前廳內，冉青禾環眼四周，屠傲自顧自坐上主位，悠閑喝著茶水，全然當自己是這個家的主人，看來并不把冉府大大小小的幾個下人放在眼里，隨行的除了他兒子屠富貴，手下寇震，還有四五個衣飾不俗的壯漢，配有鋼刀，看模樣應該是護衛。冉青禾心里也有點發虛，暗暗想，這屠傲來勢洶洶，暴風驟雨般降臨，烏云壓頂似的陣仗，來者不善啊。

　　一場舌戰不可避免。

　　冉青禾收斂怒氣，假意逢迎，問道：

　　“屠伯伯好久未見，前來所為何事？”

　　屠傲惺惺作態，說道：“侄女消失了這么多天，世伯焦急萬分，特來看看你?！?p>　　冉青禾眼珠一轉，對其來意猜出八九分，陰陽怪氣說道：“屠伯伯，我前腳剛回家門，你后腳就跟著過來了，消息蠻靈通的，看來我這府里你安插了不少眼線嘛。”

　　屠傲心頭一震，蹙眉解釋道：“何出此言？我也是聽小廝說在街上看到你，你打扮惹眼，一眼認出，適才向我稟報，我才過來看看你，這有何不妥？”

　　解釋便是掩飾，冉青禾不想跟他糾纏許多，開門見山問道：“我出去一趟游山玩水散散心，這不好端端的回來了嘛，放心了吧。不過有一事屠伯伯你今天必須給我一個交代?！?p>　　屠傲自然明白所指何事，肯定是替那丫鬟討公道。但仍裝腔作勢說道：“哦，還有老夫要給你交代的事？”

　　“你為何趁我不在對我的丫鬟下毒手？”冉青禾問道。

　　還未等屠傲狡辯，那傻兒子竟然答話道：“那小賤蹄子目中無人，狗仗人勢，不把我爹放在眼里，我爹才教訓她。”

　　冉青禾氣不打一處來：“屠富貴你夠了！當著我的面你都敢辱罵紅菱，可見我不在之時你們是怎樣欺凌于她，太過分了，欺我府中無人還是要對我們趕盡殺絕？”

　　屠傲怒目呵斥屠富貴：“住口！我還在這，容不得你放肆！”這話雖然聽起來是訓斥兒子了，卻也是指桑罵槐震懾冉青禾。

　　屠傲還是擠出笑臉轉向冉青禾：“青禾你這話言重了，老夫豈是那樣的人？”

　　冉青禾據理力爭：“擅自動用私刑懲治我的人，就是不把我和我爹放在眼里！”

　　屠傲不急不慢假惺惺說道：“青禾你突然消失，你屠伯伯我心急如焚，問這丫頭你的下落，怎料她搪塞隱瞞，我只好替你管教管教，我這么做也是為你好，你年輕氣盛性格執拗，假如在外面遭遇不測或者有什么閃失，我怎么向你死去的爹交代？”

　　提及亡父，冉青禾怒氣涌上心頭，諷刺道：“我爹的死的確需要有人給出一個交代！”

　　屠傲不悅，佯裝問道：“你，你這是什么意思？”

　　冉青禾欲言又止，時機尚未成熟，父親離奇身亡尚無證據證實跟屠傲有關，為此事提前撕破臉并不好，冉青禾收斂脾氣，繼續說道：“今天先說說紅菱的事，紅菱是我冉府的丫鬟，你羞辱她本就越矩，我必須要給她討要一個說法，否則不罷休。”

　　尚弛見場面難堪，唯恐關系鬧僵，忙插話緩和：

　　“事出有因，大家都是擔心你的安全，屠幫主這么做無非是想早點查到小姐的下落，方法嘛是有些極端，不過紅菱已無大礙，小姐又何必深究呢?！焙蟊尺^身又小聲附耳道：“為了一個下人，不值得與屠幫主撕破臉皮，茶莊大小事宜目前還是仰仗他來運轉呢?！?p>　　冉青禾不屑一顧，淡淡嘲諷笑道：“下人？紅菱與我的關系你再了解不過，我叫你一聲尚大哥，那是因為你替我家打理家務做了不少的事，但是你是誰的左膀右臂誰又知道？說到底你也不過一個下人爾！”

　　冉青禾繼續逼問屠傲：“我有任何事情都與屠伯伯無關，我出走是我的家事，紅菱也不是茶莊的人，而是我的家仆，我的人我自會管教，用不著外人越界操心。”

