“俺家老伴那模樣可俊了，脖子上那圈金毛不帶雜的，可上禮拜俺跟著俺遛彎，遛著遛著就不見了啊，小哥，你得幫幫俺找老伴啊！”
“大黃啊，哎，可真是只好貓啊，那小爪子撓哪兒，哪兒就有貨。可惜前幾天我剛完工回過頭，就只剩這拴它的繩子了。”
“哪只貓嘛，小哥你問的是老大，老二，還是老三？老大專門負責看倉庫，昨天還在呢，現在沒影了，老二今天跟我兒子下礦去咯。小哥你看，這是老三，正喂奶呢！誒，我家老三呢？”
“大媽您別急，這草墊還熱乎著，八成沒走遠，我幫您找找！”
小九草草關閉虹膜的記事板，跟著大媽一陣叫喚后，終于在煙囪肚里掏出了“烏黑”的老三。
辭別熱情留飯的大媽，小九馬不停蹄地前往下一戶丟貓的人家。
筱琪的傷情雖迫在眉睫，但從會長家返回仍需一長段路程，路線正好覆蓋了好幾戶丟貓的人家，他當然是分秒必爭，路上先收集一番情報再做打算。
除了幾戶無人應門的人家，小九幾乎將附近丟貓的都問了個遍。
老伴，純色金項圈花紋，基因改造特質，毛色。陪伴功能，于上周傍晚丟失。
大黃，黃色虎紋，基因改造特質，熱源石感應，伙伴功能，于三天前礦場丟失。
老大，毛色不明，基因改造特質，捕獵，守衛功能，于昨天自家丟失。
......
“大爺，您還有什么需要補充的嗎？”
小九耐心地控制著意念，將大爺提供的情報一一詳細地記錄下來。
這時，他注意到大爺的嘴角忽然抽動了起來。全身不住的顫抖著，耷拉著淚水的眼角睜得橢圓，像見了鬼般盯著自己，著實讓小九嚇了一跳。
“沒...沒有了，那是，那是貓...貓風啊！”
大爺沒由來的大吼一聲，掉頭就往自己屋里跑，重重地拍上門，全然不顧石化的小九。
“什么風？小八你別搗亂啊。”
大爺這反常舉動令小九摸不著頭腦，他正專心記錄時，背后掛著的鐵疙瘩腦袋又晃動了起來。
“鬼？哪有鬼，芯獸可比鬼可怕多了，小八你真是......”
瞥見后背腦袋上的字符，他真想嘲笑一番這個膽小的機器人，不過話到嘴邊愣是說不出了。
周圍透露著詭異的氣氛，剛才熱鬧嘈雜的街道陷入死寂，非但不見絡繹不絕的人流，生意紅火的店家也窗門緊閉，短短幾分鐘，偌大的街道上空余小九一人。
刺骨的寒意從少年背脊處攀升，不遠處的一團“烏云”間，有雙碧眼正盯著小九的一舉一動。
黑云夾帶著狂風逐漸壓迫到他跟前，少年的瞳孔不可置信地收縮著。
他看見漆黑的云霧間，有團碩大的貓影。確切來說，是張數米寬的貓影，因為它不是立體的，就像只巨型風箏飄在半空，只不過是張恐怖的貓皮風箏！
“喵嗚—”
隨著一陣刺耳低沉的貓吼，夾著血腥氣的陰風刮至小九的面門。
千鈞一發之際，少年終于動了起來，奮力向后一仰再就地一滾，勉強躲過這要命的一擊，一個駭人的爪痕隨之出現在他腦后的墻垛上。
可這被稱作貓風的鬼物，顯然沒放過小九的打算，一擊未果，消散的黑云在他面前又聚集起來。
細看下，這并不是張完整的貓皮，其中夾雜著數十種截然不同的毛色。而從那恐怖的碧眼中，小九似乎看到驚恐，天真，憤怒，憎恨，不甘好幾種不同的情緒。
“咳咳，快喘不過氣了，這是什么鬼東西？！”
第二擊隨之而來，這次的目標不單是小九的腦袋，黑云自四面八方席卷而來，將少年整個身體籠罩在內，無數細小的爪痕瞬間令他的皮開肉綻，那些壓抑的情緒與嘶吼在他身側環繞。
周圍的空氣逐漸抽離，令小九的窒息感愈來愈明顯。
這鬼東西想憋死我？這么下去不是辦法，雖然傷口快速愈合著，但小九的體力正一分一秒的流失，恐怕過不了多久就會窒息。
此時他的大腦快速運作著，打量著面前掠過的數張貓臉，很快有了主意，從背后摘下小八的鐵疙瘩腦袋，高高舉過頭頂后，朝著最大那張憤怒的貓臉砸去。
果然鐵疙瘩毫無阻力地穿過那張臉，在半空中留下了個圓形的縫隙。小九立馬登上墻垛，一個漂亮的魚躍龍門，從空洞內跳出了黑云籠罩的范圍。
原以為這鬼物不會輕易善罷甘休，小九脫離黑云后，它竟然沒繼續追擊，反而升到了半空中，朝著街道的另一側遁去。
“呼...呼，那貓風到底是什么？是異人還是芯獸，難不成真是鬼！”
小九喘著粗氣，將正抗議的鐵疙瘩腦袋收好，感到一陣后怕，畢竟異人芯獸都有實體，看得見打得著，這貓風要是繼續糾纏，他一時間還真不知道怎么辦。
“追！”
一個無情地字眼出現在小八屏幕上，令小九有些哭笑不得，開玩笑好不容易從這鬼物手里逃脫，保持距離還來不及，蠢萌的機器腦袋還讓自己惹火上身。
想著這些，他想從腦海里迅速抹去這段恐怖的插曲，按原來的計劃返回老王的鐵匠鋪。
