“只要功夫深，鐵棒磨成針。要想鍋瓢好，看我王大錘！”
叮叮當當的鐵器敲擊聲掰開了少年沉重的眼皮，一清早工坊里熱氣繚繞，一個魁梧的身影在霧氣中有節奏的揮舞著“手臂”。
小九搖了搖頭，腦中迅速否定了老王一夜“長”出了條新胳膊的離奇想法。
蒸騰的霧氣中，卷曲的長發與他手里的大錘幾乎保持著一致的頻率。
將燒紅的鐵料放在身前，老王右臂爆發出炫目的白光。
幾道殘影后，沒見怎么鍛打，一個完美的圓弧已具雛形。
接著那柄純白的錘子竟與他的手掌一齊縮進了腕中，冰藍色的氣體從空蕩的手腕處噴出。
幾秒后，燒紅的鐵鍋已完成淬火，整齊地排到了待售的架子上。
“誒，你小子醒了，等老頭我把手里的活干完，一會兒帶你去見那委托人。”
老王嘴上招呼著少年，手下動作絲毫不怠慢，一個精致的鐵鏟像變魔術般，出現在右掌，他滿意地點了點頭后，隨手一甩便準確地掛在鐵鍋旁。
似乎被這行云流水般的動作深深吸引，小九看得目不轉睛。
他想不到這不修邊幅的大叔，真的有兩把刷子，那沉重的鐵塊如他喊的古怪號子般，在手下化為件件精致的器具。
良久，絡腮胡間終于緩緩地吐了一口氣，抖了一抖那寬闊的背脊。
“吧嗒。”
整條右“胳膊”應聲脫落，在半空中靈活地一扭，潔白的錘身成了圓嘟嘟的肚子，致密的白色絨毛層層包裹住其余的部分。
一條柔軟的長尾先伸了出來，接著便是彎彎的折耳與圓圓的小腦袋，赫然是昨夜那只叫大錘的白貓。
大錘穩穩地落在小九跟前，看著他呆滯的表情，似乎是嘲笑這人類一副沒見過世面的模樣，高傲地喵了一聲后，跳到一邊專心梳理起了毛。
“貓...大錘...大錘...貓？”
小九努力組織著語言，他打心底佩服老王的技藝，不過對老一套的流程不太認同。
在他的印象里，這些東西早就進了全自動機械的流水線，這個時代哪里還有鐵匠鋪。
不過當看見絡繹不絕的客流后，他知道自己還是見識淺薄了，這老王絕不簡單啊！
“那啥，不好意思咯。老頭我還有幾件要緊的活兒整，就讓大錘帶你去吧。”
沒功夫解答他內心的疑惑，老王朝一側舔爪的白貓努了努嘴。
對方似乎并不買賬，高傲地一扭小腦袋，接著舔起了肥碩的大“雞腿”。
“好吧，好吧。老頭我怕了你了，接著！”
見大錘沒有反應，王老頭終于停下手里的活，從滾燙的火爐里鉗出塊燒紅的玩意，拋向這只傲嬌的怪貓。
要是沒看見方才大錘子變貓咪的“神跡”，小九指不定覺得老王是在虐待小動物。
可眼前的白貓非但毫不躲閃，還熟練一扭屁股，甩起尾巴穩穩接住后，順勢一拋，揚起腦袋就把這滾燙的玩意吞了下去，還意猶未盡地抹了抹嘴。
我...我肯定是瘋了，要不就是這個世界瘋了。
小九將下巴合攏到原位，確認自己十分清醒。
這三年間世界的變化對他而言，有些太刺激了，突然出現的異人、芯獸，還有這些無法形容的科技，他需要在大腦中好好消化一番。
“一塊熱能石，你驚訝個啥，大錘就好這一口。小子快跟著去吧，快跑沒影了。”
老王一提醒，小九發覺白貓早不在原地，它靈活地一躍，跳上墻頭后邁著優雅的貓步，就要消失在巷子里。嚇得他趕緊抱起小八的鐵疙瘩腦袋，匆匆謝過老王后追了上去。
......
