“東邊的七個寨子短短一個月內失蹤了上百口人，連大汗都有所耳聞，你的牛錄損失最重，該當何罪！”
剛被老奴訓斥完的莽古爾泰選擇將滿腹怨氣全部發泄在下屬身上。
“五哥回去須得仔細點，莫要再出差錯，為父汗添憂。”
耳畔響起八弟皇太極陰陽怪氣的話語。
父親的冷淡、兄弟的嘲笑使他心中那把業火愈燒愈盛。
他忍不住的拔出掛在墻上的佩劍，對準手下。
暴怒的模樣令那跪在牛錄額真的臉色霎時間變得無比蒼白。
“主子息怒，實乃近來寨中謠言大起，有人說山有猛虎，還有人說……說……”
“說什么！”
見他吞吞吐吐，莽古爾泰厲聲喝道。
“說……為我大金所戮明人化作惡鬼前來索命報復……”
那人說罷，不斷以額觸地，解釋道：
“并非奴才不覺此事，而是族人無膽，包衣入山即失蹤影，因此流言一時難以查證。”
冰冷的劍鋒抵在牛錄額真咽喉處，莽古爾泰下達了最后通牒：
“再給你三天時間，若是還查不清楚，小心你的腦袋！”
“謝主子大恩。”
手下走后，莽古爾泰神情有些低落，一邊擦拭著寶劍，一邊盤算著如何討父汗歡心。
沒過多久，他心中有了計較。
帶著幾個奴才一路奔向城外，卻見到有大隊人馬正在入城。
同時八弟那張惹人厭惡的面龐再次進入視線。
“喀爾喀五部使者到了。”
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一場雪后，整個鳳城的天地都白了。
丁五雙手插在袖筒里，尋著香味走進路邊館子。
掌柜的很精明。
弄了口大鍋擺在屋子中央，不蓋蓋，熱氣騰騰往上冒，滿街飄香。
掌柜的也心善。
不掏錢也能進來暖暖身子，道一聲“生意興隆”，那一碗熱茶必然少不了。
丁五進門照例問了句：
“吳掌柜，今個兒是什么菜？”
屋里已經坐了不少人，因此還不等掌柜出聲，便有食客替他回道：
“鮮魚湯。”
丁五聞言，兩步走到鍋邊。
雪白的魚湯正“咕嘟咕嘟”地冒著熱泡，依稀可見幾塊豆腐在其中上下翻滾。
丁五咽了咽口水，原本凍得僵硬的四肢也變得活絡。
再瞧見周邊人享受的神情，肚里的饞蟲開始叫喚。
“五爺，我請你喝上一碗！”
有熟人主動提出請客，卻被丁五拒絕。
天大地大，面子最大。
麻利的從錢袋中數出十個銅板，擺在掌柜面前。
“給五爺來條魚，多撈兩塊豆腐。”
他一豪氣的模樣引起了別人的好奇。
“五爺必是發財了，出手這般闊綽。”
亦有嘴不饒人且刻薄的：
“莫不是從哪家摸來的！”
丁五睜圓眼睛，從腰間掏出一塊木牌甩在眾人面前。
“五爺如今替衙門辦差，每天都有五十文。”
原來那日去鎮江參軍的打算落空，卻意外撞見陳維新。
后者驚訝于他的嘴皮子功夫，便將其收入麾下，議定每日十二文餉錢。
說罷，他一手拿起腰牌走向那出言不遜之人。
“編排衙門公人，就是編排朝廷，走！跟我去衙門！”
丁五手持腰牌直沖他腦門撞去，后者急忙后仰躲閃，又被丁五扯住手臂。
“走！走！”
食客們連忙打圓場。
丁五仍是不依不饒，只因二人積怨已久，此人已不是第一次與他為難。
“有韃子！”
門外忽然傳來驚呼。
一桶涼水將正要大打出手的二人澆得清醒。
丁五愣了愣，隨即拿起地上的長條板凳，一馬當先的沖出酒館。
與他扭打的那人也奪過廚子手中大勺，又撿起墻邊的鍋蓋，緊隨其后。
很快“全副武裝”的眾人來到路邊，見到了所謂的“韃子”——
兩個女真少年正艱難的拖著一輛載滿薪炭的木車。
周圍還有三個持鞭的看守，不時抽打拉車的二人。
丁五認得那正是丁舉人府上家丁。
圍觀的百姓越來越多。
身體的疼痛和心理上的屈辱深深折磨著德克濟克和吉勒占二人。
“好！”
然而，鳳城百姓卻未同情二人，倒是常有叫好聲入耳。
那家奴本是欺壓良善之人，奈何竟在他們口中聽到好話。
他忽然覺得自己的形象瞬間高大起來。
懲治胡虜，顯然是“岳武穆”般的人物。
不由自主的加大手中的力度，于是叫好聲更是不絕。
酒館的吳掌柜也開口邀請。
“三位兄弟進小店飲一杯否？”
“不了，不了，老爺交代的事還未辦好，不敢貪杯。”
家奴抱拳，與前番盛氣凌人的模樣顯得涇渭分明。
誤會解除，眾食客回屋繼續吃喝。
“他娘的，老子還以為韃子真打進來了。”
丁五拍著大腿高呼不可能。
“別說建州韃子，就算再加上蒙古韃子照樣打不進來。”
“哦，五爺為何如此篤定。”
吳掌柜看丁五如此自信，便以為他曉得內情。
“掌柜的先替我拿碗酒來。”
丁五說著話，將錢袋里的最后的兩枚銅板拍到桌上。
及時享樂是他貫來的宗旨。
“這就來。”
“嘖~”
抿口酒，一指多長的魚被嗦得干干凈凈。
最后一塊豆腐滑下肚，丁五瞧了瞧四周，低聲道：
“你們可知道五爺去過鎮江的兵營？”
見有人點頭，他繼續說道：
“你們可知我見到了什么？”
“看見什么了？”
眾人被他逗得心急。
“十幾個鐵塔樣的兵！”
丁五努力的用雙手比劃著，可惜他身材短小，顯得有些不倫不類。
“那十幾個兵都抱著半丈長的弓！”
“一箭射穿三頭牛，釘在了百丈開外的樹上！”
他極為夸張的話語引得眾人倒吸一口冷氣。
“這些能讓你看見？”
見先前那人又開始“出言不遜”，丁五又擺了擺手中腰牌，得意地說道：
“咱是朝廷的人，有啥不能看的。”
為避免他較真，丁五連忙扯開話題。
“牛都這樣了，韃子能擋住？”
“就說剛才那兩個韃子，咱們抓了他的人，他們那大汗、貝勒什么的連個屁都不敢放，你們還怕什么。”
這句話倒是讓眾人稍稍安了心。
“來，今日高興，替每位客官上碗酒。”
掌柜的大方將現場氣氛推上高潮。
“我說丁五，若是韃子真打來了，你敢動手嗎？”
“五爺當然敢，你敢嗎？”
丁五兩碗酒下肚，已經紅了臉。
“不敢動手的是他娘的孫子。”
“是孫子！”
屋里的老少爺們同聲嚷道。