“找到小嫚的下落了嗎？”蘇菲婭迎上前問她。

　　“在哪？”哈爾也跟著問她。

　　“在地心的矩陣。”女船員說。

　　蘇菲婭陷入了沉思。控制面板的投影還懸浮在她的面前，始終保持著與她面對面的絕對距離。

　　“離這里有多遠？”哈爾問。

　　蘇菲婭于是調出了造星的全息結構圖。全息投影中的造星被分解成了幾個部分：紫色代表地表、灰色代表地殼、藍色代表地心的夾層空間，黑色代表地心的矩陣，而代表她自己的綠點則處在藍色區域的邊緣，離地心的矩陣尚有很遠的距離。此外，在夾層空與地心矩陣之間的界線周圍，則有幾十個紅、藍色的光點混雜在一起，像是正在做布朗分子運動。沒多久，紅色光點的數量開始減少，并向四周散開，而藍色光點則分批對紅點緊追不舍。

　　蘇菲婭預感事態的緊急，關閉了全息結構圖，沿著女艦員來時的方向一路小跑而去，哈爾沒有多問，也緊跟在她身后。

　　蘇菲婭跑到半路突然又感覺到哪里不對勁，馬上停下來，剛回過頭，卻看見女艦員正往她面前的控制面板輸入指令。

　　“阻止他！”蘇菲婭朝哈爾喊道，哈爾想要往回沖，腳下的天橋卻迅速向中間收縮，他和蘇菲婭沒來得撤離天橋，雙雙掉入深淵。

　　在自由落體的過程中，哈爾抓了蘇菲婭，兩人緊緊地抱在一起以免被氣流吹散。但隨著持續的墜落，四周的氣流漸漸變得稀薄起來，也讓他們的呼吸變得越來越困難。

　　窒息感麻痹了哈爾的意識，他忘了自己是什么時候松開蘇菲婭的，只是當他清醒過來時，蘇菲婭早已不知所蹤，而他則還在繼續往地心墜落。哈爾一度懷疑自己是不是真的已經死去，因為他正在墜向一個光源，如同他的靈魂正在步入圣潔的天堂。

　　突然，墜落的速度急劇減緩，好像有股力量正作用于他的身體，試圖抵消他的加速度。

　　沒等哈爾做好心理準備，他就重重摔在了一塊硬冷的地板上。地板在與哈爾身體接觸的瞬間，砸出一圈五彩斑斕的光暈，光暈以他的落點為中心，向四周蕩漾出澎湃的漣漪，漣漪又化作刺眼的白光，驅散了四周的黑暗。

　　哈爾的雙眼一時難以適應亮光，他瞇著眼在原地轉了一圈。首先映入眼簾的是身下一眼望不到邊界的蜂窩狀地板。當他抬起頭仰望時，蜂房狀的巨型穹頂如泰山壓頂沖擊著他的視覺。哈爾于是放平了視線，確認自己所處的位置在穹頂的邊沿附近，他小心地朝前邁出一步，腳下的地板馬上像漂在洋面上的浮冰，一邊閃爍起綠色的光暈，一邊上下浮動。

　　冥冥之中似是有人在故意引導哈爾，在他連續跨出幾步后，左右兩側的地板猛地拔地而起，構筑起一條走廊。而他身后的地板也像雨后的春筍，紛紛從地上抬升，驅趕著哈爾只能繼續往前奔跑。

　　走廊在哈爾面前不斷延伸，指引著他來到了一片棱柱林立的區域。這片區域中的參天棱柱也是由地板垂直抬升形成的，它們彼此之間保持著特定的間隔。哈爾穿行于其中，發現不遠處的一根棱柱柱面上閃過一個人影，他剛追過去，柱上的人影就馬上消失了。沒過多久，那人影又出現在了另一根棱柱上。哈爾再次追上前，對方又一次消失，接著再次在其它棱柱現身。

