若非顧念與柳清雅多年結發的夫妻情分，李牧之彼時便已萌生了易嗣之念，意欲將李毓扶為真正的侯府繼承人。

　　相較之下，李牧之對李毓的偏愛，確有其緣由。

　　一則，李毓自幼便隨侍在父親身側，由李牧之親自教養長大，父子情誼自然深厚綿長；二則，李毓自身天資穎悟，稟賦卓然，于讀書進學一道展現出不俗的潛力。

　　李牧之深知，若悉心栽培，假以時日，憑借其才干，輔以侯府根基，李毓必能在朝堂之上掙得立足之地，成就一番功業。

　　即便他日自己故去，縱使李念安與李毓兄弟鬩墻，李毓亦能憑其本事周全自身，護得生母陸婉婉安然無虞。

　　李牧之揚言抬陸婉婉為平妻并褫奪柳清雅掌家之權，實為盛怒之下的威懾之辭。

　　無論基于禮法宗規抑或現實權衡，此舉皆無施行可能。然李牧之確存長遠之念：待其承襲侯爵之位后，擬將陸婉婉抬為側室。

　　李牧之并非耽于美色之人。

　　對柳清雅，他懷有結發之情——其出身顯貴，容色姝麗，縱偶有行事愚鈍之舉，于李牧之觀之亦非致命之弊。

　　蓋因婚后柳清雅終究囿于內帷，所求無非保親子繼爵位、守自身榮華。

　　此等淺見雖顯短視，尚在可控之界，若非如此，縱有傾慕之心，當年李牧之亦斷不會聘其為正室。

　　至于陸婉婉，李牧之傾心于其性如幽蘭、才似清泉。

　　唯在此女身側，李牧之方可卸下侯府世子的重重枷鎖。

　　他深知陸婉婉心底未必存刻骨愛戀，然經年相伴，終在此女眸中覓得幾分牽念。

　　每當凝視陸婉婉低眉撫琴之態，李牧之胸中常掠過一絲憾意：若其門楣再顯赫三分，或將柳清雅華貴皮囊與陸婉婉靈慧神魂熔鑄為一，方為圓滿。

　　見李牧之袍挾霜風、面凝寒鐵而至，陸婉婉只道是縣衙逢了疑難訟案。素手推過雨前清茗，柔聲輕探：

　　“何事引動雷霆之怒？可是公務遇了梗阻？”

　　李牧之振袖如裂帛，聲自齒隙迸出：

　　“非關民瘼，實乃安兒劣性難馴！”

　　遂將錦茵戲射、瓷碎驚堂、仆役發賣諸事，并柳清雅袒護之態，擇鋒鏑處疾射而出。

　　陸婉婉垂眸聆盡，盞底輕叩檀案：

　　“此番卻是老爺失宜了?！?p>　　見對座眸中怒濤翻涌，續如清溪漱玉：

　　“姐姐深帷孤寂，老爺平素當勤拂心塵。

　　她既將老爺懸于心鏡，安兒童稚嬉游本屬尋常。

　　若得老爺攜于身側嚴束其性，假以寒暑自識進退。”

　　語勢陡轉，若冰河乍裂：

　　“至若毓兒入嫡譜之言，祈永絕唇齒。

　　嫡庶承祧系宗廟基業，妾唯愿此子得沐春風，余心足慰?！?p>　　李牧之洞悉陸婉婉肺腑，知此語鑿鑿如金石墜地，更無半分僭越之念。

　　自柳清雅抵長亭，伊便屢勸他多顧正房。彼亦曾念離索經年，誠奉數旬溫情。

　　然慣見婉婉若幽蘭解語、毓兒似明珠含輝，再入柳氏庭院，耐性竟如漏卮漸竭。

　　尤是嫡子念安——昔別時三歲蒙童，開蒙未顯圭角，尚守中正之矩。

　　豈料三秋重晤，六歲頑童劣似脫柙兇獸，莫論《三字》《百家》蒙書，縱十字能識否，李牧之亦難斷言。

　　反觀膝前李毓，齠年二歲有半，已隨母識得百余字。

　　雖管錐未握，然垂髫具此慧光，堪稱麟趾。

　　李牧之偏憐幼子，豈是無根之木？

　　及至念安氣走西席，李牧之非未疑云：莫非京中庶弟暗植荊棘？

　　然詰問柳氏方知，此乃老侯爺、太妃并其母三股暖泉蝕玉基。

　　縱真相昭然，奈何嫡子如頑石生苔，嫡妻猶溺袒如障目，李牧之胸間星火，終化寒夜殘燼。

　　易嫡之思，恰于此時如苔侵石隙。

　　此念李牧之早于閑語碎玉間暗透機鋒，然婉婉守禮若捧祭器，謹記嫡庶云泥之判，數度推卻入譜之議。

　　更兼深諳柳氏心性——若強移此木植其階下，恐瘋魔妒焰噬及無辜。

　　千鈞憂思如玄鎖纏心，終將此念沉入九淵之底。

　　見李牧之眉峰仍聚雷霆，陸婉婉復添溫言：

　　“老爺，大少爺終是璞玉未鑿，尚有雕琢之機。

　　莫若先與姐姐剖明心跡，請其暫收牝雞司晨之手。

　　待得共識既成，再將大少爺攜于身側親授詩書。

　　縱開蒙之期遲于流俗，猶勝棄置荒蕪。

　　若任其如蓬轉萍飄，豈非寒透正房母子心腸？

　　姐姐所言非虛——稚子百般頑劣，不過求父親青眼一顧。

　　老爺亦不必過苛?！?p>　　陸婉婉素指輕撫盞沿，似撫平錦緞微皺，又道：

　　“大少爺既鐘情那喚作'木頭'的小廝，何不遂了這片赤子之心？”

　　李牧之胸中澄鏡高懸，然婉婉終未洞燭柳氏幽邃——此婦斷難容嫡子獨承霜雪之訓。

　　昔年甫提“母子暫暌”之議，話音未落，柳清雅已若枯枝裂帛，厲指婉婉挑撥血嗣、暗埋奪宗禍種。

　　恰是這無根孽藤絞殺棟梁，方斫盡李牧之分而琢玉的殘念。

　　幾番言語如清泉漱石，李牧之胸間塊壘漸平。

　　終斂衽頷首，聲若松濤拂岫，道：

　　“吾心已明。

　　然則那喚作'木頭'者，當予銀錢逐出府門?！?p>　　眸底寒星微爍，似刃剖朽木，接著道：

　　“此仆忠心雖熾，靈竅實如頑石。

　　機巧盡付諂笑逢迎，留侍安兒身側，無異引鴆入甌。”

　　見婉婉欲言，復緩聲如磬擊幽潭：

　　“夫人心若蓮臺，然上位者馭下，豈獨忠字可蔽？

　　死士方求九死無悔，近侍貴乎慧忠兼濟。

　　若那'石頭'仍在，雙璧相衡自無虞。

　　而今砥矢既折，豈容脂韋獨存？”

　　玄袍廣袖垂落如垂天幕：

　　“安兒身畔，斷不可唯余柔佞——此乃御下平衡之道?！?p>　　陸婉婉雖未解御下平衡之玄奧，然見李牧之決斷如鐵，遂斂袖噤聲，任那“木頭“的去留隨風散入重門深影。

　　青黛微蹙，復引清泉漱玉之音，道：

　　“大少爺的學業終需破局之策，豈能任其如斷舟飄零？”

　　李牧之倦倚紫檀，輕聲道：

　　“且容三思。

　　待心潭波瀾稍定……再與清雅共弈這盤殘棋罷?！?