正因這生計維艱、度日如年的窘迫,當李府招納仆役的消息如同久旱后的甘霖傳入耳中,蘇旺心中那點微弱的希望,驟然被點燃。
他毅然決然,瞞著家中至親,懷揣著孤注一擲的決心,為自己填名報冊。
蘇旺并非懵懂無知,他深知,似李府這般鐘鳴鼎食、門庭森嚴的顯赫高門,素來睥睨輕賤他們這等生于泥塵、勞苦求存的“泥腿子”。
然則,此番李府開出的價碼,其優渥慷慨之處,實乃令人怦然心動——縱使最終鎩羽而歸,只要自身條件勉強夠及那初選的門檻,竟也可立得三文銅錢!
這三枚小小的銅錢,于尋常市井人家眼中,或許輕如鴻毛,不值一哂。
然對于家徒四壁、一貧如洗,日日掙扎于饑寒交迫邊緣的蘇旺而言,這三枚透著微光的銅錢,其分量重逾千鈞,閃爍著足以撬動命運、令人心魂俱顫的誘人輝光。
蘇旺初時,本已篤定自身難以通過李府嚴苛的遴選。
故此,他心中所圖,自始至終不過那唾手可得的三文銅錢。
然則世事難料,造化弄人。
他竟一路通關,最終被納入李府門墻,成了一名專司跑腿傳話的末等小廝。
這差事本身算不得繁難,不過是憑著一雙腿腳,往來傳遞消息。
按常理,此等位置原也輪不到初來乍到的蘇旺。
偏巧,原先擔著這跑腿活計的那位,不知觸犯了哪條規矩,被重重責罰,貶去干那等污穢不堪的苦役。
管事正愁無人填補空缺,恰逢蘇旺自陳所長便是“腳力迅捷,奔走如風”。
如此,這份輕省差事,便陰差陽錯地落在了蘇旺肩頭。
沖著李府那份遠勝別處的豐厚工錢,蘇旺自是毫無猶豫,欣然領命。
蘇旺原是識文斷字的。
倘若其父未曾早逝,以其天生穎悟的才思,若能得名師點撥,寒窗苦讀,未必不能掙得一份功名前程。
奈何天意弄人!父親一去,家中頂梁柱轟然倒塌。
單憑母親柔弱之軀與那微薄繡資,連糊口尚且艱難,遑論供給蘇旺那耗費不貲的筆墨紙硯與束脩之資。
當腹中饑鳴如鼓,粟米難繼之時,讀書人那點虛無縹緲的“傲骨”,在蘇旺眼中,早已輕賤如草芥塵埃。
他心中所思所念,唯有一個執念:竭力減輕壓在母親肩頭的千斤重擔。
如今入了李府為仆,雖身份卑微,然一日三餐有著落,四季衣衫有供給,更兼棲身之所安穩,每月更有實打實的三十文銅錢入手,家中窘迫之境況,立時得以喘息紓解。
亦是機緣巧合,蘇旺為李念安跑腿辦了幾樁差事。
其反應之迅捷,行事之伶俐,竟意外入了這位小主子的眼。
李念安覺其機敏可用,遂將其從雜役堆中提拔出來,帶在身邊充作使喚小廝。
李念安身畔,素來只設兩名近侍小廝,名號恒定不變——曰“石頭”,曰“木頭”。
縱使仆役更迭,名號依舊,唯人不同。
其后,彼時的“石頭”因過獲咎,被逐離近前。
李念安目光掃過,便落在了新來的蘇旺身上。
“自今日起,你便是‘石頭’了。”
一言之賜,蘇旺自此承襲“石頭”之名,成為李念安須臾不離的影子。
自擢升為貼身小廝“石頭”,蘇旺的月例銀錢,便由那微末的三十文,陡然躍升至耀眼的三兩雪花紋銀!
這三兩白銀,若精打細算,足以支撐他那貧寒之家一月之生計所需,猶有盈余。
正是這份沉甸甸的、足以改變全家命運的實利,如同最熾熱的烙印,深深鐫刻進蘇旺的骨血神魂。
他將李念安,真真切切地、不容置疑地,奉為了此生唯一愿效死命的主人。
李念安雖性如脫韁劣馬,然眼底尚存三分清明。
他辨得出,蘇旺與那些伏跪在地的尋常奴役截然不同——旁人戰栗,是懼他身后侯府擎天的權柄;唯蘇旺眼底燃著的,是淬入骨髓的赤誠忠焰。
因著這份殊異,蘇旺在李念安心中,終究掙得了一隙別樣的青眼。
當蘇旺溺斃河中的兇訊傳來,李念安胸臆間確鑿地漫過一陣鈍痛。
他枯坐半晌,終是揮了揮手,命木頭將二十兩雪花銀送至蘇家老母手中。
白銀離匣的剎那,似有看不見的絲線在他心頭扯了一下。
蘇旺既歿,“石頭”之名便成無主之冠。
李念安確曾起意,欲在身側群仆中再立新石。
目光如刀,細細刮過那些低垂的眉眼:或諂媚如搖尾之犬,或瑟縮如驚弓之鳥,更有機巧太過而忠厚不足者……竟無一人眸底,能燃起蘇旺那般焚身為燼的熾火。
那方以忠魂澆筑的石座,終究在滿室喧囂中,寂然空懸。
說回現在,名號已賜。
李念安陷在錦被堆疊的暖巢里,朝那垂首的新仆拋下指令,晨起的嗓音裹著絲絨般的威壓:
“木頭,你速往市集采購五只活禽。
雞鴨皆可,唯需喉舌鮮亮,爪距有力。”
他眼風掃過帳外微明,聲線陡沉如墜寒鐵,接著道:
“仔細避開人眼。
若撞見盤問,只說少爺我饞活物生鮮。
倘帶回來半只僵冷的……”
余音在熏暖的臥房里凝成冰針。
新晉的“木頭”脖頸幾乎折進胸膛,喉間擠出馴順的顫響,回道:
“謹遵大少爺鈞命。”
枯瘦身影旋即如脫兔般竄出內室,布履擦過門廊石階濺起宿露,朝著市廛喧囂處疾射而去。
袍角翻飛間,似有禽鳥撲棱的幻影在瞳中鼓噪。
待那襲枯影消失在門廊盡頭,李念安方慵懶地支起身子。云錦衾被自肩頭滑落,露出中衣上蜿蜒的金線螭紋。
晨光漫過十二幅槅扇,在青磚地上烙下森嚴的光柵。他睨著那光影囚牢,鼻間逸出聲幾不可聞的輕嗤——既鎖得住他踏出府門的步履,總鎖不住滿院仆役的手腳。
“來人。”
二字裹著未散的枕衾暖意,卻似金丸擲地,又道:
“布銅壺,取金翎箭。今日本少爺要聽個響。”