院,去浸染市井的喧囂與無拘的自在。
然而,這雀躍的沖動(dòng)方在胸中鼓脹,下一剎那,便似迎頭撞上了一堵由萬年玄冰砌成的無形之墻,瞬間凍結(jié)、粉碎。
昨日母親柳清雅那冰錐般刺骨、不容置喙的禁令,無比清晰地浮凸于腦海:這幾日,絕不可踏出府門半步。
若有絲毫逾越……
那隨之而來的懲戒——被褫奪未來數(shù)月用以尋歡作樂的銀錢——便如同一副量身鍛造的沉重枷鎖,精準(zhǔn)而冷酷地,銬死了他意欲邁出的腳步。
李念安雖懵懂不明,全然不解母親緣何設(shè)此嚴(yán)令,然既是母親柳清雅親口諭示,于他而言,其中便必然蘊(yùn)藏著深不可測的用意與必然的緣由。
回望侯府歲月,縱使面對祖父老侯爺那挾裹雷霆之威的諭旨,李念安亦是陽奉陰違,骨血中流淌的驕縱與頑劣,何曾有過半分馴服?
唯獨(dú)母親柳清雅的話語——
那吐出的每一個(gè)音節(jié),降下的每一道旨意,都如同燒得赤紅的烙鐵,帶著不容抗拒的灼熱與痛楚,深深地、永恒地,烙印在他靈魂的髓核之上,鑄成了他此生唯一不敢、亦更不愿悖逆的至高鐵律。
李念安骨子里那頑劣不馴的本性,如同烙印般深刻。縱使被無形的枷鎖禁錮于這深宅之內(nèi),也絕無可能甘愿化作一尊泥塑,枯守在自己那間金玉其外、形同樊籠的華屋之中。
心念電轉(zhuǎn)間,被母親柳清雅強(qiáng)行收走的那尊詭秘石像,倏然浮現(xiàn)腦海。一個(gè)狡黠的念頭,如同毒藤般瞬間在他心底纏繞滋生:他自身雖被縛住手腳,不得離府半步,卻可驅(qū)策仆役代行其志!只需遣一小廝出府,采辦些雞鴨羊羔之類的鮮活牲口,不就能繼續(xù)供奉那石像,換來叮當(dāng)作響、源源不絕的銀錢了么?
此計(jì)如甘霖澆透旱地,李念安心頭那點(diǎn)因禁錮而生的燥郁煩悶頃刻煙消云散。他當(dāng)即昂首,喉間迸出不耐的呼喝,聲調(diào)里浸滿主子的驕縱:
“木頭!木頭!你這憊懶的死奴才,鉆哪個(gè)耗子洞挺尸去了?滾出來!”
一陣略顯倉促的腳步聲由遠(yuǎn)及近,應(yīng)聲推門而入的身影,卻并非他記憶中那副慣常的奴才面孔。
李念安眉峰驟然聚攏,擰成一個(gè)嫌惡的結(jié),挑剔如鷹隼般的目光,利刃般刮過眼前這張全然陌生的面皮,驕橫之氣溢于言表:
“嗯?你是哪根蔥?木頭那狗才死哪去了?”
新來的小廝反應(yīng)極快,腰身立時(shí)彎折成一道恭謹(jǐn)?shù)幕【€,嗓音刻意拔高了調(diào)子,透著一股急于表現(xiàn)的伶俐:
“回大少爺?shù)氖鞠拢〉馁v名胡安,先前是在后廚煙熏火燎里討生活的。
楊嬤嬤慧眼,瞧著小的手腳還算麻利,腦子也堪用,這才撥了小的過來,專程侍奉大少爺您跟前兒。”
“楊嬤嬤”三字,如同投入深潭的石子,在李念安腦中瞬間激起昨日記憶的漣漪。
他心下登時(shí)了然,對舊日那個(gè)“木頭”的消失去向,連一絲探究的興味也無。
只圖眼前驅(qū)使便利,便以一種掌控生殺般的、不容置喙的口吻,斬釘截鐵地降下諭令:
“哦,曉得了。
從此刻起,你便在我眼前聽用。
記牢了——打今兒起,你名‘木頭’。
這便是你唯一的稱謂。
聽真了沒有?
嗯?”
那新來的小廝(胡安)頭顱垂得幾乎要埋進(jìn)胸膛,姿態(tài)馴服得如同被抽去了脊梁,毫不遲疑地應(yīng)聲,聲音里帶著被新名烙刻的順從:
“是!大少爺?shù)亩鞯洌〉目踢M(jìn)骨頭里了!”
“小的從今往后,就叫木頭!”
在李念安身畔聽候差遣的小廝,總數(shù)為六名。
然則,能逾越尋常仆役身份,得以長久近侍其側(cè)、形影不離者,唯兩人爾。
此二仆,蒙少爺親賜名號,尊榮獨(dú)顯——一名喚作“石頭”,一名喚作“木頭”。
那昔日承襲“石頭”之名的,正是蘇旺。
亦是那曾向李念安秘稟石像消息的蘇旺。
自蘇旺不幸落水溺亡,那象征著親近與信任的“石頭”名位,便如同蒙塵的冠冕,自此高懸空置,府中再無人有資格、亦無機(jī)遇得以承繼。
若論及侍奉李念安的時(shí)日長短,蘇旺在兩位得賜名號的近侍小廝中,確乎是資歷最淺的一位。
然其心智之靈慧剔透、反應(yīng)之機(jī)敏迅捷,卻冠絕一眾仆役,堪稱小廝之首。
誠然,他偶或也曾借少爺李念安煊赫的威勢,行些暗中漁利的私便。
然而,若與府邸之內(nèi)其余那些或諂媚、或疏離的面孔相較,蘇旺待李念安的那份拳拳關(guān)切,卻是發(fā)自肺腑,毫無作偽。
那份赤誠忠心,早已深深銘刻于骨髓,溶融于血脈。
他是真真切切,將李念安奉為了此生唯一、不容置疑的主人。
回溯蘇旺的出身,乃是生于赤貧如洗的寒微之家。
家中父位早缺,祖父母年事已高,衰朽枯槁,病體佝僂難支。母親秉性溫良柔順,奈何身子骨羸弱不堪。
全賴母親一雙巧手,以飛針走線、精工刺繡之技,方能勉強(qiáng)糊口。
然則,每月辛苦所得,杯水車薪,僅僅堪堪維系全家老幼那清湯寡水、聊以果腹的微末溫飽,每一粒米、每一滴油,都需精打細(xì)算。