咸澀的海風(fēng)裹挾著血腥味，蕭烈陽(yáng)站在鹽場(chǎng)瞭望塔上，食指無(wú)意識(shí)地摩挲著胸前新生的心臟。那里傳來(lái)細(xì)微的吸吮聲，仿佛有無(wú)數(shù)細(xì)小觸手在皮肉下蠕動(dòng)。他望著曬鹽池里泛著詭異青光的結(jié)晶，突然抓住身邊監(jiān)工的咽喉，將人整個(gè)按進(jìn)鹵水池。
“第八十七個(gè)。“他數(shù)著監(jiān)工脖頸處浮現(xiàn)的青銅色尸斑，突然松開(kāi)手。尸體沉入池底時(shí)，鹽粒攀附在皮膚表面，轉(zhuǎn)眼間就結(jié)成半透明的晶殼。這是母神殘留的詛咒，那些被污染的黍米在諸侯領(lǐng)地引發(fā)饑荒后，連曬鹽的奴隸都開(kāi)始異變。
玄鳥(niǎo)的尖嘯劃破夜空，蕭烈陽(yáng)抬頭看見(jiàn)金喙上的裂痕滲出黑色黏液。三日前祭司捧著破碎的金喙碎片跪在他面前，說(shuō)下次獻(xiàn)祭需要活取三百童男的心臟。他當(dāng)時(shí)捏碎了老祭司的顱骨，卻在碎骨中發(fā)現(xiàn)蠕動(dòng)的海葵觸須——就像自己胸膛上那個(gè)永不愈合的凹陷。
“主上，青州來(lái)的鹽船到了。“親衛(wèi)的聲音帶著顫音。蕭烈陽(yáng)瞥見(jiàn)鹽包縫隙里滲出的暗紅，知道那些夾層里除了造船工匠的名冊(cè)，應(yīng)該還藏著三具被鹽腌透的嬰尸。潮水開(kāi)始漲了，月光下鹽粒在麻布表面析出詭異的紋路，是時(shí)候讓暗樁們接收密信了。
碼頭的石板突然拱起龜裂，幾根青銅色的珊瑚破土而出。蕭烈陽(yáng)的新心臟突然劇烈抽搐，他看見(jiàn)珊瑚尖端睜開(kāi)密密麻麻的復(fù)眼——是阿蓮自毀時(shí)殘留的觸須。這些本該在海底沉睡的東西，此刻正朝著鹽倉(cāng)方向瘋狂生長(zhǎng)。他拔出佩劍斬?cái)嗌汉鳎瑪嗫谔巼姵龅膮s不是汁液，而是帶著魚(yú)腥味的血霧。
“立即焚毀第三倉(cāng)的鹽包！“他踹開(kāi)試圖阻攔的賬房先生，火把擲向堆積如山的鹽垛。火焰騰起的瞬間，鹽粒在高溫中發(fā)出嬰兒啼哭般的爆鳴，二十七個(gè)造船工匠的名冊(cè)在火光里顯形又消散。諸侯們永遠(yuǎn)想不到，那些封鎖鐵礦時(shí)濺落的火星，此刻正在他們領(lǐng)地最潮濕的鹽倉(cāng)里復(fù)燃。
公輸墨就是在此時(shí)闖進(jìn)來(lái)的。這個(gè)機(jī)關(guān)世家的末裔渾身沾滿鐵銹，手里提著的青銅算盤(pán)少了三顆珠子。“江南道的鐵礦石含硫量超標(biāo)三成，“他把一袋黍米砸在案上，米粒間糾纏的黑色菌絲正在吞噬青銅算珠，“那些蠢貨封了陸路，卻不知道海路運(yùn)來(lái)的鹽包夾層里...“
話音未落，海面突然掀起百米高的浪墻。月光在浪尖凝成母神的虛影，潰散的剎那，無(wú)數(shù)青銅棺槨從海底浮出水面。蕭烈陽(yáng)胸前的凹陷突然傳來(lái)吸力，他看見(jiàn)自己的影子在月光下扭曲成章魚(yú)形態(tài)，觸須正伸向公輸墨手中的菌絲黍米。
“原來(lái)你早就被污染了。“公輸墨暴退時(shí)甩出的機(jī)關(guān)鳶撞上浪墻，精鋼羽毛在接觸到海水的瞬間銹蝕成渣。蕭烈陽(yáng)的劍鋒已抵住他咽喉，劍身映出兩人瞳孔里相同的復(fù)眼紋路——那些在鹽倉(cāng)里呼吸了十年咸澀空氣的人，早就在不自知時(shí)成為了母神復(fù)蘇的容器。
海底傳來(lái)青銅棺蓋開(kāi)啟的轟鳴，阿蓮殘留的觸須終于刺穿了最后一道封印。蕭烈陽(yáng)聽(tīng)見(jiàn)自己新生的心臟在尖叫，那聲音與玄鳥(niǎo)破碎的金喙共鳴，在夜空中撕開(kāi)一道流淌著星光的裂縫。他知道，當(dāng)黎明前的潮水再次退去時(shí)，三百童男的心臟將會(huì)在最高處的鹽垛上排列成獻(xiàn)祭的陣圖——而這次，陣眼需要的是機(jī)關(guān)世家的算珠，與海鹽之城主人的心臟。
