侏羅紀是中生代第二個紀。約開始于2.013億年前，結束于1.45億年前，分早、中、晚三個世。

　　侏羅紀的名稱來源于瑞士、法國交境的侏羅山(也譯汝拉山)。1795年，德國 A.von洪堡根據該山的白色灰巖首先提出侏羅灰巖名詞。1829年，法國古生物學家A.布朗尼亞爾據此首次提出侏羅地層術語。由于歐洲侏羅系巖性具有明顯三分性，1837年，L.von布赫在德國南部將侏羅系分為下、中、上三部分。1843年，F.A.昆斯泰德則將下部黑色泥灰巖稱為黑侏羅，中部棕色含鐵灰巖稱為棕侏羅，上部白色泥灰巖稱為白侏羅。它們大體依次相當起名于英國的里阿斯統、道格統和麻姆統。

　　侏羅紀時期形成的地層稱侏羅系，位于三疊系之上、白堊系之下。中晚侏羅世時，超級陸塊盤古大陸真正開始分裂，板塊運動導致了南美洲的南部從非洲裂開；勞亞古陸也逐漸地從非洲和南美洲分離開，大陸地殼上的縫造就了大西洋和墨西哥灣；而印度則準備移向亞洲。沿著這些裂谷大陸的邊緣，火山活動頻繁。與此同時，歐亞大陸南下，縮小了特提斯洋。侏羅紀海平面的上升，北美和歐洲間形成了大陸邊緣的海道。侏羅紀時期，地球上要比三疊紀時擁有更多的獨立陸塊，導致海岸帶增多。

　　侏羅紀的氣候較現代溫暖和均一，但也存在熱帶、亞熱帶和溫帶的區別。早、中侏羅世以蒸發巖、風成沙丘為代表的干旱氣候帶出現于聯合古陸中西部的北美南部、南美和非洲，晚侏羅世時擴展到亞洲中南部。中國南部，早侏羅世時處于熱帶--亞熱帶濕潤氣候環境，中晚侏羅世逐漸變為炎熱干旱環境;中國北部，早、中侏羅世氣候溫暖潮濕，晚侏羅世溫暖潮濕地區縮小。環太平洋帶的強烈構造變動與太平洋板塊向周圍大陸板塊的俯沖密切相關。伴隨著構造運動的強烈巖漿活動形成鎢、錫、鉬、鉛、鋅、銅、鐵等礦產，成為太平洋金屬成礦帶主體部分。

　　侏羅紀前期，因為經歷大滅絕，所以各種動植物都非常稀少（屬于休養生息的階段），但其中恐龍總目一枝獨秀，伺機稱霸陸地。侏羅紀中晚期以后，恐龍成為地球上最繁榮昌盛的優勢物種，此后統治地球1.5億年，直到白堊紀--第三紀滅絕事件為止。

　　侏羅紀生物發展史上出現了一些重要事件，如恐龍成為陸地的統治者，翼龍類和鳥類出現，哺乳動物開始發展等等。陸生的裸子植物發展到極盛期。淡水無脊椎動物的雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲及昆蟲迅速發展。海生的菊石、雙殼類、箭石仍為重要成員，六射珊瑚從三疊紀到侏羅紀的變化很小。棘皮動物的海膽自侏羅紀開始占領了重要地位。

　　侏羅紀時爬行動物迅速發展。槽齒類滅絕，海生的幻龍類也滅絕了。恐龍的進化類型--鳥臀類的四個主要類型中有兩個繁盛于侏羅紀，飛行的爬行動物第一次滑翔于天空之中。具有皮質翅膀的翼龍類是空中的優勢生物。早期的鳥類也出現、最著名的就是始祖鳥，擁有與小型獸腳類相似的骨骼、牙齒和爪子，但也有長羽毛的翅膀和尾巴，并且能夠飛翔。空中生物與地面生物也會產生演化。鳥類首次出現，是動物生命史上的重要變革之一。伴隨著鳥類的出現，脊椎動物首次占據了陸、海、空三大生態領域。恐龍的另一類型--蜥臀類在侏羅紀有兩類最為繁盛:一類是食肉的恐龍，另一類是笨重的植食恐龍。海生的爬行類中主要是魚龍及蛇頸龍，它們成為海洋環境中不可忽視的成員。

　　三疊紀晚期出現的一部分最原始的哺乳動物在侏羅紀晚期已瀕于滅絕。早侏羅世新產生了哺乳動物的另一些早期類型--多瘤齒獸類，它被認為是植食的類型，至新生代早期滅絕。而中侏羅世出現的古獸類一般被認為是有袋類和有胎盤哺乳動物的祖先。

　　軟骨硬鱗魚類在侏羅紀已開始衰退，被全骨魚代替。發現于三疊紀的最早的真骨魚類到了侏羅紀晚期才有了較大發展，數量增多，但種類較少。

　　侏羅紀的菊石更為進化，主要表現在縫合線的復雜化上，殼飾和殼形也日趨多樣化。侏羅紀的海相雙殼類很豐富，非海相雙殼類也迅速發展起來，它們在陸相地層的劃分與對比上起了重要作用。

　　侏羅紀的昆蟲更加多樣化，大約有一千種以上的昆蟲生活在森林中及湖泊、沼澤附近。除原已出現的蟑螂、蜻蜓類、甲蟲類外，還有蠐螬類、樹虱類、蠅類和蛀蟲類。這些昆蟲絕大多數都延續生存到現代。

　　侏羅紀是裸子植物的極盛期。蘇鐵類和銀杏類的發展達到了高峰，松柏類也占到很重要的地位。

　　侏羅紀是恐龍的鼎盛時期，在三疊紀出現并開始發展的恐龍已迅速成為地球的統治者。各類恐龍濟濟一堂，構成一幅千姿百態的龍的世界。當時除了陸上的身體巨大的雷龍、梁龍等，水中的魚龍和飛行的翼龍等也大量發展和進化。