　　果然，屠傲按奈不住了，站起身面對冉青禾的指責，擺出一副長輩架勢，訓斥冉青禾：“堂堂一個閨閣小姐，整日不回家門，在外孤身行走拋頭露面，成何體統！說出去我還有何面目向茶莊里你的叔伯長輩交代？你爹泉下有知，當初囑咐我等照顧你，幫襯你，我又如何讓他放心？”

　　冉青禾冷冷說道：“哦？是嗎？屠幫主開口閉口提到我爹，我爹一過世，他的生前好友不辭辛苦遠道而來吊唁，你又來拜祭幾次？府里新喪，忙里忙外的是古伯伯和其他幾位年事已高的長老，古伯伯為此都累病了。這些，難道屠幫主沒有愧對我爹的地方嗎？

　　“你！你！我好歹也是你的長輩，你爹過世，沒人管教，你就可以任性妄為，撒潑胡鬧？如此頂撞我，我。。。我真是。。?！?p>　　冉青禾不依不饒，不懼不讓：“您今天興師動眾帶著兵器上我家門，是真心關切我還是別有所圖？還要我怎樣客氣對你？我不懼人多勢眾，孤零零弱女子一個，反倒是您，屠伯伯，究竟想要把我怎么樣？”

　　冉青禾當眾與屠傲撕破臉，回嘴斥他，是屠傲一時沒有想到的?？磥硎切】戳诉@丫頭的膽識，繞過自己的耳目悄然離開又回到府邑，也是低估了她的能耐。原以為可以信手輕松拿捏這黃毛丫頭，今日一見，這丫頭這些年在外行走，原以為是好奇游玩，卻是讓她長了眼界，提升了膽識，看來需要重新計劃奪權的事宜了。

　　“好哇，好哇，我堂堂碧沛茶莊二莊主，竟被你這丫頭忤逆羞辱，你眼里沒我這個屠伯伯不打緊，我念你剛剛亡父，看在令尊面子上，不與你這丫頭一般見識。我今日來，一是看你，二是詢問老莊主的白玉扳指現在何處？”

　　冉青禾笑道：“您老一氣之下把真實來意說了出來，我爹的扳指是他貼身喜好之物，當然陪他入土下葬了。屠伯伯難道不知道？”

　　屠富貴在一旁接話道：“你胡說，我們在莊主身上找了，并不在，一定是被你藏起來了?！?p>　　屠傲氣不打一處來，這個傻兒子成事不足敗事有余，丟盡他的老臉，于是罵道：“住嘴！混賬東西，瞎說什么，給我滾出去?！?p>　　屠富貴噘著嘴一副不情愿樣，惺惺走了。

　　冉青禾見招拆招，“哦！屠伯伯，你盡然為了拿到扳指，偷偷帶人翻看我爹的遺體，你這樣做不尊不敬，不仁不義，還把我爹放在眼里嗎。我爹死了，你急于坐上總莊主之位，也不必背地里干這種齷齪的勾當。我爹的白玉扳指，是總莊主的信物，理應交回莊中由長老保管。只是我爹死得突然，事由蹊蹺，請恕侄女不敬，現在不會輕易給你。。?！?p>　　屠傲一本正經說道：“莊里的人誰不知道，你爹是舊疾復發，暴斃而亡，我與你爹共事許久，心中也是萬分難過。你也知道做買賣的不易，要不想茶行毀掉，乖乖交出來?！?p>　　冉青禾心想，今天這場架沒白吵，屠傲當眾露出了狐貍尾巴，以后不必跟他再念尊卑之禮，假裝客套。

　　此時寇震挺身對冉青禾說道：“小姐，茶莊不可一日無主，屠莊主也是為了茶行的名譽和生意考慮，你就不要任性了，快點交出來吧？”

　　冉青禾笑臉招手示意寇震近身，突然甩手準備掌摑他，哪知那寇震雖然沒有料到有些猝不及防，但是憑借功夫底子的靈活性閃避了，一把抓住冉青禾抬起的手。

　　“小姐，你這是做什么！”

　　尚弛哪會讓冉青禾吃虧，忙用雙手緊緊綁住寇震的雙臂，寇震木訥的瞬間，冉青禾騰出另外一只手狠狠打了寇震一個嘴巴。然后狠狠說道：“別以為我不知道是你把紅菱掛在那高木上受罰的，我是替紅菱打的，這一掌算輕的，正如剛才屠公子說的，狗仗人勢，今天我冉青禾打狗看你屠伯伯主人的面，饒了寇震一回，若有下回，休怪我無情！”

