咸澀的海風裹挾著血腥味，蕭烈陽站在鹽場瞭望塔上，食指無意識地摩挲著胸前新生的心臟。那里傳來細微的吸吮聲，仿佛有無數細小觸手在皮肉下蠕動。他望著曬鹽池里泛著詭異青光的結晶，突然抓住身邊監工的咽喉，將人整個按進鹵水池。

　　“第八十七個。“他數著監工脖頸處浮現的青銅色尸斑，突然松開手。尸體沉入池底時，鹽粒攀附在皮膚表面，轉眼間就結成半透明的晶殼。這是母神殘留的詛咒，那些被污染的黍米在諸侯領地引發饑荒后，連曬鹽的奴隸都開始異變。

　　玄鳥的尖嘯劃破夜空，蕭烈陽抬頭看見金喙上的裂痕滲出黑色黏液。三日前祭司捧著破碎的金喙碎片跪在他面前，說下次獻祭需要活取三百童男的心臟。他當時捏碎了老祭司的顱骨，卻在碎骨中發現蠕動的海葵觸須——就像自己胸膛上那個永不愈合的凹陷。

　　“主上，青州來的鹽船到了。“親衛的聲音帶著顫音。蕭烈陽瞥見鹽包縫隙里滲出的暗紅，知道那些夾層里除了造船工匠的名冊，應該還藏著三具被鹽腌透的嬰尸。潮水開始漲了，月光下鹽粒在麻布表面析出詭異的紋路，是時候讓暗樁們接收密信了。

　　碼頭的石板突然拱起龜裂，幾根青銅色的珊瑚破土而出。蕭烈陽的新心臟突然劇烈抽搐，他看見珊瑚尖端睜開密密麻麻的復眼——是阿蓮自毀時殘留的觸須。這些本該在海底沉睡的東西，此刻正朝著鹽倉方向瘋狂生長。他拔出佩劍斬斷珊瑚，斷口處噴出的卻不是汁液，而是帶著魚腥味的血霧。

　　“立即焚毀第三倉的鹽包！“他踹開試圖阻攔的賬房先生，火把擲向堆積如山的鹽垛。火焰騰起的瞬間，鹽粒在高溫中發出嬰兒啼哭般的爆鳴，二十七個造船工匠的名冊在火光里顯形又消散。諸侯們永遠想不到，那些封鎖鐵礦時濺落的火星，此刻正在他們領地最潮濕的鹽倉里復燃。

　　公輸墨就是在此時闖進來的。這個機關世家的末裔渾身沾滿鐵銹，手里提著的青銅算盤少了三顆珠子。“江南道的鐵礦石含硫量超標三成，“他把一袋黍米砸在案上，米粒間糾纏的黑色菌絲正在吞噬青銅算珠，“那些蠢貨封了陸路，卻不知道海路運來的鹽包夾層里...“

　　話音未落，海面突然掀起百米高的浪墻。月光在浪尖凝成母神的虛影，潰散的剎那，無數青銅棺槨從海底浮出水面。蕭烈陽胸前的凹陷突然傳來吸力，他看見自己的影子在月光下扭曲成章魚形態，觸須正伸向公輸墨手中的菌絲黍米。

　　“原來你早就被污染了。“公輸墨暴退時甩出的機關鳶撞上浪墻，精鋼羽毛在接觸到海水的瞬間銹蝕成渣。蕭烈陽的劍鋒已抵住他咽喉，劍身映出兩人瞳孔里相同的復眼紋路——那些在鹽倉里呼吸了十年咸澀空氣的人，早就在不自知時成為了母神復蘇的容器。

　　海底傳來青銅棺蓋開啟的轟鳴，阿蓮殘留的觸須終于刺穿了最后一道封印。蕭烈陽聽見自己新生的心臟在尖叫，那聲音與玄鳥破碎的金喙共鳴，在夜空中撕開一道流淌著星光的裂縫。他知道，當黎明前的潮水再次退去時，三百童男的心臟將會在最高處的鹽垛上排列成獻祭的陣圖——而這次，陣眼需要的是機關世家的算珠，與海鹽之城主人的心臟。

　　公輸墨的機關鳶在浪濤中解體時，蕭烈陽看清了他脖頸處蔓延的青銅紋路——那些血管狀的花紋與海底棺槨表面的蝕刻如出一轍。鹽場大火映紅了半邊海域，燒焦的黍米菌絲在灰燼里扭動著組成古老文字：第三次紀年更迭開始了。

　　“你祖父參與過玄鳥金喙的鑄造。“蕭烈陽的劍鋒挑開公輸墨的衣襟，露出心口嵌著的青銅羅盤。當年機關世家用星墜隕鐵打造的神器，此刻指針正瘋狂旋轉，最終指向海底青銅棺陣的方向。

　　海底傳來鐘鳴，三百具青銅棺同時開啟。腐爛的鮫人尸骸抓著生銹的兵器爬出，它們眼眶里寄居的發光水母，正是十年前沉沒的東海艦隊標志。蕭烈陽突然明白諸侯封鎖鐵礦的真正用意——這些浸泡在母神血中的亡靈，正在菌絲網絡的操控下重組為金屬傀儡。

　　鹽場東側的曬鹽池突然沸騰，鹵水凝聚成母神的虛影。這次她的面容清晰可辨，竟是二十年前被蕭烈陽親手獻祭的發妻模樣。虛影抬手間，所有正在搬運鹽包的苦力突然僵直，他們的脊椎刺破皮膚生長成珊瑚枝，在月光下開始演奏詭異的安魂曲。

　　“金喙裂痕對應的參宿三星即將連珠，“公輸墨突然反手扣住劍身，青銅羅盤迸發的火花灼傷了蕭烈陽的手腕，“當陵魚座升到中天，這些被鹽腌漬的亡靈就會...咳咳...“

　　他的警告被浪濤聲淹沒。海平面開始以肉眼可見的速度下降，裸露的海床上，阿蓮的觸須已經與青銅棺槨融合成巨大的樹狀結構。樹冠處垂落的不是果實，而是無數正在結晶化的童男尸體——正是歷次獻祭時聲稱“送往仙山“的三百靈童。

　　蕭烈陽的新心臟突然爆發出鉆心的疼痛，他撕開錦袍，看見章魚吸盤狀的凹陷里長出了細小的青銅獠牙。這是母神在他心臟里種下的錨點，那些通過鹽包流通天下的詛咒，最終都會通過這個缺口反哺海底神骸。

　　“主上！江南道的暗樁傳來血鉆密信！“親衛踉蹌著沖進來，手里捧著的不是慣用的竹筒，而是一塊正在融化的紅珊瑚。鹽場大火的熱浪使珊瑚表面滲出鮮血，顯現出諸侯聯軍正在挖掘鎮海碑的密文圖示。

　　公輸墨聞言突然暴起，殘缺的機關鳶零件從袖中射出，在兩人之間組成臨時的星圖儀：“不能讓他們喚醒鎮海碑！那根本不是鎮壓海患的...咳咳...那是古紀元的弒神兵器！“

　　海底神樹就在這時完成了最后的重組，樹干中央裂開的豎瞳里，緩緩升起半具女性骸骨。她的左半身是晶瑩如玉的人類骨骼，右半身卻是由珊瑚與青銅構成的詭異形態。當她的指骨指向蕭烈陽時，所有鹽倉里未及焚燒的鹽包同時炸開，藏在夾層里的造船工匠名冊懸浮在空中，被菌絲粘連成巨大的航海圖——終點正是玄鳥金喙誕生的天機城。