正因這生計維艱、度日如年的窘迫，當李府招納仆役的消息如同久旱后的甘霖傳入耳中，蘇旺心中那點微弱的希望，驟然被點燃。

　　他毅然決然，瞞著家中至親，懷揣著孤注一擲的決心，為自己填名報冊。

　　蘇旺并非懵懂無知，他深知，似李府這般鐘鳴鼎食、門庭森嚴的顯赫高門，素來睥睨輕賤他們這等生于泥塵、勞苦求存的“泥腿子”。

　　然則，此番李府開出的價碼，其優渥慷慨之處，實乃令人怦然心動——縱使最終鎩羽而歸，只要自身條件勉強夠及那初選的門檻，竟也可立得三文銅錢！

　　這三枚小小的銅錢，于尋常市井人家眼中，或許輕如鴻毛，不值一哂。

　　然對于家徒四壁、一貧如洗，日日掙扎于饑寒交迫邊緣的蘇旺而言，這三枚透著微光的銅錢，其分量重逾千鈞，閃爍著足以撬動命運、令人心魂俱顫的誘人輝光。

　　蘇旺初時，本已篤定自身難以通過李府嚴苛的遴選。

　　故此，他心中所圖，自始至終不過那唾手可得的三文銅錢。

　　然則世事難料，造化弄人。

　　他竟一路通關，最終被納入李府門墻，成了一名專司跑腿傳話的末等小廝。

　　這差事本身算不得繁難，不過是憑著一雙腿腳，往來傳遞消息。

　　按常理，此等位置原也輪不到初來乍到的蘇旺。

　　偏巧，原先擔著這跑腿活計的那位，不知觸犯了哪條規矩，被重重責罰，貶去干那等污穢不堪的苦役。

　　管事正愁無人填補空缺，恰逢蘇旺自陳所長便是“腳力迅捷，奔走如風”。

　　如此，這份輕省差事，便陰差陽錯地落在了蘇旺肩頭。

　　沖著李府那份遠勝別處的豐厚工錢，蘇旺自是毫無猶豫，欣然領命。

　　蘇旺原是識文斷字的。

　　倘若其父未曾早逝，以其天生穎悟的才思，若能得名師點撥，寒窗苦讀，未必不能掙得一份功名前程。

　　奈何天意弄人！父親一去，家中頂梁柱轟然倒塌。

　　單憑母親柔弱之軀與那微薄繡資，連糊口尚且艱難，遑論供給蘇旺那耗費不貲的筆墨紙硯與束脩之資。

　　當腹中饑鳴如鼓，粟米難繼之時，讀書人那點虛無縹緲的“傲骨”，在蘇旺眼中，早已輕賤如草芥塵埃。

　　他心中所思所念，唯有一個執念：竭力減輕壓在母親肩頭的千斤重擔。

　　如今入了李府為仆，雖身份卑微，然一日三餐有著落，四季衣衫有供給，更兼棲身之所安穩，每月更有實打實的三十文銅錢入手，家中窘迫之境況，立時得以喘息紓解。

　　亦是機緣巧合，蘇旺為李念安跑腿辦了幾樁差事。

　　其反應之迅捷，行事之伶俐，竟意外入了這位小主子的眼。

　　李念安覺其機敏可用，遂將其從雜役堆中提拔出來，帶在身邊充作使喚小廝。

　　李念安身畔，素來只設兩名近侍小廝，名號恒定不變——曰“石頭”，曰“木頭”。

　　縱使仆役更迭，名號依舊，唯人不同。

　　其后，彼時的“石頭”因過獲咎，被逐離近前。

　　李念安目光掃過，便落在了新來的蘇旺身上。

　　“自今日起，你便是‘石頭’了。”

　　一言之賜，蘇旺自此承襲“石頭”之名，成為李念安須臾不離的影子。

　　自擢升為貼身小廝“石頭”，蘇旺的月例銀錢，便由那微末的三十文，陡然躍升至耀眼的三兩雪花紋銀！

　　這三兩白銀，若精打細算，足以支撐他那貧寒之家一月之生計所需，猶有盈余。

　　正是這份沉甸甸的、足以改變全家命運的實利，如同最熾熱的烙印，深深鐫刻進蘇旺的骨血神魂。

　　他將李念安，真真切切地、不容置疑地，奉為了此生唯一愿效死命的主人。

　　李念安雖性如脫韁劣馬，然眼底尚存三分清明。

　　他辨得出，蘇旺與那些伏跪在地的尋常奴役截然不同——旁人戰栗，是懼他身后侯府擎天的權柄；唯蘇旺眼底燃著的，是淬入骨髓的赤誠忠焰。

　　因著這份殊異，蘇旺在李念安心中，終究掙得了一隙別樣的青眼。

　　當蘇旺溺斃河中的兇訊傳來，李念安胸臆間確鑿地漫過一陣鈍痛。

　　他枯坐半晌，終是揮了揮手，命木頭將二十兩雪花銀送至蘇家老母手中。

　　白銀離匣的剎那，似有看不見的絲線在他心頭扯了一下。

　　蘇旺既歿，“石頭”之名便成無主之冠。

　　李念安確曾起意，欲在身側群仆中再立新石。

　　目光如刀，細細刮過那些低垂的眉眼：或諂媚如搖尾之犬，或瑟縮如驚弓之鳥，更有機巧太過而忠厚不足者……竟無一人眸底，能燃起蘇旺那般焚身為燼的熾火。

　　那方以忠魂澆筑的石座，終究在滿室喧囂中，寂然空懸。

　　說回現在，名號已賜。

　　李念安陷在錦被堆疊的暖巢里，朝那垂首的新仆拋下指令，晨起的嗓音裹著絲絨般的威壓：

　　“木頭，你速往市集采購五只活禽。

　　雞鴨皆可，唯需喉舌鮮亮，爪距有力。”

　　他眼風掃過帳外微明，聲線陡沉如墜寒鐵，接著道：

　　“仔細避開人眼。

　　若撞見盤問，只說少爺我饞活物生鮮。

　　倘帶回來半只僵冷的……”

　　余音在熏暖的臥房里凝成冰針。

　　新晉的“木頭”脖頸幾乎折進胸膛，喉間擠出馴順的顫響，回道：

　　“謹遵大少爺鈞命。”

　　枯瘦身影旋即如脫兔般竄出內室，布履擦過門廊石階濺起宿露，朝著市廛喧囂處疾射而去。

　　袍角翻飛間，似有禽鳥撲棱的幻影在瞳中鼓噪。

　　待那襲枯影消失在門廊盡頭，李念安方慵懶地支起身子。云錦衾被自肩頭滑落，露出中衣上蜿蜒的金線螭紋。

　　晨光漫過十二幅槅扇，在青磚地上烙下森嚴的光柵。他睨著那光影囚牢，鼻間逸出聲幾不可聞的輕嗤——既鎖得住他踏出府門的步履，總鎖不住滿院仆役的手腳。

　　“來人。”

　　二字裹著未散的枕衾暖意，卻似金丸擲地，又道：

　　“布銅壺，取金翎箭。今日本少爺要聽個響。”