突然大腦中電光火石般閃過剛才的片段，令他生生停住了腳步。
沒錯，就是貓這個字眼。
這一切發生得也太巧了，剛從會長家出來，才問了幾戶人家，就遭到了貓皮鬼物的追殺，而他委托的最終目的不就是找失蹤的貓嗎！
“我去，小八，你腦袋可真靈光！”
狠狠地親了一口鐵疙瘩，少年奪路狂奔，朝著貓風最后消失的那個街區追去。
剛出來啃著豬肘的大叔被嚇得一個趔趄，差點一大口肉嗆進嗓子眼。
小九覺得事情沒那么簡單，這一系列的走失事件與鬼物的出現，肯定脫不了干系。
可事實總是比理想骨感，雖然狼藉的街道留下了許多痕跡，但貓風的移動速度要快上許多，眼看那團黑云消失在遠處，小九被腳下炙熱的熔漿攔住了去路。
“我怎么到了這兒！”
他回過神，追丟貓風的位置，不就是該死的熔漿河的岸邊，唯一不同的是，這次他們在河的對岸，而且一名隊友因河里那伙芯獸，性命垂危。
“給我滾出來！昨天還兇得很，今天怎么都當縮頭烏龜了！都滾出來！”
少年的嗓子漸漸嘶啞起來，任憑他往熔漿里扔下什么，回應他的只有炸開的熔泡。
除了屢屢蒸發的青煙，今天的熔漿河格外平靜，似乎那伙芯獸只是夢魘并不存在。
最終小九只能悻悻回到老王店里，沮喪地望著病情持續惡化的筱琪。
他這一天收獲最多的只有居民們和貓咪的生活日記了，那些該死的芯獸和詭異的貓風根本無跡可尋。
“你小子，怎么這么慫，這就準備不干了。”
瞧著少年逐漸空洞的目光，老王似乎看出了小九的心思，拍了拍他的肩膀。
“這小姑娘都沒放棄，你這大男子漢就沒法子啦，辦法跟老頭我手里的鐵料一樣，是活的嘛，好好想想不就有了。”
說罷，老王就將燒紅的鐵料隨意地扔給腳邊的白貓大錘。
小九面無表情地看著大錘再次表演生吞鐵塊，忽然一個奇怪的想法出現在他腦內。
“王老，這別人家的貓都像大錘一樣吃這個嗎？”
“別人家的貓，哈哈，小子你這問的老頭快笑岔氣了，怎么搞得你像第一天來這兒。”
老王順了順氣，強忍住嘴角的笑意，煞有其事地說道：“我們熔焱區的貓當然只吃草咯，小子沒瞧見嗎，熔焱區每家每戶門口，成片成片綠色的就是貓草。你以為貓貓都像大錘那么特殊啊。”
老王的話像一道閃電，在小九腦中劈過，他似乎想到什么重要的線索，但始終無法將其串聯在一起，痛苦地捂著腦袋，一遍遍讓虹膜重放今天的經歷。
“停，就是這里！”
腦中畫面暫停在了會長家門口，剛帶完路的大錘嗅了嗅門前的植物，嫌棄地打了好幾個噴嚏。
“王老，茅會長家的也是普通貓吧？“
“嗯？你說法老啊，一個無毛基因特質，就沒啥特殊了，小子你問這干嘛。”
他顯然沒跟上小九跳躍般的思維，抖了抖打結的胡須，又愛撫起了正大快朵頤的大錘。
不對勁，肯定有哪里不對勁，小九沒回答。
腦中反復查看著剛遇見茅會長時的幾張畫面，接著又調出了后來調查的幾戶人家門前的畫面比對。
終于他知道為什么如此在意了，因為不管是哪戶丟貓的人家，門口或是院子里的貓草依然茁壯，長勢良好，或多或少有曾被吃掉的痕跡。
但是協會會長家的院子里，那些貓草的狀態十分奇怪。它們沒有被拔除或吃掉過的痕跡，而且長勢萎靡，矮別家的足有半個頭，都奄奄地倒在一旁。
“王老，茅會長會到外面買貓草給法老吃嗎？”
小九想進一步印證腦中的想法。
“小子你沒事吧，累壞了就去老頭我那歇會兒，這家家戶戶，遍地都是的玩意，還需要買嗎？”
老王沒好氣地答道，這些在他看來人人都知道的常識，似乎這小子完全沒概念。
是啊，家家戶戶都有的，但她家為什么？
小九特意放大了茅會長懷中法老的影像，這小家伙除了沒有毛，上半身倒是圓鼓鼓的肥碩，撐滿了整個花襁褓，但總有地方透著一絲小九也說不上來的古怪。
“虹膜，把所有丟貓的人家地址，在地圖上和茅會長家連線。”
有第一門扉的雪山經歷后，小九本能懷疑著一切他僅用肉眼看到的事情，人渣兄弟在幻境里顯得如此善良，最后不也原形畢露，所以眼前只要有任何疑點，他都不能放過。
不過事情沒往他預想的發展，當毫無規則的連線出現在地圖上后，他長長地舒了一口氣，尷尬地自嘲，目前看來他就憑幾根貓草，懷疑到茅會長身上可真蠢。
“老頭我就說嗎，小子你懷疑誰不好。茅會長，嘖嘖嘖，可真是個愛貓的大美女。這不，去年法老生病截肢了，現在她幾乎一天二十四小時抱著。”
老王似乎對他口中法老的愜意生活心神向往。
“什么，法老的腿去年就斷了，是一直沒治嗎？”
他的話卻令小九的神經再次緊繃起來。