經線和緯線是人類為度量方便而假設出來的輔助線，定義為地球表面某點隨地球自轉所形成的軌跡。
經緯度是經度與緯度組成的坐標系統，是一種利用三度空間的球面來定義地球上的空間的球面坐標系統，能夠標示地球上的任何一個位置。
地理坐標系以地軸為極軸，所有通過地球南北極的平面均稱為子午面。子午面與地球橢球面的交線，稱為經線或子午線。國際上統一規定以通過英國倫敦格林威治天文臺的經線為起始經線（0°），也叫本初子午線。經度每15度1個時區。實際上經度是兩條經線所在平面之間的夾角。從0°經線算起，向東、向西各分作180°，以東的180°屬于東經，習慣上用“E”作代號，以西的180°屬于西經，習慣上用“W”作代號。東經180°和西經的180°重合在一條經線上，那就是東西180°經線。所有通過地軸的平面，都和地球表面相交而成為（橢）圓，這就是經線圈，每個經線圈都包括兩條相差180度的經線。所有經線都在兩極交會，呈南北方向，長度也彼此相等。
經緯度以度數表示，一般可直接以小數點表示，但亦可把度數的小數點分為角分（1角分等于六十分之一度），和秒（一秒等于六十分之一分）。
經度的每一度被分為60分，每一分被分為60秒。一個經度一般看上去是這樣的：東經23°27′30“或西經23°27′30“。更精確的經度位置中秒被表示為分的小數，比如：東經23°27.500′，但也有使用度和它的小數的：東經23.45833°。有時西經被寫做負數：-23.45833°。但偶爾也有人把東經寫為負數，不過這相當不常規。
所有垂直于地軸的平面與地球橢球面的交線，稱為緯線。
緯度，可分為天文緯度、大地緯度、地心緯度。地心緯度是指某點與地球球心的連線和地球赤道面所成的線面角，大地緯度是指某地地面法線對赤道面的夾角，天文緯度指該地鉛垂線方向對赤道面的夾角。人們通常說的緯度是大地緯度。其數值在0--90度之間，向北向南各分90°。位于赤道以北的點的緯度叫北緯，記為N；位于赤道以南的點的緯度稱南緯，記為S。北緯為正數，南緯為負數。緯度不同的緯線長度不相等。
緯度數值在0至30度之間的地區稱為低緯度地區；緯度數值在30至60度之間的地區稱為中緯度地區；緯度數值在60至90度之間的地區稱為高緯度地區。
赤道，南極圈、北極圈，南回歸線、北回歸線是特殊的緯線。地球是在不停地繞地軸旋轉（地軸是一根通過地球南北兩極和地球中心的假想線），在地球中腰畫一個與地軸垂直的大圓圈，使圈上的每一點都和南北兩極的距離相等，這個圓圈就叫作“赤道”，赤道緯度為0°N。北極圈緯度為66°33' 38“ N，北緯90度是北極點；南極圈緯度為66°33' 38“ S，南緯90度是南極點。回歸線，是太陽每年在地球上直射來回移動的分界線。北緯23°26' 22“ N稱為北回歸線，是陽光在地球上直射點的最北界線；南緯23° 26' 22“ S稱為南回歸線，是陽光在地球上直射點的最南界線。
地球的子午線總長度大約40008km。平均：緯度1度=大約111km；緯度1分=大約1.85km；緯度1秒=大約30.8m。
根據經線和緯線的概念得知：經線指示南北，緯線指示東西，這樣就可以判斷出哪是經線、哪是緯線以及經度和緯度。
緯度、經度判定方法：經度，若數值向東越來越大，則是東經；若數值向西越來越大，則是西經。緯度，若數值向北越來越大，則是北緯；若數值向南越來越大，則是南緯。
經緯線相互交織構成經緯網，以經度、緯度表示地面上點的位置的球面坐標稱為地理坐標。例如：中國首都位于北緯40度和東經116度的交點附近。
由地球橢球體上任一點所在經線圈與起始經線圈間的夾角稱為該點的地理經度。任一點引一垂直于該點地平線的直線，其與赤道面相交所構成的夾角稱為地理緯度。
在大地測量學中，對于地理坐標系統中的經緯度也有三種提法：天文經緯度、大地經緯度和地心經緯度。
隨著高科技的發展，人們對確定空中目標位置的準確性提出了更高的要求，例如雷達監測目標位置的地理坐標已經廣泛應用于各種科技領域。然而在實際應用中，針對不同的設計計算需求，結合各種坐標系的特點，必須對地理坐標進行轉換，以便于利用和進行輔助決策。例如，在大地測量學中，常用天文經緯度定義地理坐標；地圖學中以大地經緯度定義地理坐標，而在地圖學研究及地圖學的小比例尺制圖中，通常將橢球體當成正球體，采用地心經緯度。
在人們的實際生活中，最常用的是手機定位。
手機定位是指通過特定的定位技術來獲取移動手機或終端用戶的位置信息，也就是經緯度坐標，在電子地圖上標出被定位對象的位置的技術或服務。定位技術有兩種，一種是基于GPS（全球定位系統）的定位，一種是基于移動運營網的基站的定位。基于GPS的定位方式是利用手機上的GPS定位模塊將自己的位置信號發送到定位后臺來實現手機定位的。基站定位則是利用基站對手機的距離的測算距離來確定手機位置的。后者不需要手機具有GPS定位能力，但是精度很大程度依賴于基站的分布及覆蓋范圍的大小，誤差會超過一公里。前者定位精度較高。此外還有利用Wifi（無線通信技術）在小范圍內定位方式。
手機給人們的生活帶來極大便利，也讓視野變得開闊，但手機又像一把雙刃劍，“手機依賴癥”已經成為一種新型心理疾病，因而要學會正確管理和使用手機。