“大錘，不，大哥，什么時候才到啊？”
數不清追著怪貓經過了幾個路口，這家伙雖然體型嬌小，但動作極快，把小九累得上氣不接下氣，而它竟沒羞沒臊的翹起腿，給一堵又一堵圍墻打起了“標記”。
“大哥，不，我說你是機器貓啊，能不能先干正事，把我帶到地方再忙。”
小九郁悶極了，人生地不熟的他攤上了這么個導游，不知道老王心里怎么想的，讓只貓帶路。
筱琪啊筱琪，你一定要撐著點，等我見完委托人，立馬就去找那幫畜生。
小九心里暗暗念叨著，這時白貓大錘終于在一座大院前停了下來，東聞聞西嗅嗅，似乎并不滿意這家種的貓草，連打了好幾個噴嚏。
“到地方了，四腳獸說。”
小八憂郁的腦袋上現出這么幾個字符。
“咦，這不是大錘嗎，今天怎么路過這兒？”
果然，一位身著華服的中年婦人從內院驚喜地小跑過來，俯下身就要抱它，但怪貓似乎并不喜歡婦人，狡猾地躲到了小九身后。
婦人只好尷尬地抽回了手，這時，小九看到她懷里還有只貓。
它竟被寵愛的護在胸前的可愛襁褓里，慵懶地打著哈氣，修長的絨毛后腿踩了踩婦人的胳膊，似乎嫌冷往她懷里縮了縮。
“請問，您是這張委托的發起人嗎？”
小九略有歉意地展開那張殘破的黃紙，將他恭敬地交給眼前的婦人。
婦人只掃了一眼，剛才疑惑的神情瞬間一掃而空，支起了笑容。
“對的，我就是熔焱區愛貓協會，會長。茅甄香。這張委托就是我們發出的。”
小九表明來意后，茅會長領著他往里屋走去，一路上院里開滿了各種不知名的花草，偌大的會客廳內，墻壁上鋪滿了各種貓咪的可愛照片，而兩側的柜子里則陳列著一面面榮譽獎牌。
“會長，你可真喜歡貓啊。”
小九環顧著這些榮譽不由贊嘆道。
原來這瘋狂的世界至少還有一點沒有改變，大部分人類無法抗拒這些圓臉圓眼睛，帶粉粉肉墊的小家伙們。
“與其說是愛貓，還不如說貓是我們熔焱區必不可少的伙伴。”
茅會長撫摸著懷里的小腦袋，似乎陷入了回憶。
“小伙子，你知道嗎，我們熔焱區主要就是靠產出熱源石為生，雖然附近熱石儲存豐富，但如果胡亂開采，熱石本身的高溫就會要了性命。”
說到這兒，她好像想起了什么傷心事，故意頓了頓。
“這些小家伙，經過數代基因改造后，對熱石的感應越來越靈敏，能很好地協助我們。而且若不是有它們在，每家儲存的熱石，恐怕早到了那該死的老鼠嘴里。”
原來是這樣，怪不得熔焱區幾乎每家每戶都要養貓呢。
會長的話解答了小九接收虹膜科普時的疑惑，他想了想決定直奔主題。
“茅會長，那委托說是要找貓，請問是您還有別的貓丟了嗎？”
“嗯，倒不是我的貓丟了。”
茅會長緩緩起身，神色凝重地將數張材料遞到小九手中。
“這些是我根據附近居民反映的情況整理的，既然你接了委托，先看看也無妨。”
手里密密麻麻的符號與文字，讓小九的神經再度緊繃起來，略顯靦腆的聲音掩蓋不了實際年齡，茅會長似乎對他完成委托不抱任何期待。
一心在委托上的小九沒在意，馬上翻看起這些記錄，這些記錄出奇的統一，都是熔焱區丟失貓咪的線索，小九馬上讓虹膜標注了位置，但地圖上密密麻麻的紅點，令他的心沉到了谷底。
“這...會長，這么多貓在短短一個月內都不見了嗎，這次要全部要找回來？“
這些紅點少說也有幾十處，而且遍布熔焱區的各個角落，就憑他們現在一個半人，一周內找回這些貓的任務恐怕是天方夜譚。
“哦，不不，你搞錯了。”
茅會長見小九神色異常，突然改了口氣。
“大家的意思是一周的時間內，能找回幾只算幾只，但有一點必須弄明白，就是這些毛孩子突然集體失蹤的原因。現在整個熔焱區人心惶惶，青壯年們都在擔心自己的貓要是也丟了，該怎么下礦挖熱源石。”
“那我明白了，會長你放心，包在我身上。”
......
小九長長地松了口氣，心有余悸得出了會長家。
白貓大錘不知何時又繞在了他腳旁，來回蹭著小九的褲腳，似乎是想表達什么。
“好吃的。四腳獸說。”
小八的鐵疙瘩腦袋往小九手里挪了挪，無奈的點陣表情下浮現出這么一句。
“額，大錘哥，我上哪兒去給您找熱石吃啊。”
小九將四個空空的口袋依次翻給怪貓看后，它才肯罷休，將一片紅色的東西吐到了地上后，一溜煙又竄上了墻。
“紙條？還有這個是...這是筱琪身上的！？”
看到那赤紅的鱗片時，小九有些慌了，再讀完那張潦草的紙條后，他內心久久不能平靜。
“小子，這姑娘體質特殊，傷勢發展極快，怕是挺不過一周！”
老王數個潦草的大字像一盆冷水，澆滅了小九準備大展身手的熱情。
一面是因他而受傷的伙伴，一面是按下倒計時的重要委托，他到底該先從哪里下手？
少年腦中有千萬根頭緒，他苦思著徘徊在熔焱區的街頭。
殊不知，這時頭頂掠過一張巨大的黑影......