　　“夠了！”哈爾停了下來，大喝一聲，揮拳打在了棱柱上，洪亮的回聲在棱柱之間久久回蕩，而對方也終于在他眼前的柱面上現了身。

　　原來是蘇菲婭，她身著一件草綠色的廣袖長袍，胸口繡著宇翔家族的徽章：一只嘴里銜著四葉草的荊棘鳥。

　　“又是你！”哈爾顯然很是反感眼前的這位蘇菲婭。

　　“是我！”蘇菲婭應聲，而四周的棱柱柱面也陸續出現了蘇菲婭的形象，她們從不同的方向齊刷刷地轉向哈爾，臉上的表情也是千篇一律。

　　哈爾的腦海里馬上跳出一個假設：“蘇菲婭說，丫頭在賢者手里，而且就在地心的矩陣，如果我沒有猜錯的話，這里就是地心的矩陣，而你就是那個賢者。”

　　話罷，四周就響起一片竊竊私語聲，“蘇菲婭”們不再做出一致的反應，而是各自相互議論起來。許久，雜亂的議論聲逐漸趨向同步，從他身后傳來了一個清晰的回應：“沒錯，這里就是地心的矩陣，造星最核心的區域。”

　　哈爾轉過身的同時，柱面上的“蘇菲婭”們由遠及近，漸次消失，最后只留下回應他的那個“蘇菲婭”，這在哈爾看來，就好像“蘇菲婭”的分身全部回到了她的本體。

　　“蘇菲婭”說：“但你只說對了一半，我并不是賢者，賢者早已不復存在！”

　　“既然賢者已不復存在，那么你又是誰？”哈爾問她。

　　“如果我告訴你，我是人類蘇菲婭意識的副本，你會相信嗎？”“蘇菲婭”一邊回答，一邊在不同的柱面之間交替出現。

　　哈爾不停跟著她的移動轉身，他沒有充分的理由去相信，也沒有十足的把握來否認。“既然賢者能在蘇菲婭身上植入精神鎖，那也不排除可以復制她的意識。”

　　“蘇菲婭”突然停止了移動，她說：“早在我的母體意識被克羅諾斯人強加精神鎖之前，她的意識就先被賢者轉化為數據副本存入了核心矩陣。所以，現在的我，才是最符合你所認識的那個人類蘇菲婭的意識。”她見哈爾還在用將信將疑的眼神瞪她，又自嘲道，“我就知道你不會相信我，而我也沒指望你會相信。但有一點，你必須知道，剛才是我出手救了你。”

　　“我沒看出來。”哈爾平淡地說。

　　“蘇菲婭”臉上閃過一絲不悅，“當然了，我救你也是有我的打算的。”

　　“丫頭在哪？”哈爾問她。

　　“我現在就帶你去找她。”“蘇菲婭”走向前方，讓哈爾跟上，“你可是答應過我的，會保證帶小嫚安全地離開這里的。”

　　哈爾想起“實體”蘇菲婭剛剛也跟他重復強調過這樣的話，他不免也擔心起了她的安危，“她在哪？”

　　“她？哪個她？”

　　“蘇菲婭。”

　　“我不就在你面前嗎？”蘇菲婭扭過頭說。

　　“你知道我說的是誰！”哈爾冷峻地說。

　　“在我回答你的問題前，你得先告訴我。”蘇菲婭思索片刻，“如果讓你在我和那個被精神鎖控制的蘇菲婭之間做出選擇，你會選擇誰？”

　　“你只不過是一堆數據而已。”哈爾想也不想地回答。

　　“那如果我重新擁有了肉體呢？”“蘇菲婭”突然隨著拔地而起的棱柱，長成了一個高達數米的巨人，她居高臨下地盯著哈爾，“我現在在等你的答案。”

　　“這很重要嗎？”哈爾抬起頭。

　　“當然和小嫚的安危相比，我是微不足道的。只要你能帶小嫚安全地離開，哪怕犧牲我們所有人，我們也會毫無條件地接受。”

　　“犧牲你們所有人？”

　　“蘇菲婭”說：“我們現在所在的核心矩陣必須要有人來控制，之前是賢者，現在則由我和我的副本們接管。”

　　“賢者為什么要讓你們來接管？”哈爾想不明白。

　　“因為她已經不復存在了。”

　　“什么叫‘不復存在’？”

　　“就是字面上的意思。”蘇菲婭驕傲地說，“是我們把她殺了！”