　　寇震掙扎著握緊雙拳發顫，尚弛警告道：“寇震，你想對小姐無禮？別忘了你的身份！”

　　府里的下人紛紛交頭接耳討論起來，屠傲覺得如果再爭論不休，旁人必然覺得是來上門滋事，維護體面要緊。

　　見冉青禾舌尖嘴利，不落下風，還懂得敲山震虎。屠傲想想認為今天來有些草率了，失了分寸，也沒討到好處，于是態度緩和，規勸道：“好了好了，都停手！大侄女你剛回來需要休息醒醒腦，我們就不打擾了，改日再談！”

　　正當眾人往外走的時候，冉青禾喊了一聲：“等一下，紅菱的事情還沒有了結呢？屠伯伯如果有所愧疚是不是該賠些湯藥費？”

　　屠傲得意說道：“能拿銀子解決的事對我來說都不算事，簡單，拿來！”說罷示意寇震解開腰間的錢袋，拿出一錠銀子放在桌角：“大侄女，這銀子可夠那丫頭喝一個月參湯吃一陣子的補品了。”

　　屠傲放下架子爽快付錢，因為他礙于面子并不想授人欺侮弱女的話柄，不把這丫頭打發了，回頭一見面不論何種場合就糾纏此事，豈不是因小失大。

　　望著這伙人離去的背影，冉青禾默默隱忍，心中暗暗發誓，今天這事勉強算了，他日新仇舊賬一起清算！

　　屠傲等人離去后，隱藏在假山后面的紀維走了出來，徑自走到大廳，尚弛見陌生人進來，連忙上前攔住，問道：

　　“你是何人？怎么擅自進入他人府?。俊?p>　　紀維笑臉迎道：“這位管事，是敵是友你分不清，方才那位幫主咄咄逼人的時候，怎么不見閣下出面義正言辭維護你家小姐？”

　　尚弛被來人駁得無言以對，惱羞道：“你究竟是誰，我們冉府的事與你這外人何干，這里可不是你湊熱鬧的地方！”說罷準備推搡。

　　“等一下，讓他進來。”冉青禾說道。

　　冉青禾拉著紀維，對在場的下人正經說道：“這位是我新招的門客紀公子，此前替我辦差，干事利落深得我心，即日起便是我冉府的門客了，各位不可對他不敬?！?p>　　尚弛打量紀維一番，衣著樸素，臉上印著傷疤，年齡與他相仿，看不出有何能力，不解地干預道：“門客？小姐如何與他結識？這種來歷不明之人小姐慎用為妙。莫不是一個騙吃混喝的江湖浪子吧?！?p>　　冉青禾斥責道：“尚弛，我剛才說的話你沒聽見嗎，我說了，他的本事日后你自然知曉。你還是做你的管事，他是我的幫事，以后不可再說這種粗鄙的戲言?！?p>　　被小姐抹了面子，尚弛心里說不出的酸楚，但仍然要低聲下氣回道：“屬下明白，一切聽從小姐安排。”

　　冉青禾招呼兩位打雜的仆人、丫頭和程媽過來，再次鄭重吩咐道：“這位紀公子現在不是外人了，大家怎么尊敬我就怎么對他，不要再讓我聽到混賬話了，明白嗎。”

　　紀維向在場的一一示好，補充說道：“大家容在下說幾句，冉府的處境你們家小姐也跟我說過，從今往后，我們要上下一心一致對外，不可互相猜忌。所謂天無二日，家無二主，大家齊心捍衛小姐的家產和權力，不可讓外人奪了去，我們要榮辱與共，有難同當?！?p>　　“紀公子言重了，有我在也不會讓人傷害小姐分毫?！鄙谐谂e起佩劍揚威。

　　紀維拍了拍他的肩膀，肯定地說道：“那自然最好，不過有些事并不是一定用武力才能解決，經營茶莊可沒那么簡單，你我往后多在這上頭用心才是。”

　　尚弛似懂非懂，冉青禾遣散了家丁，對紀維說道：“現在你可以安心住下，我叫人安排廂房。對了，要不要替你修書一封，給你的好友言楓公子報個平安，以免親友擔心。

　　還是女兒家心思細膩，紀維才想到自己的事，寨子的人，莽莊的人過得怎么樣。寒冬已至，他們該如何渡過。以前一心想出去闖蕩，現在有了穩定的落腳點，有了可以奔赴的前程，他們呢，都還好嗎。