公輸墨的機(jī)關(guān)鳶在浪濤中解體時(shí)，蕭烈陽(yáng)看清了他脖頸處蔓延的青銅紋路——那些血管狀的花紋與海底棺槨表面的蝕刻如出一轍。鹽場(chǎng)大火映紅了半邊海域，燒焦的黍米菌絲在灰燼里扭動(dòng)著組成古老文字：第三次紀(jì)年更迭開(kāi)始了。
“你祖父參與過(guò)玄鳥(niǎo)金喙的鑄造。“蕭烈陽(yáng)的劍鋒挑開(kāi)公輸墨的衣襟，露出心口嵌著的青銅羅盤(pán)。當(dāng)年機(jī)關(guān)世家用星墜隕鐵打造的神器，此刻指針正瘋狂旋轉(zhuǎn)，最終指向海底青銅棺陣的方向。
海底傳來(lái)鐘鳴，三百具青銅棺同時(shí)開(kāi)啟。腐爛的鮫人尸骸抓著生銹的兵器爬出，它們眼眶里寄居的發(fā)光水母，正是十年前沉沒(méi)的東海艦隊(duì)標(biāo)志。蕭烈陽(yáng)突然明白諸侯封鎖鐵礦的真正用意——這些浸泡在母神血中的亡靈，正在菌絲網(wǎng)絡(luò)的操控下重組為金屬傀儡。
鹽場(chǎng)東側(cè)的曬鹽池突然沸騰，鹵水凝聚成母神的虛影。這次她的面容清晰可辨，竟是二十年前被蕭烈陽(yáng)親手獻(xiàn)祭的發(fā)妻模樣。虛影抬手間，所有正在搬運(yùn)鹽包的苦力突然僵直，他們的脊椎刺破皮膚生長(zhǎng)成珊瑚枝，在月光下開(kāi)始演奏詭異的安魂曲。
“金喙裂痕對(duì)應(yīng)的參宿三星即將連珠，“公輸墨突然反手扣住劍身，青銅羅盤(pán)迸發(fā)的火花灼傷了蕭烈陽(yáng)的手腕，“當(dāng)陵魚(yú)座升到中天，這些被鹽腌漬的亡靈就會(huì)...咳咳...“
他的警告被浪濤聲淹沒(méi)。海平面開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度下降，裸露的海床上，阿蓮的觸須已經(jīng)與青銅棺槨融合成巨大的樹(shù)狀結(jié)構(gòu)。樹(shù)冠處垂落的不是果實(shí)，而是無(wú)數(shù)正在結(jié)晶化的童男尸體——正是歷次獻(xiàn)祭時(shí)聲稱“送往仙山“的三百靈童。
蕭烈陽(yáng)的新心臟突然爆發(fā)出鉆心的疼痛，他撕開(kāi)錦袍，看見(jiàn)章魚(yú)吸盤(pán)狀的凹陷里長(zhǎng)出了細(xì)小的青銅獠牙。這是母神在他心臟里種下的錨點(diǎn)，那些通過(guò)鹽包流通天下的詛咒，最終都會(huì)通過(guò)這個(gè)缺口反哺海底神骸。
“主上！江南道的暗樁傳來(lái)血鉆密信！“親衛(wèi)踉蹌著沖進(jìn)來(lái)，手里捧著的不是慣用的竹筒，而是一塊正在融化的紅珊瑚。鹽場(chǎng)大火的熱浪使珊瑚表面滲出鮮血，顯現(xiàn)出諸侯聯(lián)軍正在挖掘鎮(zhèn)海碑的密文圖示。
公輸墨聞言突然暴起，殘缺的機(jī)關(guān)鳶零件從袖中射出，在兩人之間組成臨時(shí)的星圖儀：“不能讓他們喚醒鎮(zhèn)海碑！那根本不是鎮(zhèn)壓海患的...咳咳...那是古紀(jì)元的弒神兵器！“
海底神樹(shù)就在這時(shí)完成了最后的重組，樹(shù)干中央裂開(kāi)的豎瞳里，緩緩升起半具女性骸骨。她的左半身是晶瑩如玉的人類(lèi)骨骼，右半身卻是由珊瑚與青銅構(gòu)成的詭異形態(tài)。當(dāng)她的指骨指向蕭烈陽(yáng)時(shí)，所有鹽倉(cāng)里未及焚燒的鹽包同時(shí)炸開(kāi)，藏在夾層里的造船工匠名冊(cè)懸浮在空中，被菌絲粘連成巨大的航海圖——終點(diǎn)正是玄鳥(niǎo)金喙誕生的天機(jī)城。